比武大会就设在庄院后面的庭院之内，一座八尺高的木台前面摆了一百多张的木椅，木椅的后面放了一排箱形的高台，前面竹帘重遮，后有阶梯，显然准备给身份特殊的人物所坐。

小高、春兰、方振远脸上都以药物易了容，脸形也稍作了改变，就算认识的人，不仔细看也认不出来。

孟小月却蒙了面纱。

反正，这里的人，大都是想法子遮掩了本来的面目。

每个人都配有一个号码，这木椅上也写了号数，只好记了印码，按号入座，方振远四人的排号，是第五排中间，四号连在一起。

小高心中奇道：“这比武定级大会，本是扬眉吐气的时刻，怎会人人都易容相对，这样算甚么比武？”

本是一场很正大庄严的事，竟变得十分诡异。

春兰傍着小高而坐，忍不住低声问道：“少爷，你等一下要不要上台比武？”

小高道：“这种易容相对的比武，胜败都不知对方是何许人物，有甚么意思，除非能……”

方振远低声接道：“看到了真正的高手是谁吗？”

小高目光转动，发觉前后左右的座位，竟然都是空的，一百多椅子上，坐了四成人，最多有六、七十个，低声道：“如果遇上使小弟佩服的高人，我也许会忍不住上台试试。”

孟小月也看过四周的形势，奇道：“方兄，这庄院中至少有两百多人，怎么现在只有六、七十人入座？”

方振远道：“我现在才明白，这比武定级大会是选帮中的要职，要有一点本事的人，才会受邀参与，能有六、七十人，已经不少了。”

小高道：“其余的人呢？”

方振远道：“都是早已入帮的弟子，被派来监视应邀比武的人，所以，受监视的人一举一动，苗飞都清楚得很。”

小高道：“唉！当真是不经一事，不长一智……”

孟小月道：“咱们四人分于一幢房舍之内，应该是没有人监视了。”

方振远道：“这是宗奇帮忙，他自认做得十分稳，其责，苗帮主早已知晓咱们四人底细，他早就明明白白，用不着派人监视了。”

孟小月道：“这苗飞真的如此厉害吗？”

“我只是就事推断……”方振远道：“这些房舍，约请人手，似乎早已训练好完成的一批手下。这些事皆不是三两年可以完成，最重要的是这多年的安排，竟能做得全无声息，未在江湖上露出一点风声，这份才能，岂是宗奇所有？”

孟小月点点头。

方振远又道：“宗奇说过，单是副帮主就有五人之多，死了一个宗奇，还有四人，这四人只怕也要拚个高下出来才行。神眼龙彪只是四人之一，不知是否被淘汰出副帮主职位之外……”

谈话之间，只见六个身着黑色斗篷的人走了过来，在第一排的位置上坐下。

方振远道：“这大概是受邀请的贵宾了，可惜面蒙黑纱，身披斗篷，不但面目难见就是身材也瞧不清楚。”

小高道：“这要如何定级，大家都掩去本来面目，把一个比武大会弄得神神秘秘的，算甚么名堂？”

方振远低声道：“这样，败的人就可以不用露出真相，当然还有别的作用，耐心点看下去吧。”

孟小月道：“苗帮主也不派人通知我们一声，咱们难道也要上台去争取护法之位吗？”

“看样子，是这样了……”方振远道：“苗飞相当重视我们……但他却希望我们用点实力争取到护法的位置。”

孟小月嗯了一声，道：“如果我们不出手呢？那护法未必会提高我们在江湖上的身份。”

方振远道：“如果我们不出手，也许苗飞会别有安排……”

这时一位长髯垂胸，身着青衫的中年人，已登上木台，挥手高呼道：“请诸位安静一下！”

原来，坐号连在一起的人，大都是同来的故旧朋友，纷纷在低声交谈。

场中突然静了下来。

青衫人抱抱拳，道：“鬼王帮开帮大典，已定在下月十五举行，苗帮主求贤若渴，才决定这场比武定级大会，副帮主以下，要先选出三位堂主、两位巡使、四大护法，在座之中，有本帮中原有的高手，也有应邀来此的武林精英，希望能各展身手……”

