杏花楼的掌柜崔十三被人一棍子打晕后拖进了乱葬岗，等他醒来，发现四周全是残肢。这怂货不经吓，没等戴着鬼面具的研书开口他自个儿就把做过的那些腌臜事儿都给撂了。

从族谱上来讲，崔十三跟西北的那个崔家没什么关系，只是刚好姓了崔这个姓。崔昭和入京后颇得国舅与太后的器重，一跃成为了京中新贵。为了跟这位姓崔的贵人攀上关系，崔十三自称是崔尚书的远亲，借着崔昭和的名义打压同行，挤兑异己。

此事传到崔昭和的耳朵里，他不仅没有生气，反而认下了崔十三这个远房亲戚。天上掉馅饼，不是有毒的，就是自带陷阱的。崔十三也是后来才明白，西北崔家的这条船不好上。

他的杏花楼变成了他们谈事儿（做肮脏勾当）的地方，而他只能听着崔昭和的吩咐办事儿。

欠工钱这事儿是真的，且他欠的不只是梁霜他们家，但凡与杏花楼有关系的他都欠。不是他仗势欺人，是崔昭和仗势欺人。自打他做了崔昭和这个远房亲戚，杏花楼掌柜就变成了空壳子。这些事情都是崔昭和让人做的。

“不给帮工结算工钱是崔昭和的意思？”研书提着白灯笼逼近崔十三，“堂堂尚书会稀罕这点儿钱？”

“他何止是稀罕，他是为了钱不择手段。”崔十三恨得牙痒痒：“莫说是帮工的工钱，就是掉在地上的铜板，但凡让他瞧见了，他都得装进自己口袋里，让那个铜板跟着他姓崔。”

“梁霜爹的死是因为他讨要工钱？”

“不，不只是工钱，若只是工钱，让人打他一顿就是了，何至于要他的命。”崔十三垂着脑袋：“是他运气不好，撞破了尚书大人的秘密。他笨，不像我这么聪明，竟然以为拿捏住了短处，想用这个要挟我们。”

崔十三说砒霜是崔昭和的人带来的，是他让伙计下到了茶水里。伙计于心不忍，想要保他一条性命，只在水里放了一点点。本想着他醒了之后会自己逃走，会去找个大夫救他，哪知道他竟闯进了议事厅。

好巧不巧，崔昭和跟他的手下刚好在。

“崔昭和的秘密是什么？”

崔十三摇头：“不知道，我就是个看门的外加跑腿的，这种事情他也不会告诉我呀。”