——该死。

该死该死该死。

他终于意识到这沉重并非仅仅来自于体力不支，一切都源于中毒——有谁在他的毒雾中混进了什么进而突破了蛇人血脉的免疫系统。这不是他们研究过的毒物，而是外来的品种，他栽在了自己的理所当然和自大上。

力气也在流失，在冲出雾气、再冲过又一个拐角的下一刻，连环杀人狂随着小腿的彻底发软而面朝下地重重摔倒在地。

他连再度起身都困难，费劲千辛万苦才慢慢用胳膊撑着上半身，让自己靠在墙上。

他“呼哧呼哧”的声音就像破了洞的风箱，明明有在呼吸，直观的感觉却是已经要被活活闷死了。

视野已经有些模糊了，失去了一项感官后，花匠的听觉反倒变得异常灵敏。他听到有脚步声在靠近，于是在止不住的晕眩中抬头，辨别出那是个黑发的身影。

“嘿，想不到是你，小子。”他嗓音已经有些粗哑，“你们有解毒剂吧？”

“应该有吧。”

瑞安漠然地说，在花匠都还没有反应过来的时候抬起枪支，对准了对方。

“艾琳·巴尔弗。”

他毫不犹豫地扣下了扳机。

瞬间从腿肚上传来的剧痛甚至盖过了那窒息感，花匠为自己小腿上的血洞失声惨叫。

他已经没有余力再动用那不怎么好使的愈疗术来强行治疗自己了，能做到的只有歇斯底里的大喊：“你他妈的在发什么该死的疯？！”

“所以你甚至不知道她们的名字。”瑞安的枪口稍稍挪动了下位置，“虐杀那些受害者只是为了满足自己腌臜可鄙的欲望。”

他再次扣动扳机。

“珍妮特·柯勒律治。”

这一次是手掌，花匠再度惨叫出声。

然后，又一枪。

一枪接着一枪，曾经命丧于这双手的受害者姓名随着弹孔一齐钉进了他的身体。

命中的精准度很好，好到了令杀人狂痛恨的地步。每一枪打的都不是致命处，然而枪伤伤害本就可观，如此连起来已经是痛不欲生，花匠身下蔓开一大滩血泊，浸得衣服都彻底湿透。

他所作出的最大挣扎也不过是翻过了身，牢牢护住了自己心口的位置——然而后心仍然暴露在外，这样做似乎没有任何价值。

“卡西·鲍德温。”

花匠又是猛地一震，他痛得连叫都叫不出声，手指徒劳又无力地抓挠着地面。

“她的妹妹还躺在医院里，”警察说，“说不定你还得感谢艾丽西亚·卡内基让你少挨了一枪。”

最后一颗弹壳滚落，这也正好是枪膛中的最后一发子弹。瑞安缓了口气，活动了下有些发麻的右手，下意识回过头时，忽然就瞧见了有谁正环抱着胳膊斜倚在拐角，一动不动地看着这边的景象。

他顿时一僵。

“私刑，”祝槐说，“嗯？”

瑞安有些无措，“不是，我……”

他方才还表现出的那副冷漠神情径直荡然无存了，取而代之的完全是做错事后被抓包的局促不安，艰难地试图为自己辩驳却找不到合适的说辞。

“……好吧，”年轻人垂头丧气地承认，“是。”

“这个待会儿再说，”祝槐道，“我看他也喘不了多久的气儿了。”

她上前蹲下身，直接就往花匠胸前探去。他早已失去了反抗的力气，被她轻易地掀开了手，从领口揪出个木制的吊坠来。

花匠在她握住那吊坠时倏然瞪大了眼睛，就像是她手里握的不是别的，是他逃生的最后一丝希望。

“这是什么？”

祝槐无动于衷地问：“你很怕我们毁了它？”

他似乎是想说什么的，可在吐出字音的前一刻，就像有双无形的手牢牢掐住了他的脖子，硬生生将那些话全卡在了喉咙里。

祝槐很熟悉这个反应。

——这是玩家在现实中对不知道《x》的普通人说起这个游戏时会有的反应。

阿尔瓦·哈珀当然不是玩家。

但他们恐怕无法从他口中得知更多的事了。

“看来你确实是希望我们别动它。”祝槐说。

“那我问你，”她道，“她们在死前也是这么求你的吗？”

祝槐抽出了佩在腰上的匕首，在花匠目眦欲裂的瞪视中直接割断了系着它的那段细绳。

刀刃划断纤维的同一瞬间，杀人狂眼里最后一点光也熄灭了。

“咕……”接着，就像察觉到了什么似的，他忽然扭动起了身体，“呃……”“唔、呜……呃啊啊啊啊！”

他的喉中满是血沫，却在这一刻爆发出了比谁都响亮的叫喊。

还在一旁的瑞安察觉到不妙，一个箭步上前拉开了她。祝槐本也正有此意，顺势站到了两三米外——立时也将花匠身上出现的变化收入眼底。

先是血洞。

两个细小的血洞突兀地出现在他裸露在外的胳臂上，然后是四个、六个……他的皮肤上被扎出密密麻麻的孔洞。更奇怪的事也很快发生了，似乎有什么透明的噛齿动物在一口口地咬上他的皮肉。

原本完好无损的皮肤被啃出无数缺口，皮开肉绽之下的肌理表层血流如注，上面能看到清晰无比的齿痕，紧接着又是更深处的血肉，这景象连说出去都骇人听闻。

这不该是蛇，至少不是寻常蛇类所有的进食和啃咬能力。

“我错了，错了——是我的错！”花匠癫狂地叫喊道，“宽恕我的罪孽……蛇之父啊啊啊啊！”

“我从未信仰过祂，我一心尊崇的只有您。众蛇之父！伊格！”

