当日欧阳寿通潜游河底,逃出天柱庄地界。浮出水面时,暮色已深,环顾无人,便独身上岸。朔风吹过,冷的三十六个牙齿捉对儿厮打,急将衣服脱下,拧干复又穿上。只见月轮推上,河面泛起粼光,溪滩上丢着一口破罾。欧阳寿通见了,蓦地想起那年初遇云天彪之事,不觉一阵心酸,叹口气道:“早知今日,还不如溪边扳鱼,落得安闲自在。”泪流两行,渐渐定了神志,不觉肚中饥渴。周遭看时,四野空空,只不远处有座古庙,便投身将息。入到庙中,只见蛛网密布,杂草丛生,并无吃食。欧阳寿通无奈,只得寻一处草堆,坐下休息,肚里踌躇。忽听得庙后一阵呻 吟声,欧阳寿通道:“却又作怪,这等去处,半夜里何人在此声唤。”虽如此想,却不敢怠慢,右手悄悄提了钢鞭,左手轻轻推开庙门。转过庙后,偷眼看时,只见一匹战马,蹄边一人身上中箭,卧在那里,却是宋兵打扮。欧阳寿通见了,忙上前扶起。那人尚有气息,见了欧阳寿通,一把抓住。欧阳寿通问道:“我乃欧阳寿通,你是何人,如何到此?”那人道:“小人乃是传令兵,奉命前往刘光世营中送信,不料半路遭遇番兵,寡不敌众,吃射中左肋,拼死逃出。如今伤势太重,烦请将军代我将公文送达,小人死亦瞑目。”说罢,自颈上取下传信牌,交与欧阳寿通。欧阳寿通看时,见那传信牌漆木所制,长六寸、阔三寸,腹背刻字而中分之,置凿枘令可合。原来这传信牌乃是宋军行军作战,传令通信之具,牌分两半,内有信槽,可插入纸条。传信时,以两个半牌契合为凭。
当下欧阳寿通接了传信牌,又问那人道:“刘光世军营在何处?”那人道:“正在燕京西边香山屯扎。”欧阳寿通再要问时,见那传信兵伤势过重,已然断气。欧阳寿通无法,只得把传信牌挂于颈上,将传信兵抱入古庙。打开随身包裹,见里面有些炊饼,便取出来吃了。吃罢,将那传信兵随身装束扒下,自己换了。将自家湿衣与传信兵穿了,用草盖住,关上庙门,出门骑马投东而走。彼时已是十月下旬,遍野清寒。欧阳寿通虽换了衣衫,仍觉冷风刺骨。自家头脑也有些发昏,浑身如重风麻木,然送公文要紧,只得硬着头皮赶路。
行到丑牌时分,来到一条溪河边。欧阳寿通看时,见那水不甚深,便下了马,将包裹、鞋袜、兵器搭在马背上,卷起裤管,蹚水过河。也是合当有事,那河水初时才及腰部,不料行到中流,欧阳寿通踏着一个泥沙坑,只觉脚下不稳,一个趔趄,栽倒水中。幸而欧阳寿通精通水性,急忙跳起,并无大碍,却将那传信牌一半浸入水中。当时匆忙过河,取出传信牌内纸条时,只见上有一字,上面是雨字头,下面却吃河水浸泡,已是昏了,看不清晰,隐约像个電字。欧阳寿通心惊道:“遭了,这可如何是好。”想了半晌,又去翻看那包裹。见里面却有纸笔,没奈何,便重新取了一张纸条,写个電字,依旧插入传信牌中。整束停当,继续上马赶路。
比及天明,欧阳寿通纵马上一高阜,举目望时,只见不远处一带营寨,遍插宋军旗帜。定睛看时,中军大纛上绣着一个刘字。欧阳寿通大喜,情知已到,急跃马下山,到辕门前下马。守门军士听说,忙引入中军。那刘光世正与焦安节、冀景在帐中饮酒,见欧阳寿通来,吃了一惊,问道:“欧阳将军不是随云统制一路么,甚风吹到此地?”欧阳寿通此时也顾不得往日恩怨,便将如何误入天柱庄,如何逃出,如何遇到传信兵负伤等事,前前后后说了一遍。又将传信牌取下,交与刘光世。刘光世听罢,接过传信牌,取出另一半验了,正好契合,心下暗忖道:“那杨可世、郭药师等攻入燕京,得了头功。定是兵少,方才想起我来,派人求援。”一边想,一边取出纸条,打开看时,见赫然写着一个電字。刘光世随身取出一册唐诗来,对照一遍,不觉心中纳罕。看那字条时,确是一个電字,心中益发诧异。
看官听说,原来宋时行军打仗,传递公文情报,均用字验之法。乃是先将军中之事略为四十条,录于书册,即:请弓,请箭,请刀,请甲,请枪旗,请锅幕,请马,请衣赐,请粮料,请草料,请牛车,请船,请攻城守具,请进军,请退军,请添兵,请固守,请移营,未见贼,见贼讫,贼多,贼少,贼相敌,贼添兵,贼移营,贼进兵,贼退军,贼固守,围得贼城,解围城,被贼围,贼围解,战不胜,战大胜,战大捷,将士投降,将士叛,士卒病,都将病,战小胜。出征前,主将临时约下五言律诗一首,共是四十字,无一字重复。以一字为暗号,诗中每字依次对应军事一条。若有事时,即写下诗中对应之字即可。此法甚为可靠,便是传递军士投敌,亦或落于敌军之手,亦不至泄露军情,故宋军常用之。
