薛宝钗摇头道：“不必了，我和琴妹妹有伴呢，环兄弟快进去吧。”

话音刚下，便见平儿和曼达琳各提一盏灯笼寻了出来，估计是听到声音了。贾环只好挥了挥手道：“宝姐姐琴妹妹晚安，新年吉祥如意。”

宝钗和宝琴相视一笑，齐道了一声环兄弟（环哥哥）新年吉祥如意，这才往蘅芜苑的方向行去，灯笼昏黄的烛火映照下，唯裙摆倩影在寒风中摇曳生姿，迤逦而去。

咻咻咻……

似乎是皇城的方向，又有一束束的焰火冲天而起，美丽绚灿。贾环和两美婢驻足观看了一会，直到焰火燃尽，这才相携着进了屋去，围坐在炉子旁吃饺子，一边闲聊家常，其乐融融，直至二更天方洗漱歇息。

…………

正所谓：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。此时此刻，卢象升站在金陵会馆堂前的天井里，抬首看着夜空中璀璨的烟火，不由生出丝丝缕缕的乡愁来。

然而就在此时，寒夜里突然响起了一阵高亢惊悚的痛哭声，让人不禁毛骨悚然，会馆内还没睡下的南直隶举子们，不约而同地往哭声所在的房间跑去。

卢象升跟着奔至一房间前，只听得里面有人大声哭喊：“三金兄，三金兄……三金兄归天了！”

卢象升暗吃一惊，三步并作两步冲进房间内，只见七八名举子正围在床前痛哭，床上躺着一人，骨瘦如柴，嘴唇苍白，双目紧闭，已然没了声息，正是那举子张鑫，表字三金。

话说这位张同学也是倒霉，那天响应张溥的号召，跑到左掖门外静坐请愿，结果被东城兵马司的一桶冷水给淋病了，回来后便发起了高烧，虽然请了大夫吃药，但病情却时好时坏，缠绵病床将近一月，近日突然加重，竟然在这万家团聚的除夕夜撒手归西了。

“三金兄，三金兄！！！！”

张溥、吴昌时、吴伟业、杨廷枢等人这时也赶到了，看着床上已经一命呜呼的张同学，一时间悲从中来，无不放声痛哭。

渐渐地，聚集起来的人越来越多，把房间外的通道堵得水泄不通，恸哭声震动四邻。卢象升本来就是正直不阿，古道热肠之人，眼见张鑫惨死，亦不禁悲愤难解，掬了一把同情的眼泪。

此时张溥抚尸大哭道：“三金兄啊三金兄，你我本是同乡，又是同年举人，此番踌躇满志地进京，本欲金榜题名，直叩天子之门，展经天纬地之才，岂料壮志未酬，你便撒手人寰，舍吾等而去。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！呜呼哀哉，是我张溥害了你啊！”

张溥涕泪俱下，声嘶力竭，仿如肠断，令观者动容。

张廷枢悲愤地大声道：“天如兄，吾辈均是圣人门徒，朝闻道夕可死，义之所在，虽千万人而往矣，舍身成仁，杀身取义，又何足惜之？三金兄之死，并非天如兄的错，要怪就怪东城兵马司的恶吏凶卒，以及背后指使的那些勋贵！

勋戚权贵勾结户部的贪官污吏虚开盐引，倒卖国资牟利，动摇国本，罪该万死，吾等这个时候更应团结一致，促使朝廷彻查此案，清理这些国贼蛀虫，为三金兄讨还公道，亦是对三金兄在天之灵的最好告慰。”