第二天，帝国都城，不朽堡垒。

当德来厄斯，率领着他的将军亲卫，回到这座阔别数年的帝国都城时，不朽堡垒的街容市景，似乎又变得比他上次见到的萧条了许多。

旷日持久而又徒劳无功的战争，除了成就了那些贵族控制的军需产业，就再也没有给这个帝国带来任何收益。但战争带来的沉重负担，却是切切实实地压在亿万帝国公民身上。

由此引发的可怕的经济萧条，最终也不可避免地从广袤的农村、乡镇、城市，传导到了帝国的繁华都城。

于是就连那面积广阔的贫民窟，都再也容纳不下这座城市日益增长的污秽。

那些无家可归的孤儿、衣衫褴褛的乞丐、病痛缠身的流浪汉，开始像无法遏止的洪水一样，向这一整座城市四散蔓延。

除了守卫森严的富人社区、勋贵庄园，你几乎可以在这座城市的每一个角落、每一处路边，见到这些艰难苟延残喘着的穷人。

这就让那些城市收尸人的工作，也变得繁重了许多。

以前的他们只需要去贫民窟给穷人收尸，现在穷人却已经多到连贫民窟都装不下了。

他们不得不推着车子走遍不朽堡垒的大街小巷，然后一一翻动那些路边随处可见的「路倒尸」。

死透了的，就搬上车，送去城外烧了；

还有一口气的，也搬上去，送去城外烧了。

反正，这些人的命运是注定的。现在不搬去烧了，过段时间也需要再回来搬的。

当德来厄斯回到不朽堡垒时，他见到的就是这样一番景象。

当然，他其实不在意。

或者说，他见多了，早就看麻木了。

诺克萨斯的信条是弱肉强食。弱者会死，是因为他弱，只能怪他自己。

所以，战争带来的经济大萧条，对诺克萨斯帝国来说从来就不是问题。

根据「诺克萨斯经济学」：

经济萧条的最直观体现，就是短时间内大量人员的集中失业。

而人员的大量失业，又是因为现在的经济状况，提供不了那么多的工作岗位。

那问题就很好解决了——既然问题是工作岗位不够分，那只要等这些失业人员都死透了，工作岗位自然就够分了。

反正，这些弱者除了乖乖等死，就什么都做不了了。

所以帝国什么都不需要做，只需要「无为而治」、「遵循自然」，等着他们自然死亡就好。

当然，如果失业人员的数量实在太多，那诺克萨斯帝国偶尔也会给他们一些小小的帮助。

比如说，前线的少年军团、奴隶军团，就一直需要大量的孤儿和流浪汉去当炮灰。

这招「以军代赈」结合「自然淘汰」，看得见的手和看不见的手共同发挥作用，也确实帮助诺克萨斯（物理）消除了无数贫困人口，从而安然度过了过去无数次的经济危机。…

「将军。」有亲卫注意到了德来厄斯，看向路边孤儿们的复杂眼神。

想到这位大将军同样的卑贱出身，他不禁小心问道：「需要我去给他们一点钱吗？」

「」德来厄斯终于缓缓收回目光，然后又摇了摇头：「不用。」

他没有做多余的事情。

德来厄斯自己，就曾经是这些流浪孤儿的一员。

但他却可以凭借军功，从战争孤儿一步步成长为大将军，诺克萨斯之手，北方军团的大元帅。

诺克萨斯是公平的，这里不缺机会。只是帝国把机会给了你，你自己得中用才行。

人要是自己不中用，也就没必要帮了。

而且，他也帮不过来的。

「走，我们去见陛下。」德来厄斯将这些流浪孤儿抛在脑后，继续率队前行。

他这次借着募集兵员、补充兵力的借口，从北方弗雷尔卓德前线赶回都城，为的就是当面觐见达克威尔陛下，说服皇帝终止这场毫无意义的战争。

弗雷尔卓德的一年里没有四季，只有永无止境的寒冬。

这片土地无法被耕种开垦，也没有什么资源值得掠夺，天气更是寒冷到几乎不适合人类生存。

说难听点，这鬼地方就算是白送给诺克萨斯，那都是一块只会白白消耗行政经费的巨大累赘。

可达克威尔在过去几年却跟得了失心疯一样，不断地命令德来厄斯率军出塞、深入北地，力求让那些野蛮人部落臣服于帝国脚下。

北伐蛮族，乍听上去好像可以理解。

但弗雷尔卓德的蛮族可不是住在水草丰茂的大草原上，而是住在冰天雪地的「北极圈」里啊！

跑到那种比北极还冷的鬼地方打蛮族，这不是自讨苦吃？

于是，毫不意外的

这场战役旷日持久，最终还是走入了苦涩冰冷的僵局。

德来厄斯多次险象环生，经历过暗杀、埋伏，甚至还曾被狠毒的凛冬之爪部族俘虏。

终于，无休无止的消耗战让他感到厌倦。他一次次上书皇帝，请求终止这场毫无意义的战争。

可达克威尔的态度却始终是那么固执，固执到了一种令人费解的地步。

德来厄斯越来越觉得不对劲。而就在这时候，军队里开始流传起一个传言：

「黑色玫瑰」德来厄斯抬头望向那巍峨的不朽堡垒，心思复杂难言。

皇帝达克威尔，被一个名为黑色玫瑰的阴谋集团给控制了——这个传言，据说一开始源自帝国南方的领风者。

但它却以一种匪夷所思的传播速度，在短短一月之内就从南到北传遍了整个诺克萨斯帝国，尤其是在诺克萨斯帝国的各大前线军团。

一时间军心震动，形势也变得动荡不安。

德来厄斯隐隐意识到，这种夸张的传播速度很不对劲。

领风者终究是个根基尚浅的境外势力，不可能能将手伸得这么远。这背后一定还有一股来自帝国内部的势力，出于某种不可告人的目的，配合着领风者的宣传攻势，在暗中推波助澜。…

而这也是德来厄斯这次决定回到帝都的原因：

「到底是谁在散播这些谣言？而且，还是在针对军队散播这种谣言？」德来厄斯对此隐隐感到不安，才率领着自己的将军亲卫，紧急赶回了不朽堡垒。

一来，他想查清楚这则谣言的来源。

二来，他也想和达克威尔见面详谈，确认这位皇帝陛下的精神状态——

是的，尽管德来厄斯察觉到了这则谣言传播过程中的种种蹊跷之处，但他还是半信半疑地相信了那些传闻。

没办法

李维的剧透，结合斯维因这个内部人士的爆料，领风者最终散播出来的关于黑色玫瑰的种种传闻，在内容和细节上都实在太丰富了。

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德来厄斯很清楚，那些传闻里提到的许多事情都是真的，而且还是帝国高层才能掌握的机密。