试院外巡绰官带着士兵待命，另有其他士兵维持秩序，不让闲杂人等进入考场。

一应廪生带着作保的考生去填写详细履历报名，哪怕院试是卯时一刻开始，现在外头也站了许多等候的考生，还有源源不断的学子正蜂拥而至。

他们来的算是早的，场外人群分作几堆，多半都是同县的站在了一起。

冯进章对宋亭舟略一拱手，打着伞挎着提篮走到其中一堆人里，想必那是他的同窗们。

宋亭舟打眼望去，也看见了张继祖等人和郑廪生。

“娘，晚哥儿，我这就去了，试院大门申时打开，到时我自行回去，你们便不必过来接我了。”

常金花拍了拍他肩膀，有雨丝斜过伞落下，使那里的布料微微泛潮，“大郎，莫要忧心，尽力就好。”

宋亭舟郑重的同自己娘作了一揖，“儿子知道了。”

孟晚与常金花同撑一把伞，躲在她身后露出半个脑袋，“表哥，黄昏归来我还给你蒸包子可好？”

宋亭舟浅浅一笑，“好，当然好。”

见着宋亭舟与张继祖汇合，周围的人也越来越多，大都在与家人告别，常金花道：“晚哥儿，不然我们先走吧，如今也只有回家等待了。”

孟晚想亲眼看着宋亭舟进试院，不然心里总是不踏实。他刚这样想着，远远便见着宋亭舟似与谁在争执。

孟晚心里咯噔一声，宋亭舟性子向来稳重，何况马上就要进入考场，他怎么会在这种时候与人纠葛？

雨水渐急，孟晚的心却更急，他大步冲了过去，直奔宋亭舟所在之处。

常金花在后头撑着伞追他，“晚哥儿，晚哥儿！”

——

宋亭舟走近后便发觉了此处氛围不对，张继祖等人见他到来神情古怪，有两人甚至不敢与他对视。

他心中警惕，先走到郑廪生面前见礼，“劳郑相公久等了。”

然而郑廪生态度冷淡，似是没看见他一样。

宋亭舟掩在袖子里的拳头握紧，“郑相公这是何意。”

郑廪生冷哼一声，“纵使文采再出众，品行不好也是枉然，宋公子的保，我今日是做不得了。”

卯时一刻即到，郑廪生却临场说不作保了？

一滴冷雨从宋亭舟额角滑落，他声音泛着冷意，“前日分明已与郑相公说好今日作保的事，报酬也已奉上，不知郑相公为何突然变卦。”

郑廪生大义炳然道：“哼，我当日不知你人品如此恶劣，才答应替你作保，如像你这样的人都能踏入考场，岂不是对其他人不公？”

宋亭舟从未像此刻这般恼怒，他面露怒意，“郑相公一口一句我品行不佳，请问在下是做了何等品行不佳的事，还惹得郑相公恼怒。” 他一口一个宋亭舟品行不端，却连缘由都不说，只是敷衍两句，就要断送了宋亭舟的前程！

郑廪生甩过头去，“那等污糟事我不屑去提，你也不必纠缠，那二两银子还予你，尔等还是回乡多读几年圣贤之书修身养性罢！”

他大袖一甩，就将一小锭银子甩到宋亭舟面前的地上。

宋亭舟垂下头看着那锭银子，有雨滴滴在上面，溅起的水珠本该是晶莹剔透，此刻却浮现的却是父亲临死前拉着自己手，说看不见他考中秀才死不瞑目。

又一滴雨落下，是母亲常氏头戴白绫，用哭红的双眼告诉他要争气。

再落下一滴雨，他看见常金花带他去杨树村见杨宝儿，问他是否中意，他看着老娘难得舒展的眉眼，摸着毫无起伏的胸膛点了点头。

雨水渐急，接二连三的砸在银锭上，第一次参加院试紧张又雀跃的心，第二次望着试院大门的无力，第三次院试失败从府城返乡时的死寂……

被杨家退亲时他内心毫无波动，甚至是松了口气的。

再然后他遇到了孟晚……

那个一脸水汽，站在菜园子里傻傻叫他表哥的孟晚。

那个问他因何读书，同他说读书开人心智的孟晚。

那个为了赚取路费，起早贪黑，不辞辛苦做早食的孟晚。