周予安点头：“甭管是近距离还是远距离，眼下可以确定的有两件事。第一，死者与凶手相识。第二，凶手是个练家子，且不是普通的练家子。内力深厚，要比我强上许多。”

“死亡时间能确定吗？”

“尸体有异，许与赤蛇的毒有关，但从死者脏器的腐蚀程度来看，死亡时间不超过七天。还有，夫君有没有注意到，死者身上少了一样东西。”

“什么？”

“耳朵，死者的耳朵没有了。”

发现尸体时，尸体半埋于泥土中，乱发覆面看不真切。后来，大家的注意力又被赤蛇和眼前的尸体所吸引，未曾注意到尸体上的异状。经周予安提醒方才看到死者的耳朵没有了。

死者双耳是被齐根儿切下的，耳朵没在案发现场，应是被凶手带走了。死者的衣服鞋帽被人更换过，换上的是一件粗布麻衣。凶手在有意隐藏死者的信息。

死者面部被毁，眼睛被人划了一刀。鼻梁塌陷，嘴唇被削，加上腐败，难以分辨，难怪捕快会说无法查找尸源。

周予安在尸体周围走了几圈：“这不是第一案发现场，尸体是被凶手拖过来的。找，方圆一里，石头，带血。”

捕快们四散而去，半个时辰后，其中一队人回来了。在荒村的一处房舍里他们发现了与周予安描述相符的石头。石头嵌在后院里，从其位置分辨，应是花圃一角。

原本的花圃已是野草丛丛，其中一块儿被人翻了过来。

“死者和凶手是来这里取东西的。”周予安摸着被翻开的那个土坑：“东西不多，仅一个包裹大小。包裹上有暗纹，暗纹不清。若是银票和金银珠宝，没必要藏在这里。”

“为夫想到一样东西，既与北狄有关，也与长公主有关，更与西北的铁矿有关。”沈崇明看着土坑里的那个印记。

北狄有个奇人，酷爱研究兵器。他研究的不是刀枪剑戟，而是一种火器。此火器以铁铸型，以方士炼丹的火药为填充，可于百米外取人性命。北狄王室找到他，希望他能将这种火器交出来。他们要配备一支强有力的北狄火器军，荡平诸国。