看着温柔的母亲，阿彻沉稳道：“娘放心，我都明白。”
进京之前，皇后也单独找他叮嘱过，皇后想的，比母亲想的更复杂更长远。皇上登基后封了王妃皇后却没封世子为太子，光这一条，就另人深思了。
翌日清晨，阿彻戴上“三皇子伴读”的腰牌，告别母亲进宫。
苏锦站在门口，远远地目送儿子，无论多少次，她都不舍。
宫里，正德帝与文武百官刚下早朝。
京城禁军分为京营与上直二十六卫亲军，前者负责守护京师，后者负责护卫皇城。正德帝亲自提拔起来的四位大将，除了封侯，官职任派上，柴雄、张进都在京营做事，霍维章当了锦衣卫指挥使，萧震则是府军前卫指挥使，负责帝王近身侍卫，行走宫中。
内阁也在宫中，大臣们陆续离开大殿，沈复暗暗打量萧震，以前沈复只知道萧震英武挺拔，武艺超群，擅长兵法屡立战功，此时细细观察，才发现萧震五官俊朗，其实也是个美男子，只不过他气势过于冷峻沉肃，容易让人忽略他的英俊。
沈复突然想起少年时的一件往事。
那年苏锦十四，他约她去看日出，山峰爬到一半，苏锦累得走不动，撒娇让他背着。穿红裙子的小姑娘捂着胸口坐在一块儿平石上，气喘吁吁，脸颊绯红，丹凤眼抱怨又娇娇地瞪着他，花朵似的容颜，沈复就想，别说背她上山，背她一辈子他都愿意。
可惜心有余而力不足，背着她走了没多久，沈复就走不动了，他不肯说出来，苏锦抹把他脸上的汗，忽然哈哈大笑，叫他快放她下去，免得摔了她。沈复不得已松手，然后苏锦捏捏他胳膊，开玩笑地问：“戏文里说书生手无缚鸡之力，沈云亭，你杀过鸡吗？”
沈复没杀过鸡，他也不想杀鸡，他只是扑过去，将她压在山壁上亲，亲得她再也没有力气嫌弃她。
十年前的记忆依然清晰，沈复闭上眼睛，心中悔恨如洪水蔓延。
苏锦嫁的铁匠冯实，沈复也认得，得知苏锦嫁了那样一个人，沈复遗憾却更庆幸，因为他觉得，苏锦只是为了报复他才故意嫁了一个完全配不上她的男人，因为沈复相信，苏锦终生都不可能爱上冯实。
可如今，冯实早死，苏锦住在萧震家里，她喜欢雄伟有力的男人，萧震正是那样的。
“沈大人，想什么呢？”他久立不动，一位内阁的同僚好奇问。
沈复睁开眼睛，桃花眼平静如水，浅笑道：“忽然想起一位故人。”
他声音不低，不远处，萧震目光微动。
沈复等着他看过来，但萧震只是转身，朝另一个方向去了。
沈复便也去了内阁。
新帝登基，朝中各种事情堆积如山，沈复专心处理政务，暂且无暇多想。皇上派人来传他，沈复迅速整理好手头的奏章，快步去了乾清殿。乾清殿分为前后两殿，平时皇帝在前面处理政务召见臣子，忙完后再去后殿饮食起居。
内侍直接将他领到门外，沈复听见里面有男童郎朗的读书声，应是三皇子。前日皇后与大皇子、三皇子才抵达京城，沈复还不曾近距离与这两位皇子接触过，倒是二皇子，一路跟着皇上讨伐，沈复与其已经很熟悉了。
“进来吧。”内侍通传后，里面传来正德帝含笑的声音。
内侍挑帘，沈复低头而进，视线所过之处，除了坐在暖榻上的正德帝，还看见两个身量相仿的少年，应该是三皇子与他的伴读了。匆匆一扫，沈复没看二人容貌，先向正德帝行礼。三皇子周元昉扭头看他，因为沈复低着头，暂且没发现不对儿，阿彻谨言慎行，压根没乱看。
正德帝示意沈复免礼，指着周元昉道：“这是朕的三皇子。”
沈复看眼周元昉，恭敬行礼：“臣见过殿下。”
年轻的内阁首辅，肤白如玉，眼似桃花，宛如神仙下凡。
周元昉震惊地张开了嘴，下意识地往后看。
沈复没等到三皇子的回应，疑惑地抬眼，顺着周元昉的视线望去，只见那里站着的伴读约莫十岁左右，肤白唇红，沉稳地垂着眼帘。这一眼，沈复觉得此子颇为眼熟，倒是没想太多，毕竟，沈复是个书生，从小到大看书的时间比看自己多，对自己外貌的熟悉，还不如身边人。
正德帝继续道：“此子叫冯彻，是武英侯的义子，朕见他聪慧稳重，便命他陪伴三皇子读书。冯彻，你面前的就是内阁首辅沈大人。”
阿彻闻言，这才转过来，欲朝沈复行礼，然而视线落到沈复的脸上，阿彻突然定在了那里。
阿彻很熟悉自己的五官，因为小时候总有人说他不是父亲的孩子，阿彻试图从镜子里找到他与父亲冯实的相似之处，当母亲告诉他真相，阿彻很难受，背着母亲哭过很多次，然后，他继续照镜子，希望自己越长越像娘。
然而，他渐渐长大，还是不像娘，像一个他没有见过的书生，一个姓沈的小人。
今日，那个小人出现了。
阿彻浑身发抖，他极力掩饰，低头行礼：“冯彻拜见沈大人。”
小少年的每个字都在颤抖，但“冯”字咬得特别清晰。
沈复怔怔地看着对面的少年。
如果说，他一时没有将阿彻的五官与他联系到一处，当正德帝表明阿彻的身份，告诉他阿彻是萧震的义子，是苏锦与冯实的儿子，刹那间，沈复只觉得天旋地转。冯实矮个子小眼睛，他怎么可能生出这么漂亮的儿子……
但阿彻是苏锦的儿子，是，是那日桃花丛中，他留在她体内的种。
也就是说，他拿着十两银子去与苏锦断绝关系时，那个十五岁的小姑娘，已经怀了他的孩子。
年轻的首辅脸上，忽然落下泪来。
周元昉却更在意阿彻惨白的脸，他知道，他的伙伴不喜这个姓沈的。
“父皇有事，儿子先行告退。”攥住阿彻发抖的手腕，周元昉不等父皇答应，飞快离去。
正德帝不以为意，探究地打量沈复。
沈复背过去收拾仪容，然后转身，撩起衣摆跪在地上，叩首道：“皇上，沈复有罪。”
他有罪，他负了一个叫苏锦的好姑娘。