研书等在宫门口，看见沈崇明急忙迎上去。

“爷！”

“查一查皇上身边的那个公公。”沈崇明眯着眼睛：“研书，你可还记得那个为母妃看守废宫的喜公公？”

“属下记得。”

“说一说。”沈崇明脱下衣裳步上马车：“本王第一次见他是在什么时候？”

“是在先贵妃宫中。”研书道：“当时爷已经有了军功，先皇特许，爷不仅可以随时进宫，还能在先贵妃的宫中暂住。”

“本王记得，那时母妃宫中只他一人。少言寡语，穿得也是宫里的旧衣。”

“宫中太监亦有严格的等级制度，像喜公公这般不善讨好的，只能被分在那些废宫里。”研书道：“属下查过他的来历，他是自小进宫的，像个皮球一样被各宫里踢来踢去，最后到了先贵妃宫里。”

“他是几岁进宫的？”

“不到五岁。”

“五岁？还只是个稚童！”沈崇明闭上眼睛。

“的确是个孩子！”研书低眉：“那几年不太平，南方闹水患，北方闹虫灾，京中聚集了不少流民，其中很多是孩子。他们的爹娘因为保护他们死在了路上，可他们进入京中却无法谋生。那样小的孩子，是没有办法从别人口中夺食的。为了生存，他们不得不自卖自身，为奴为婢。”

“喜公公是自己进宫的？”

“他是被人牙子卖进宫的。”研书道：“孩子虽小，却也知宫城森严，若还有别的办法是不会选择进宫的。宫里的太监分四种，一种是罪臣之子，被罚入宫，我朝几乎没有。一种是被自己的爹娘卖进宫，没得选择。这种有，不多，一般发生在灾荒年，被卖的多是京中之人，家中另有兄弟。第三种是被人牙子拐卖到宫里的，多是外地人，以孩子居多，入宫后便成了杳无音信者。最后一种，是自愿入宫的。这最后一种最为复杂，有好吃懒做以为进宫后可以享福的，有想要为自己谋条生路的，有在外头活不下去的，还有贪慕权势的。”

“他不是为谋生路进宫的！”

“不是！起码宫里的档案不是！”研书道，“他是被人牙子以一块饼骗进宫的。”

“饼？就只是一块饼！”沈崇明看向马车外：“他可有兄长？”