那日杨可世等分兵时,便先已定下五言律诗一首,乃是大唐张蠙的雨,全诗道是:“半夜西亭雨,离人独启关。桑麻荒旧国,雷電照前山。细滴高槐底,繁声叠漏间。唯应孤镜里,明月长愁颜。”当日杨可世等兵少待援,本是在纸条上写下雷字,对应请添兵之令,不料欧阳寿通不慎将纸条浸湿,误把雷字认改作電字,故而刘光世对照书册时,乃是请固守之令,因此心中惊疑。当时面色依旧,唤军士带欧阳寿通下去,酒食相待。那欧阳寿通兀自蒙在鼓里,口中称谢,随军士去了。
当下欧阳寿通既出,刘光世便将请固守之事说与焦安节、冀景,两个亦惊道:“怪哉,莫非那杨可世等人已夺了燕京?”刘光世道:“燕京城高池深,那杨可世等区区六千人,纵然能赚得城门,亦难以夺占全城,此事定有蹊跷。那郭药师当初宁投云天彪,也不降我父子,甚是可恶。临行前,家父已嘱我只在此观望即可,不必犯险。我想如若不救,一旦失利,恐怕难逃罪责,正心中不决。如今那厮既教我等固守,正是天赐其便。”焦安节、冀景两个称是,遂安心扎营,再不前进一步。
回说燕京城内,杨可世等自十月二十三日入城,前后已有三日。这三日中,宋兵外攻,番兵内守,端的昼夜不息,十分紧急。当时杨可世、高世宣、郭药师、甄五臣等率众奋勇冲击,那萧后、耶律大石等在城中百计守御,破他不得。宋兵后援不继,每死一人,便少一人。及至十月二十六日,六千宋兵,仅剩一千余名。甄五臣、赵鹤寿身先士卒,爬云梯攻城,不幸一为流矢所中,一为巨石砸中,皆身死城下,宋军士气大挫。杨可世等见了,又急又怒。五更时分,只听后队闹乱,无数番兵杀到。燕京内城各门大开,耶律大石引兵杀出,前后夹攻。原来萧干得萧后之令,星夜引精甲三千回援。各城门宋兵抵挡不住,吃番兵杀入城中,重新夺占城门,郭药师手下张令徽、刘舜仁等皆战死。当时杨可世、郭药师等见番兵回援,情知不妙,急引军后撤,惊闻各处报说,城门皆为萧干夺回,无路可出。郭药师见大势已去,急与杨可世弃马,引心腹数十人步行杀到西城,缒城而出,溜脱了性命。高世宣引残兵与萧干大队迎着,呐喊混战。高世宣力杀五十余人,怎奈寡不敌众,力尽为乱兵所杀,自是燕京外城复为番兵夺回。
不说杨可世等败绩,且说那日欧阳寿通到刘光世处送信,刘光世见他染病,劝其留下歇息数日。欧阳寿通心急如焚,那里肯留,刘光世便遣人护送回营。一路之上,欧阳寿通强撑病体,脑子里诵着发蒙章第十三,行了一昼夜,所幸未遇着番兵,赶回安次县。云天彪接报,急引众将出迎。那时节,闻达、云龙尚在易州由孔厚医治调养,毕应元与朝廷官员何灌交割易州印务毕,来到军中。自云天彪以下,仅剩刘慧娘、傅玉、风会、哈兰生、毕应元五员将佐。当时相见,欧阳寿通扑地下跪,痛哭不已,天彪慌忙扶起,细问缘故。欧阳寿通将误入天柱庄,庞毅、唐猛不知生死,只身逃出,又替传令兵赴刘光世处送信的事,从头到尾说了一遍。众人听了,尽皆失色。刘慧娘道:“方才探马来报,杨可世等战败,番兵复夺了燕京。要取此城,只怕难如登天了。”欧阳寿通惊愕道:“那刘光世手下两万军马,加之杨可世等,怎会失利?”刘慧娘道:“你不知么,入燕京者,仅杨可世、郭药师等六千人,刘光世并未发一兵一卒前去。”欧阳寿通听了,顿足骂道:“这厮可恶至极,我冒死传信与他,竟敢迁延不进,废国家大事!”天彪叹道:“多说无益,燕京既难收复。当务之急,便是保全兵马,不致大败。”欧阳寿通道:“召将军现在何处?”天彪道:“我等亦有两日未曾联络,正不知情况如何。”欧阳寿通变色道:“燕京之北仍有大量番兵,召将军等若与其遭遇,恐难全身而退。”傅玉道:“眼下庞毅、唐猛二将下落不明,召忻、高梁、史谷恭等亦失去联络。若不去救,恐凶多吉少。”慧娘道:“如今我等兵马仅剩五万,况北面形势如何,并不知晓。若贸然去救,难保万全。”天彪道:“吾儿所言在理,然此行非去不可。杨可世虽败,然刘延庆主力未损,尚在良乡牵制番兵,护我左翼。须得趁此机会,北上救回庞毅、召忻等人。”众人听说,纷纷点头。
当日云天彪修书一封,遣人送至良乡刘延庆处。尽起手下兵马,离了安次县,投北而行。渡过高梁河,已是夜半。天彪传令,扎下营寨,遣人四处打探召忻等消息。比及三更,东方欲晓,将明未明。天彪心中有事,辗转难眠,信步出营闲行。见了刘慧娘的飞楼,便吩咐兵士装起来。天彪坐稳了,二十人拽动绳索,楼内四小卒搅起桦车,那座飞楼豁刺刺的平地涌起四十余丈。天彪在飞楼上,极目远眺。不看时万事皆休,一看时心中大惊,只见西边隐隐一派火光,冲天而起。正是:福无双至,祸不单行。直教复燕大梦成虚话,百战貔貅丧胡尘。毕竟不知那西边因何火起,且听下回分解。