秋风萧瑟，天地间只有杜金蝉那孤独的身影。

当秋风逝去，紧接而来的是更凛冽的冬雪这一年的冬天格外寒冷。

点点残雪飘落，杜金蝉的腰身变得更加纤细，在断桥上举着油叶伞踏雪而行的她，已经有些后悔当初的孟浪了。

当几个月之前，她一时冲动揽下刺杀柳绝户的使命时，虽然想到过这次刺杀的艰巨与危险，但是从小爱冒险的她，更把这看作考验自己的一次天赐良机，可是现在她却是真的迷茫了。

不是因为柳畅多么难以接受，而是她追寻着柳畅的脚步太过艰难了她们离开雒河集的时候，可是带了五六十个能骑劣马能挽强弓玩转火器的老栓子，同时还带了好几千两的盘缠，总以为凭借着这点实力只要搏浪一击，就能把柳绝户这狗贼刺死。

可是她显然想得太简单现在庐州落入虹军之后，这里已经对可能潜入的捻子重点盯防死伤了十三个老捻子之后，他们才搞清楚一点，他们根本是搞错目的地，柳畅已经离开这座城市，转向两湖战场督战。

那时候杜金蝉还有冲天的豪情，何况北面的战事捻子可是吃了大亏，许多圩子立足不住，已经被亲近虹军的民团所攻破，而且冯思贤也在搞定淮南的同时准备继续向北跃进，雒河集这个捻子的大本营随时有沦陷的危险。

“自打拿下雒河集之后，咱们已经好些年头不给官府纳粮了！”杜金蝉银牙一咬，已经下定了继续谋刺柳绝户的决心，于是她带着残存的老栓子转道湖北，潜行夜宿，但是她们辗转千里杀到长沙的时候，却只得到雷霆一击。

虹军在攻克长沙之后，柳绝户已经又离开了两湖战场，而且在两湖战线上是更令人绝望的场景，虹军一路高歌，直攻长沙，现在曾国藩的湘军已经被迫退往湘南和湘西了，如果不是广东的叶总督支持他们，现在整个湖南省都是虹军的地盘了。

即使如此，许多老栓子已经对张乐行的事业表示绝望了，捻子是没戏了，他们亲眼所见、亲耳所闻，都是虹军的无敌奇迹，而且他们手上还拿到了一些虹军公开刊发的宣传资料。

根据这些宣传资料的说法，现在冯思贤又在淮北连获胜仗，至少攻破了个颇有实力的圩子，这里面或许有虚假的成份，可是杜金蝉与这些老捻子却一眼看得出，至少被击毙或是俘获、或是投降的栓首们确有其人，不象清军战报里全是一些子虚鸟有之辈，甚至连一些资格很老的栓首都死了，象蓝旗的张龙张大栓首，刚刚火并了刘恶狼，现在就被刘恶狼的余部勾引虹军杀得干干净净。

这些宣传资料里面还宣传柳绝户的兵威与仁德，其中一个更坏的消息让杜金蝉都有点绝望了，继湖南省城长沙失陷之后，湖北省城武汉也落入了柳绝户之手。