“慢着，漫着……”一个坐在第二排身着灰衣的大汉突然站了起来，道：“阁下是甚么身份？”

“区区刘青阳，现为鬼王帮的副帮主，代表帮主发言……”

阴阳秀才刘青阳，是江湖上极有名气的人，但闻名的人多，见过他的人却是少之又少。

方振远、孟小月都听过刘青阳的大名，但却都未见过，想不到他竟是鬼王帮的副帮主。

那灰衣大汉似乎也被刘青阳的名气震住了，停了一阵，才说道：“在下请教刘副帮主，入选了堂主、巡使、护法有些甚么好处？”

刘青阳道：“朋友问得好！三大堂主，分别统率帮中精英份子，各有专司，直接听命于帮主、副帮主，指挥各处分舵。两位巡使代表帮主巡阅各地，摘奸发伏；至于四大护法身份清高，负有保护本帮威望的重责大任。堂使、巡使、护法身份相若，都是直接听命于帮主和副帮主的指挥，只不过职司不同罢了。”

灰衣大汉道：“只有这些吗？”

刘青阳道：“堂主、巡使、护法身份，月支俸银三百两，除此之外，自然还有多种服侍，详细情形，俟诸位比武定级之后，自会详细奉告。”

这时，和方振远等坐在同排的一个身着蓝色劲装的汉子，起身道：“除了堂主、巡使、护法之外，还有些甚么身份？”

刘青阳道：“武士。本帮武士分为三级：一级武士月支俸银一百五十两，二级一百两，三级五十两，分拨入三堂之中。”

蓝衣人道：“请副帮主说明一下比试办法。”

刘青阳笑一笑，道：“诸位都是江湖中的精英人才，在未定级之前，可以不用本来面目出现，但定级之后，进入本帮都得以真正的面目相见。

“至于比武的方法十分简明，先由本帮中派出一位暂定的堂主、巡使、护法守关，挑战者必须先击败本帮中人，再接受在场的英雄挑战。

“得胜之人，再接受第二批人挑战，直到无人挑战为止。”

孟小月低声道：“这办法不错，先设下一道关卡，能够过关的人再接受挑战，入选的人自然是第一等人才了。”

但闻蓝衣人道：“请问比武可有限制？”

刘青阳道：“没有甚么限制，拳、掌、兵刃、暗器，各凭本领求胜，不过，伤人不能击其要害。”

方振远低声道：“这是选杀手，哪里是比武。”

小高道：“他们早已内定了堂主、巡使、护法，为甚么还要比武？”

方振远道：“连副帮主的位置，都要参与选拔，何况堂主、巡使、护法了。”

但闻刘青阳道：“现在开始比武，为表示堂主、护法、巡使身份并重，特采用抽签之法，比武细节，一面举行，一面说明……”

语声一顿，提高声音道：“送上签筒！”

一个黑衣劲装大汉应声而至，手上捧上一个签筒，刘青阳随手抽上一支，道：“拘魂堂。”

小高暗道：“好难听的名字！这个堂主，不争也罢。”

但见坐在第一排身着黑色披风的六个人中，突有一人站起，双肩微晃，人已飞上木台，随手脱下披风，露出一身黑色劲装，站立台中。

刘青阳道：“这位就是暂定本帮的堂主，哪一位心中不服，可以登台挑战。”

孟小月低声道：“方兄，四护法、三堂主、二巡使，计有九人，他们只有六个人，还缺少三个人呢！”

方振远道：“你，我二人计入，还缺一个，不知是谁了？”

孟小月道：“会不会是小高呢？”

方振远道：“希望不是。”

孟小月接道：“为甚么？”

方振远道：“如果小高也在预算之中，那就表示苗帮主对咱们了解太多了。”

孟小月道：“苗飞为甚么不叫咱们也穿黑色披风，坐在第一排呢？”

方振远道：“这样才出人意料呀！表示鬼王帮中人才济济。”

孟小月道：“要不要小高出手？”

方振远道：“要！不过要争护法的位置……”

孟小月点点头。

适才当先发问的灰衣汉子突然飞登木台，一抱拳，道：“区区编号十九，想过过拘魂堂主的瘾……”