他的叫声尖锐到震颤着鼓膜，那啃咬的速度快到可怖，几乎是顷刻间就成了个血人，“我一定将毕生所能都献于您，放过我，饶恕我——饶恕我啊啊啊！”

【目睹对方被无形之蛇活生生吃完的恐怖场景，进行意志检定，成功豁免，失败随机下降一到六点san值。】

[卡莲（祝槐）]进行意志检定，41/65，普通成功。

kp：“？”

好冷漠的女人。

不愧是她。

死到临头的忏悔显然已经无法唤回众蛇之父的慈悲，不仅仅是衣物下的皮肉，一拥而上的蛇们连他的衣服和内脏都吞噬殆尽。很快——几乎只用了两三分钟的时间，原本还趴在地上苟延残喘的连环杀人狂只剩下了一副骨架。

白森森的人骨上连血迹也被舔得干净，花匠的尖叫在中途就消失了——有哪条蛇一口咬断了他的声带。

瑞安也被这超出常理的一幕震慑得好一会儿没有说出话来，直到祝槐眨着眼开了口。

“好了，也不用提私刑不私刑的了。”她说，“看来咱俩半斤八两。”

瑞安斟酌着道：“我觉得这不是一码——”

“是一码事。”

祝槐道：“说实话，我不在乎这个，我早说过我不是什么好人。”

别人不一定预料得到摘掉吊坠可能会是什么后果，但这不包括她。

那木制坠饰在落入她手中后就开始变软，在花匠被“吃完”后就彻底成了一小撮粉末，被她一扬手就消失在了空中。它似乎只能起一次帮助佩戴者躲过伊格报复的作用，只是这时间应该没有限度。

瑞安：“但是……”

“哎，你们在这，我就听着……”吴克看着那白骨就是一个急刹车，“卧槽！”

于是她也顺理成章地无视了他未出口的那半句话，转向了从另一头走来的阿贝拉和杰克十一——她们要堵的是别的方向，绕的路也就更长，自然是晚来了好一阵。

而后者还要走得更慢点，毕竟她本来就是负责下毒的支援人员，打斗追人那是不用指望了。

“……目标怎么就剩骨头了？”杰克十一有些茫然，“我也没用化尸水啊？”

其他人：“？？？”

你还真有这玩意儿？！

祝槐联想一下上个模组的莫西干头，觉得这事也不算多意外。

“准确来说。”

她沉吟道：“应该是被发现自己后代爬墙去信仰别神的伊格给刀了。”

三人：“……”

谢谢，很简明易懂。

“我还以为自己能多发挥点作用——”阿贝拉轮流抻了一下胳膊，“我记得你们合作的条件是‘湾鳄’的情报？”

她问的是祝槐和杰克十一，前者点点头，“毕竟雅各布现在也在佩特利诺庄园对吧？所以我是想把这个当作解决和特里家关系这件事的附加条件的。”

“再说，这一趟也受益匪浅，”祝槐笑问，“佩特利诺家不会想调查一下纳哈什研究所吗？”

“我已经打过蓝牙电话把研究所的猫腻告诉克里丝汀了。”

阿贝拉说：“母神的意思是这个时间了，那边还不能直接插手，等明天再名正言顺地派人去调查瞒报尼约格达之子的事，但‘湾鳄’可以。”

“佩特利诺早就想敲打敲打‘湾鳄’那一派了，”阿贝拉向着杰克十一抬抬下巴，“她也可以趁着这个机会，经营毒品的帮派来个大清洗也不错。”

吴克：“看样子是不用我们再走一趟了？”

“我可以载她去庄园，然后从那条路出市。”阿贝拉说，“听你们和雅各布说，那片麦田有那么点问题？”

杰克十一一摊手，“我没意见。”

“虽然不想在这个当口走开，但我的事已经办完了，不得不再到外市走一趟。”阿贝拉一扬眉，“我希望事态不会变得太复杂……我会尽快回来的。”

“总之，”她最后道，“祝你们好运。”

“——活该。”

路婉婉只用两个字就总结了自己对花匠下场的感想。

那地下基地与实验楼相差无几，能暴露出任何痕迹的东西都基本上被搬完了。白费功夫的搜查完毕，杰克十一坐上了阿贝拉机车改装的后座，好好一个文静淑女在风驰电掣的行驶速度下尖叫得毫无形象。在车上的众人目睹了全程，不约而同地觉得自己可能会被这位在事后回过头来灭口。

而这头，祝槐已经将追上花匠后发生的事稍微转述了一遍。

咳，略过了“私刑”的部分。

瑞安眼神有些闪烁，还是对这个心照不宣的秘密保持了沉默。

他们今天累得够呛，尤其是祝槐——早上阻止黄衣之王的召唤仪式，转头就对上新一起杀人案，救回队友后又跑来跑去地查这边查那边，最后终于解决了“花匠”这个遗患。

日暮西沉，天马上就彻底黑了，只有一抹余晖还照耀着前路。

东奔西跑一天，再有精力也禁不起这么折腾，一行人连去那家kp钦定米其林餐厅的心情都没了，循着祝槐拿到的地址和那把钥匙直奔魔术师的前住宅。

“煮啊，”罗曼愣道，“这就是你给我们的考验吗？”

露西：“考演！”

穷困潦倒的罗吉尔留给他们的是座矗立于远郊的二层小木屋，破旧，像要闹鬼，还漏风。

就在一行人站在门前的这一小会儿，一阵妖风吹过，挂在窗户边缘摇摇欲坠的一块木板就真坠了，砸出了阵阵灰尘。

“……好歹能住，还不会有谁知道，”吴克很佛了，“走吧走吧，先进去看看。”