少年团体操作为开幕式的压轴节目，曲终人散后就轮到队列比赛的运动员呐喊登场了。队列比赛也是整个运动会的第一个竞赛项目，也是每个监狱都志在必得的集体亮相。天监是第三个出场的，由刘川负责喊口令，这期待已久的时刻令刘川的喊声激动，连腔调都不免有些嘶哑走形。但三分监区的这帮人这么多天日晒雨淋，总算没白辛苦，步调齐得无可挑剔，口号喊得气势如虹。从主席台和观众席传来的掌声中他们自信势压前队，结果果然出师告捷，勇夺季军，为天监拿下了第一块宝贵的铜牌。
成绩公布的时候大家还有些垂头丧气，因为毕竟不是金牌，但看到监狱长监区长和分监区长们都过来祝贺鼓励，也就都高兴起来。比赛得了第三名，每个参赛的队员都有一百分的加分，无论对集体还是对个人，都算有了起码的收获。而且他们和获得冠军的清河监狱代表队相比，还是能看出一定的差距。人家挑的参赛队员，高矮胖瘦极其一致，出场后方阵一站，感观上就先胜一筹；行进过程中又加了队列歌曲《走向光明》，也就是服刑人员人人会唱的那首“喊起一二一”，都在得分上占了很大便宜，当然，他们走得也说得过去。
上午，还进行了田径比赛、趣味比赛和拔河比赛。各个项目的比赛在操场的各个角落，同时进行。趣味比赛包括运球跑、踢毽子、跳绳什么的，吸引了最多的观赏目光。刘川参加的是跳绳比赛，每人比赛的时间为两分钟，以跳跃的次数和花式的难度取决名次。刘川发挥得不够理想，按冯瑞龙赛后的分析，刘川败就败在了心里紧张。开始阶段还好，跳着跳着就跳乱了，就再也找不着状态和节奏了。连裁判都对冯瑞龙表示，如果刘川第二分钟能像头一分钟那样出色，冠军非他莫属。冯瑞龙自始至终在现场观战，刘川最终仅仅名列第六，怪不得裁判。
刘川也不怪裁判，冯队长说得没错，他在跳到一半的时候心忽然乱了，因为他在观战的人群当中，忽然看到了单鹃！
单鹃不知是来比赛的还是来观摩的，她站在跳绳比赛场地的一侧，挤在一群女犯中间，定定地看他。也许是单鹃那说不清凶狠还是哀怨还是顾恋的目光，让刘川的心理节奏顿时全乱。
两分钟，他跳完了，裁判打分，后面的选手上场，场面有点混杂。冯瑞龙过来在他耳边不停地评价总结外加安慰，但刘川听得心不在焉，他的眼睛禁不住飘来飘去，想在人群中找到单鹃，但，单鹃似乎已经走了，身影淹没在人头攒动的场外。
刘川仔细回想了刚才的印象，单鹃面孔的细部在他快速的跳跃中，一上一下地有些模糊。他模模糊糊地感觉单鹃变了，变得白了，好像比过去也稍稍胖了一点，剪了很短的头发，更像假小子了，但眉眼还是那么耐看。好多男犯人不看跳绳，净看她了。她和其他女犯挤在一起，一样老实，一样规矩，看上去和她们毫无二致。也许她真的变了，真的变成了一个温和善良的女人。只是她看刘川的那副怨怼的眼神，还能让刘川一下忆起当年！
从良乡监狱返回天监的路上，刘川心里一直很乱，说不清理由。往事不堪回首。他想起在篮球比赛的计划中，他们将在明天前往第二监狱参加小组比赛，范小康就在二监服刑，明天，在二监的篮球场边，会不会和今天一样冤家路窄？
在天河监狱与第二监狱进行的篮球小组赛中，刘川与小康果然狭路相见。
小康不是助威的观众，而是二监篮球队的主力阵容。小康一上场刘川才想起来了，在秦水小院那个残破的篮球架下，他和小康曾经有过几次不欢而散的较量。
在天监篮球队里，刘川司职后卫。这种业余球队，也不分得分后卫还是组织后卫，反正谁有机会谁就任意发挥。在二监篮球队里，范小康打的是前锋的位置。开始他不防刘川，刘川上半场得了十四分，是全队，也是全场得分最高的一个。下半场，不知是二监队教练布置的还是范小康的自告奋勇，他一上场就专盯刘川，动作凶猛，不惜犯规。
从赛前双方队员还在各自的半场练球的时候，刘川和小康就互相认出并且四目相对，从那时开始两人之间的气氛就有点紧张。开场的哨响之前，双方在中圈站位争球，小康的眼睛就死死盯着刘川，刘川也看他一眼，但很快将目光移去，回避挑衅。在站位争球时小康的肘部和胯部明显挤压刘川的位置，刘川也只好让了半步，不与之针锋相对。也许小康把这种回避躲闪视为刘川怕他，所以在下半场防守刘川时，野蛮得有点肆无忌惮。他的表情和动作在旁观者看来，也许是一种故意激怒对方的战术，可刘川心里明白，小康眼中的杀气，是他们之间的旧恨前仇，还在耿耿于怀。
这份仇恨在下半场就越来越挂相了，小康两次因防守动作过大而被裁判警告，刘川为了避其锋芒，更多地把切入篮下改为三分远投。这天刘川顺风顺手，下半场五个远投，居然进了三个，很快就把一直胶着的比分大大拉开。他仿佛在用他的技术和运气戏弄着小康，所以最后被激怒的不是刘川反而是小康自己，连在场外为本队助威的二监犯人都看出他们的那个九号急了，裁判台上的一位裁判也不得不起身走到二监的教练身边，向他轻声做出提醒，但为时已晚，在争抢一个篮板时小康再次恶意犯规，一肘撞在刘川脸上，刘川顿时口鼻蹿血，仰面朝天，身体飞了出去，落地后还在地上擦出好远。
