秦桐一早问过小桃，知道这年头会识字写字的并不多，金贵得很。不过虽然金贵，到底有些穷书生，仕途无望，别无长才，只得坐在路边帮人代写书信，若要找写字的，自然找他们是最好。

于是由小桃带着，往小镇西边去了，那处正有一个代写书信的书生。到了地方一看，一个青衫书生低着头没精打采坐在那处，前面一张破桌，摆着些纸笔，却没有半个主顾。

两人来到近前，秦桐在桌前的那把破椅上坐下，问道：“这里是代写书信的吗？”听到问话声，书生这才抬起头来，一双眼睛似睁非睁，全是一副没睡醒的模样，懒洋洋问道：“是，你要写信，说来我写便是。一封信三文钱。”

秦桐摇头，说：“我只要你帮写三个字，给你一两，如何？”书生眼睛立时睁大，问道：“三个字，一两？”秦桐点点头，摸出银子，又扫了一眼桌面，说道：“只是那字得大点。”书生连忙道：“那有什么，我家里便有宣纸，我拿去。”

秦桐道：“这样吧，我们跟你一同去算了，省得跑来跑去麻烦。”于是起来看书生收了纸笔，将桌椅全搬到平日存放的墙角，三人便一起往书生家里走去。

走了不少路，才到了镇边一个破落屋子里，书生推开门，说道：“请进，寒舍简陋得很，也没东西招待，实在是见笑。”秦桐和小桃进屋，抬头一看屋顶透光处处，环顾一周家徒四壁，简直是简陋到极点。

两人在屋里竟然连个坐的都没找到，这时书生从内房出来，捧了一张宣纸，拿袖子仔细抹过桌子，这才小心翼翼将纸铺上，问道：“公子想写什么字？”

秦桐说道：“‘朱颜阁’朱红的朱，颜色的颜。”书生点点头，拿笔沾了墨，停顿片刻便下笔，一气呵成，三字清隽不失飘逸，隐透力度，很是悦目。秦桐拿过字，看了笑道：“公子确是人才，这字写得真不错。”伸手出掏银子。

书生苦笑，接过银子，没有说话。小桃看了也喜欢，道过谢便准备走了，衣服却被秦桐拉住，不由有些奇怪，抬头看看秦桐，只见他面露深思之色，不一会开口说道：“公子想必也是饱学之仕，我虽然不知为何会落到替人写书信的地步，不过我倒是想请公子去我们村里教书，不知公子意下如何？”

小桃一怔，轻声道：“公子……”秦桐对她笑笑，说道：“读书始终是好的，反正山上时间也多，便都一起学学，你喜不喜欢？”小桃连忙点头，转望那书生：“先生，你愿意吗？”

书生一呆，再听小桃叫他“先生”，叹口气道：“我不过一个落魄书生，蒙公子小姐看得起，当然愿意。”

秦桐一兴奋，一边伸出手一边道：“我姓秦名桐，不知公子如何称呼？”小桃眨眨眼，那书生呆呆看他伸过来的手，满脸不解望过去，秦桐这才忆起这处不兴握手，忙把手收回去，“嘿嘿”一笑，说道：“一时糊涂，不要见怪。”

重新揖了一礼，将上面的话又重复一遍，书生连忙回礼，说道：“小名不足挂齿，敝人姓许名墨，秦公子直接称呼便好。”

于是交谈一番，详谈了些细节，拟了个契，签字画押，许墨便收了几件随身衣物随秦桐和小桃走了。

三人并没有直接回摊子处，而是跑到卖杂货和瓷器行里挑了一些瓶瓶罐罐，打了包，这才去到摊子那里。一去果然还是里三层外三层，热闹非凡，好不容易挤了进来，发现大家都忙得不可开交，便赶快放了东西去帮忙，顾不上跟许墨再多说什么。

许墨倒也安之若素，他什么都不懂，只静静呆在一旁，看着众人忙碌，才知原来秦桐是做胭脂水粉的。