猫爪压弯了草叶。

多年来无人问津而稍嫌厚重的茎秆在肉垫下作弄出簌簌响声,在这漆黑夜色里又平添了几分吊诡。

一只猫当然是可爱的，可当它们成群结队地密集出现,就难免令人隐隐有些头皮发麻。

但好在它们现在看起来也没什么攻击性,只是审慎而警惕地端详着这群不速之客。一双双透亮圆润的眼珠盯紧了眼前的人类，在发现他们似乎没有什么恶意后就不紧不慢转向在场唯一一个同类，纵使猫脸上看不出任何表情,却无端透露出了一句话——

“你闻起来和我们不太一样”。

黑猫：“………………”

这诧异哪怕是不通猫语的人类也看得出来,楚望舒在它转头作势要喵喵叫着挠人的一瞬间眼疾手快地拎起了它的后颈，动作熟练到令人发指，只留下四只爪子疯狂抓着空气。

黑猫：“？”

反了？？

在猫群中独树一帜的伊斯猫在乱挠一通后终于冷静下来，它被楚望舒重新放下在草丛间，很快就有另一只短毛猫凑上前来。那领头的灰猫有着豹子一般的斑纹,额头上甚至有个状若圣甲虫的图案,后面的猫群不约而同地没有俯身也没有哈气,在之后就又向后退了退。

这像极了互相确认身份，摆出一条泾渭分明的分界线，然后就这样静默地对峙着。同行的几人对视了一眼，谁也拿不准要不要上前一步，但很快，灰猫主动迈过两步,它伏低身体，从嗓子眼发出低吼声，这才再次直起了前腿。

祝槐扬眉,望向那只埃及猫，它看起来和刚才大不一样了。

月光透过林间的碎叶落在眉宇之间的斑纹上，凭空照出一层淡淡的光辉，本就灵动的猫眼此刻竟然显得有些超然物外的睥睨——就仿佛身形更矮小的根本不是它,而是眼前的这些人类。

“你们还是来了。”

它说。

那声音并非是从猫的声带发出的，更像是某个正在旁观的存在径直依托它开了口。同时响彻在每个人耳边和脑内的女声是柔和与高傲的矛盾体，带着一种令人不适的空灵感，光是听着就让汗毛一根根地炸立起来。

这要是搁在游戏里，kp肯定会让他们进行意志检定——江北然头皮一麻，不合时宜地冒出了这个念头。

“人类已经不占优势了，”祝槐笑道，“就还是不要丢掉守约这个为数不多的优点吧。”

“我很高兴你们会这么想。”

它的语气听不出任何可以称之为高兴的情绪，或者干脆说不存在一丁点起伏。

“毕竟这对我们接下来的‘交易’很有帮助。”

“——也许我该高兴你们同样愿意把这个叫作‘交易’，”祝槐说，“毕竟交易的双方是站在平等地位上的。”

尽管他们都清楚本质上并不。

“不可否认的是我们站在一样的出发点。”

埃及猫说：“按照你们的交往模式，报上自己的名讳或许会显得更有诚意一些。”

“‘巴斯特’，以人类的语言姑且是这么发音吧。”猫之女神如是道，“我希望你们可以带上这里的一只猫，虽然它们无法同你们一起进入‘游戏’，但可以充当使者让我掌握你们的动向。”

祝槐笑笑，恐怕是写作使者，读作监视吧。

不过多一双眼睛也没什么，在场的几人倒是都毫无异议，伊斯猫警告地看了望舒一眼。

望舒：“？”

把他当成什么人了？！！

“我猜……我们已经拿到信物了，大概。”只要世界树那边足够靠谱，罗曼摸摸下巴新冒出的胡茬，“还要做什么？”

“你们用不着再做别的了，”巴斯特说，“记住一句话。”

“既是终点，也是起点。”

它的目光精准地锁定在祝槐身上，“纳茜会喜欢你的。”

祝槐挑眉。

“那可真是我的荣幸。”

“我还想问一件事，”她静了一瞬，开口道，“你们的话应该或多或少有些风声吧，去另一个疑似地点的人怎么样了？”

皮毛熠熠生辉的灰猫侧过了那线条优美的脖颈。

“你应该知道的。”它说，“就算是一体两面，亚弗戈蒙从不会那么仁慈。”

楚望舒：“等等……”

他已经察觉出这人猫交谈之间不和谐的微妙感，但在谈话已然接近尾声的此刻，惜字如金的猫之女神似乎并不打算再多费任何口舌，无光照射下也依旧莫名狭长的猫瞳显得娴静而妖冶。

