铁恨断然道：“不信！”

凌抱鹤叹道：“我就知道你不信。你将她送回铁木堡，我跟你回去归案。”

铁恨道：“好！但你若还想玩什么花样，我可不放过你！”

凌抱鹤不答，他俯身将大倌抱了起来，脸上尽是温柔之色。他喃喃道：“我再也不做梦了，再也不做了！所以你也快些醒来吧。”

二小姐并没有挽留铁恨，她只是轻轻道：“听说原非常美丽，是不是真的？”

铁恨低头想了很久，道：“我是个粗鲁的汉，原虽美，我却更喜欢塞外些。等我手头上事一了，我便会再回这大沙漠，喝你们的板城烧刀。”

二小姐的眼睛亮了。

铁木堡距大同颇远，两人整整走了四十多天，方才到达。一路上凌抱鹤并未再发狂态，遇到十五月圆之时，他便负手立在月下，仰头呆呆望着那轮虚照人间的冷月。只是这一路上，他再也没说过话。

铁恨只求路上不再无故生事，至于他说不说话，那当真是一点关系都没有。到了大同府县衙，递上帖，说朝廷重犯已押解到，登时层层传报了进去。门口守值的几个小衙役都是一叠声地赞谀，说县太爷为这案已恼火了一个多月了，这次缴案，铁头一定会有硕大的花红封赏。铁恨微微笑了笑，并不回答。这些年，他大盗抓了无数，可从来没见着什么花红。若不是李知县清正爱民，时常回护于他，恐怕这个捕头，他也早当不下去了。

铁恨按照手续交接完毕，便退了下去。因他掌管的是海捕的外务，升堂问案，审讯听证便与他无关，因此退到自己的寓所里歇息。到了晚上，衙役小四拿了一张帖，匆匆寻了来，说李知县在内衙备了酒席，约他小酌。当下铁恨匆匆换了衣冠，随着小四去了。

来到大同府内衙，就见李知县满面春风地坐在间，桌上摆了几碟精致的小菜，此外，别无人陪。铁恨上前打躬，李知县急忙摆手道：“内衙之，不必这么拘礼。”

铁恨告了得罪，在下手坐了。李知县亲自筛了一杯酒，送了过来，笑道：“我这个乌纱，一般的功劳在铁捕头身上。若没有捕头的浩浩之功，恐怕我的乌纱也坐不了这么安稳。请，本官敬铁捕头一杯。”

铁恨慌忙离座：“老大人如此说话，当真折杀铁恨了。老大人清正为官，铁恨佩服得很，县令一职，实在是委屈了大人。”

李知县叹道：“现在官是越来越难做了，盗匪横行，上面逼得又紧，比如这次之案，若不是捕头手段高明，及时将奸人捉拿归案，我这乌纱，已经掉了。”说着，连连叹息。

铁恨道：“老大人请放宽心，有在下一日，必当为老大人分忧解愁。”

李知县摇头道：“我做官多年，也早就厌了。能得骸骨回乡，便已足够了。铁捕头，官场险恶，人心不古啊。”

铁恨默然道：“在下只行心所是，倒也顾不得这么许多。”

李知县点了点头，又筛上一杯酒，道：“且请再满饮一杯。捕头常年在外，咱们也好久不见了。此日饮酒之后，不知何时才能相逢。请了。”

两人谈谈说说，不知不觉已喝了四斤多酒。铁恨极为佩服李知县居官清廉，不阿权贵，敢于为民请命，又兼这次捉拿凌抱鹤归案，心欢喜，免不了多饮了几杯。陡然一阵冷风吹来，但觉酒气上涌，摇摇晃晃站了起来，抱拳道：“时候不早了，老先生且请安歇吧。铁恨……去了！”

李知县默默看着他，并不作声。铁恨醺醉之，也不在意，踉踉跄跄向外走去。突地脚下一绊，摔倒地上，从此人事不知。