隔着窗户，看见一盏飘忽的灯笼，未等沈崇明开门，女子急切的声音传入耳中。

“沈老爷，沈夫人，我家夫人出事了！”

来得是麻姑身边的丫鬟，周予安认得，叫伊伊。伊伊是麻姑从人牙子手中救下的，脸上原有一道食指长的疤痕，是逃跑时被看管的人伤的。麻姑问周予安讨了药，虽未将疤痕完全去除，却只剩下一条淡淡的，浅浅的印记。

伊伊提着灯笼，火被吹得忽明忽灭。头发凌乱，上头还沾着枯叶，除了骑马奔波，还因为她出门前正在就寝。

将人领进屋里，倒了杯热茶：“莫急，慢慢说，你家夫人怎么了？”

“死了，我家夫人死了。”伊伊急红了眼睛：“死得很奇怪。”

“怎么个奇怪法？”

“我……”伊伊比划着：“夫人脸上有一层东西，说不清是什么。我大着胆子碰了下，软乎乎的。窗户开着，夹角处放着一盏灯笼。灯笼是白的，很旧，我从未见过，不止从何而来。屋里有一串脚印，奇怪的是门口没有，窗户那儿也没有，只有夫人的床前有。脚印像是踩着水留下的，但又不是水。仔细看，跟夫人脸上的东西一模一样。”

“说了半天，到底是个什么东西？”

“鼻涕，浓鼻涕，没那么浑浊，是清的透明的。总之，夫人快去看看吧。”

一来一回需得半个时辰，回到春风楼时，街上仍是静悄悄的。除了伊伊，春风楼里的掌厨和伙计都是本地人，不在楼里居住。离开时，伊伊锁了房门，且在锁上做了记号。记号还在，证明伊伊离开后，再无人到过春风楼。

麻姑死在自己的房间，伊伊说的那个脚印还在。

从脚印来看，是个十五六岁的少年。少年体型偏瘦，患有咳喘之症，走路时，脚步会因为咳喘一颠一颠。灯笼是故意卡在窗户口的，角度很特别。深一点，挑着灯笼的棍子容易折断，浅一点，灯笼容易掉到地上。鬼怪做不了这么精细的活儿。

麻姑是被闷死的，闷死她的就是覆在脸上的那层东西。

那东西不是鼻涕，是一种植物的汁液，无毒，覆到脸上后，会随着人的呼吸进入鼻孔，嘴巴。这东西有一特点，遇热凝固。若是活人，可在汁液凝固前将其抠出，吐出。然麻姑被人下了微量的毒。此毒亦是从植物中提取，具有麻痹神经的作用，很多药房里都有。

“药房里卖毒？”

“毒药毒药，是毒也是药。给怕疼的病人用，是治病的良药。给意图不轨的行凶者用，是杀人的毒药。药本身没有对错，有对错的是人。”

伊伊问：“究竟是谁杀了麻姑？麻姑那么好的人，他为何杀他？”

周予安道：“这个问题，我们得去问问凶手。”

伊伊道：“夫人知道凶手是谁？”

周予安取下灯笼，指着灯笼上的那幅画：“虽不知凶手是谁，却知凶手在哪里。夫君，伊伊，你们不觉得这画上的宅子有些眼熟吗？”

伊伊仔细看了看：“这是麻姑的旧宅，虽未废弃，却也多年未有人居住。”

沈崇明：“好好的宅子，为何不住？”