它只是似有若无地用视线扫过了眼前的这几名人类，像是一切尽在不言之中，又像是他们的身影从未映入过它的眼帘。

“闲话就到此为止了。”

“它”的语气在此时终于多出了一些慈爱，“这副身躯难以承载太久的负荷。”

“我从不寄希望于人类，”灰猫幽幽道，“但我认为你们至少做得到你们可以做的事。”

它的话音在后半句话时就已经趋于缥缈，时至最后一个字时也逐渐消散。午夜林间浓重的水汽叫人分辨不清身边是否有什么轻飘飘地快速掠过，可能够确信的是，只不过短短一刹，那双金灿灿的猫眼就褪去了原有的光辉色泽。

埃及猫的坐姿没有发生任何改变，周身气场却已截然不同了。额上的圣甲虫纹样突兀地消隐无踪，黑亮的瞳仁也变得圆润，再张口时飘出来的只有一声毫无威慑力的猫叫。它俨然恢复了寻常野猫的模样，不过警觉又陌生地瞥他们一眼，旋即转身回到了同类的族群中，重新成为了黑压压影子其中的一员。

众人：“……”

走、走得好快！

猫之女神翩然而来又翩然而去，余下的人类还在大眼瞪小眼。而猫群之中，另一只虎斑猫缓缓出列，步履不紧不慢地站在了他们面前，刚经历过一番对谈的几人自然知道这是什么意思。楚望舒还在拉着“哇呀呀呀”示威的伊斯猫好让它物理冷静，罗曼就主动上前，刚一伸胳膊，猫咪便轻巧一跃，三下五除二地攀上了他的肩膀，安静地蹲守在上面，让他带着自己和他们一起离开了这处不同寻常的洞穴。

来这里的目的已经大抵达成，自然也没了继续待着平白耗费时间的意义。一行人面面相觑一番，在猫群开始重新向着栖身山洞鱼贯而入时也不约而同地返回了来时的小径，路上寂静无言，各自心里琢磨的都是巴斯特几句似是而非的暗示，还有明摆在他们面前叵测的命运。

“终点？起点？”

当关上车门，罗曼在嗡嗡作响的引擎声中若有所思地摸着下巴，“莫比乌斯环？”

“是不是有点浅显了……”楚望舒一边系上安全带一边纠着眉头，“不过大老远地把咱们叫到这儿就是为了这个？”

“白来了，我这专业不对口啊。”秦琨大咧咧道，“虽然说知道点总比两眼一抹黑强。”

“我只想说谜语人滚出——”江北然后知后觉地想起车后座上还有一只猫，“咳。”

蓝亮的猫瞳在后视镜中幽幽注视着他们，虽然它会不会告小状还是未知数，但当着人家的面说神明不是总归是令人尴尬的。祝槐倒是显得毫无这方面的顾虑，她在上车后就环抱着双臂倚靠车窗凝望起森林中的夜景，听到这里才插话进来：

“也是为了确认我们合作的诚心吧。”

她漫不经心道：“毕竟和奔现聊上几句总比单纯网恋靠谱差不多。”

其他人：“？？？”

“哪里都差很多吧！”江北然忍不住吐槽，“不过这么说倒也确实……”

符合神明眼中的代价和人类眼中毫不对等的作风。

“只算一方面吧。”祝槐了然在场所有人没有说出口的这后半句话，她笑笑，“我还是相信有别的用意的。”

她也在思考那句话的含义，其所代表的谜底可能正是不日后的阿克琉斯之踵，巴斯特选择在此而非由乌塔尔直接告知的原因——恐怕是因为就算04号睁一只眼闭一只眼，他们在那个世界的交流仍处于那个庞大体系的管控之下，还不如在自己的“地盘”上更妥当些。

坐在这里干想显然得不出任何有益的结果，总有些细节是得设身处地地经历过了才寻得到端倪。她的目光虚虚定在窗外不断向后掠去的风景中央的一点，瞧不出任何悲喜，整个人在树木落影下拢上一层难言的静寂。

楚望舒冷不丁在后视镜里看到她嘴角噙着的笑意，心里突地一跳，先前那股说不清道不明的微妙感又冒了出来，酝酿出些许莫名的不安。

“你看起来倒是有点想法了。”

他谨慎道：“怎样？行得通吗？”

其实他第一时间想问的、包括其他人真正关心的——大家都心知肚明不是这个问题。死亡的阴霾仍然久聚不散地笼罩在他们头顶，而其中风险最大的，不消说，自然是那个被神明青睐的人选。