心底隐匿极深的微弱善念，好似黑夜萤火，愈发明亮，意欲挣脱束缚而出。

我动了动唇，几欲想放芈氏一族就此离开。

念头甫起，心神剧震。

升霄灵香悄无声息地燃起来。连缕轻烟钻入我口鼻，仿若化作无形的线，缚于四肢，遍布识海，操纵着我的行动与思考。

我冷下脸，轻撩衣袍，缓步迈入刑场。

差明燎为我押来鲤鱼妖，自刑台架挑了把长鞭，慢条斯理地道：“芈鸠，你既不愿归降，那不如猜猜，你爱妻肚里的婴孩，究竟能捱过我几鞭？”

此法果真奏效。

我不过才狠抽几鞭，芈鸠已是目眦欲裂、状若癫狂，嘶喊着叫我住手，再寻不出先前那般宁死不屈的傲然姿态。

你看这世间情爱，实乃刮肠毒药，即便是狡诈妖类，都难逃苦海沉沦。

心生妄念，则行恶业；心存嗔念，则表丑陋；心起痴念，则意踟蹰。

是以，情生软肋，如蛇受制于七寸，拿捏得当，便会任君宰割，难以翻身。

我不要如芈鸠一般。

爱是本能，却非必需。

若真到抉择之时，心中自有秤杆，孰重孰轻，一目了然。

该弃，则弃。

我未手下留情，每一鞭力道皆是千钧。破空声响过后，实打实地落在女人脊背，绽开靡丽血痕。

鲤鱼妖护着肚，美目紧阖，已是半昏过去。

我持鞭的手僵住，在放下与行刑间挣扎许久，终是败下阵。复又高抬起手，鞭身将落未落之际，芈鸠终是不堪忍受，磕头服了软。

我竟似松了口气，面上却不显。

将刑鞭交给身旁候着的小妖，我微哂：“你早些想开，她又何必受这等苦楚？”

语罢，挥手命妖收拾残局，又驻足欣赏芈鸠是如何拖着残败身躯唤醒鲤鱼妖，互诉劫后余生的衷肠。

恰在此时，明燎停步在我身侧，轻声道：“方才昭华来过。”

“怎么？”我神志尚未清明，漫不经心地摆弄指节，“昭华是谁？”

明燎钳住我肩，迫使我转头看他，语气竟是痛心疾首：“小烛罗，清醒些罢！不要再被升霄灵香左右！”

“不知所云。”我漠然道。

明燎眸光微沉，掌心聚风，灭去久燃不灭的灵香。我深觉被冒犯，心生不悦，正待呵斥，又被他反手甩了一巴掌，刺痛难当。

“……你怎敢？”我轻抚面颊，杀意涌上斥血的眼。

“还不清醒？”明燎又扬起手。这回我早有防备，二指微曲，率先制住他腕骨，力道寸寸收紧。

明燎强忍痛楚，目光悲悯：“方才，昭华来过。”

“谁是昭华？”我几欲将牙关咬碎，“我不记得……我听不懂！”

仿若有柄利刃在体内横冲直撞，血肉被剜作碎屑，分外难捱。

鬓边淌过冷汗，我只得撤去对明燎的桎梏，慢慢地弯下腰，喃喃低语：“昭华……”

纵已半身陷入尘泥，我仍拼尽全力，抓住心间一缕明净。