天监球队的队员忽地一下都站起来了，连带队的冯瑞龙都跳了起来，甚至还控制不住地喊了一声：“嘿！”当裁判判罚的哨声尖锐地响起，冯瑞龙又赶紧回身压制自己的队员：“都坐下！”队员们个个面含愠怒，很不情愿地坐了下来。而天监场上的队员都围在刘川身边察看伤势，比赛不得不中断下来。裁判和对方的场上队长也都过来探问伤势。刘川的脸肿得厉害，显然无法再打，裁判指示天监队员将他扶出场外。
刘川的下场并没有影响比赛的结果。天监队以七十一比五十一大胜。散场后裁判组召集两队的领队教练开了个三分钟的小会，对二监球员的球风提出了批评。回来的路上冯瑞龙隔着囚车的铁栏表扬了口鼻青肿的刘川，也表扬了全队的克制，但他没有限制队员们在车上的群情激奋。铁栏内外的队长和犯人，全都同仇敌忾地议论二监那个九号球风太差，太不像话！孙鹏甚至还骂了一句“杂种操的”，让坐在铁栏外面的冯瑞龙听见训了一顿，但事后并没给他扣分。
包括队长们在内，没人想到，二监的这个九号，两年前因故意杀人罪被捕，被判无期徒刑，他要刺杀但并未杀死的那个人，就是刘川。
没人想到，这个九号与刘川之间的仇怨由来已久，三言两语，难以说清。
和天监的这场球赛之后，范小康就被二监取消了参赛资格。取消他参赛资格并非因为他对刘川动粗，而是二监狱政科在与秦水公安局的两位刑警谈过之后，认定范小康尚有余罪未吐，因此把他收到集训队去了，二监篮球队队员的身份，自然予以剥夺。
五天后，监狱局迎新春促改造运动会终于胜利闭幕了。天河监狱获得了五金五银六铜的好成绩。奖牌虽然大都取自田径项目和趣味项目，但真正引人注目并最令天监自豪的，当然还是篮球比赛的冠军。刘川除了在篮球和队列项目上，各得一金一铜外，还得了一个最佳体育风尚奖，大概算是对他挨的那记肘击的一份补偿。按照规定，最佳体育风尚奖与单项冠军同等计算总成绩，所以刘川等于拿了两金一铜，一共为自己挣了五百分。再加上他年初又考下了法律专业的两门单科，再加上他平时的表现，他的积分一下子超过了班长梁栋，坐上了全监区罪犯记分排名榜的头把交椅。而且，在运动会后他又被抽到监狱的阳光超市工作去了，不仅每日能够多加两分，而且，又可以经常见到小珂了。小珂是犯人们在日常的改造生活中，偶尔有机会见到的唯一养眼的女性。每个远离妻子女友的男犯，都会把见到小珂当做一种享受和荣幸。
刘川原来还因为面子而怕见小珂，现在也不能免俗了，尽管他心里还深深地爱着季文竹，但小珂在他的感觉上，一直是温暖和友爱的象征。一想到她，他的心里就会晴朗起来，就会产生被关心，被爱护的舒适感。刘川想过，自己除了季文竹外，小珂算是他最好最好的朋友，是他今后一定要好好报答的人。
在监狱的两年生活中，刘川仅仅见过几次小珂，到阳光超市工作后，见的机会突然多了。他突然发现，小珂原来竟是如此漂亮。她穿着深蓝色的警服，戴着女式的警帽，那张俊俏、朴实和干净的脸庞，几乎就是美丽、端庄和爱的化身。阳光超市对刘川的吸引，与其说是每日可以多挣两分，不如说是在小珂管理下工作的那份愉悦的心情，更加令他身心满足。
刘川属马，有一次过本命年的时候，他爸手下的娄总给他算过一命。娄总精通阴阳八字，学过麻衣相术，平时说话做事，总是端着半仙的风骨。刘川当时没太当真，现在想想，他算刘川命犯凶煞的年份，正是刘川出事入狱的这年。按他的掐算，刘川从这一年往后，应当逐年好转，两年之后，凶星退避三舍，吉星去而复来，于是喜讯频仍，遇凶化吉。也许这个转运的时光终于来了，这一阵刘川确实觉得事事顺遂，拆毁铁条的事件他本来已经做好了送严管队集训的思想准备，谁料后来不仅无过，反而有功；运动会上虽然挨了小康一肘，但因此让他再捞一金，如此锦上添花，很好很好，让小康自己生气去吧，气死他活该。还有那只小鸟刘翔，若是放在凶星当头的年份，定成祸害，但发生在这一年中，不仅躲过了责罚，监区长居然还同意他继续收养。可见一个人的运气要是好起来了，那是拦都拦不住的。
他的运气好到，不光是铁窗事件给每一个服刑人员带来满窗春色，而且，养鸟事件也给大家带来了吉祥福音。刘翔虽然死了，但犯人爱惜生命，爱心发现的心理却受到监狱当局的高度重视。在运动会结束之后，天河监狱决定，允许服刑人员每人在监号内养一盆鲜花，养一条小鱼。鱼和花的品种，由本人根据个人喜好自选自定，然后由监狱统一采买。为这项人性化管理的推行，各分监区还专门做了动员，并组织了讨论。养花养鱼虽然对服刑人员的心理调节，生活情调的提高，都是好事，但既然养了，就要养活，以养活养好为荣，为能。要把这项活动当成培养和检验爱心，珍惜生命的一种表达和展示。