黑衣大汉接道：“那要先打败在下才行，两座兵刃齐全，阁下可以选用。”

灰衣人道：“兵刃太凶险，在下就依拳掌领教几招如何？”

黑衣人道：“拳掌无眼，阁下不要客气，请吧。”

灰衣大汉果真不客气，双掌推出一合，就是一招致人于死的“双凤贯耳”。

黑衣人双手一合推出，再向外展开，轻巧地破了灰衣大汉的攻势，立刻还以颜色，右手借势一推，直逼黑衣人的前胸。

黑衣人亦非庸手，身躯一转，避开一掌，忽然一跃而起，双腿并出。

他不闪避，争取了第一时间反击。

这种武功中的变化，已超过了招式的传统应敌之法，当然，必须要具有精熟的武功基础和相当的智慧、经验，才能溶招术于机变之中。

有时，平平常常的一招，能够克敌致胜，就是这种机变应用的成效。

这种随机的变化，说不上奇奥博大，但却给了小高一种启示，对心中所记的武功变化，顿有所悟。

黑衣人虽在灰衣大汉的机变攻势中，连受顿挫，但他的成就却高出对方很多，二十个回合之后，灰衣人已呈不支，被那黑衣人一掌击中前胸。

但那灰衣大汉滑溜得很，随着那黑衣人的掌势，飘飞而起，人虽被打下木台，但看上去并未受伤，飘然落着实地，转身向外走去。

孟小月低声道：“这个人武功不算高明，但他对敌的经验，却似丰富得很……”

方振远低声道：“只怕他已离不开这里了。”

小高道：“怎么？比武不胜，人也不许走了？”

方振远道：“如果我的推想不错，受邀而来的人，都是有相当成就的人，所谓定级，只是确定他们的身份，想离开此地，恐非易事。”

话刚说完，身后箱形的高台之上竹帘启动，两个白衣少女突然飞身而下，拦住那灰衣大汉。

孟小月一皱眉头，道：“女的。”

两个白衣少女似是未经易容，面目姣好，背插长剑，左手一人微微一笑，道：“帮主谕下，阁下武功高强，已入选一级武土，请受金牌。”

右首白衣少女已取出一面金牌，上系红色丝绳，向那灰衣人脖子上套去。

灰衣人虽欲闪避，竟然未能避开，金牌被套在脖子上。

那灰衣人被套上金牌之后，态度大变，一抱拳，道：“多谢帮主。”转身又走回原位坐下。

两位白衣少女却缓步退回形如包厢的高台之上。

这时，那登上木台的黑衣人又连胜七阵，除了一人被那黑衣人一掌击毙之外，余下六人，全入选了金牌武士。

果然是，没有一人能生离此地。

这时坐在比武台上的刘春阳，突然站起身子，高声说道：“为了公平，比试以七阵为限，以调节接受挑战之人的体力。

“如仍有人不服，可等全部比武定级完成之后，再指定级位挑战。”

目光转到那黑衣人的身上，又道：“请阁下报上号数来。”

黑衣人道：“区区天字十一号。”

刘青阳道：“先请暂坐上拘魂堂主之位，休息一下。也许，等一会，还会有人指名挑战。”

天字十一号点点头，坐上了拘魂堂主的位置。

坐位就设在比武台上，一张太师椅后，竖起了一个拘魂堂主的牌子。

孟小月低声道：“这位天字十一号的武功不弱，不知方兄瞧出他的门户没有？”

方振远神情肃然地道：“看他拳路雄浑刚猛，似是少林武功的路子。”

小高吃了一惊，道：“不可能吧！少林派乃武林中第一正大门户，一向受武林同道尊敬，门下的弟子怎会加入鬼王帮？”

方振远道：“我也觉得奇怪，看来只有入选了护法身份之后，大家以真面目相见，才能了解他们的身份了。”

这当儿，刘青阳抽出了第二个签，道：“这一次选的是左巡使。”

果如方振远的推断，六个身着黑色披风的一个，又飞身跃上木台，一抱拳，道：“在下天字十三号，为内定巡使，哪一位不服，请登台赐教。”

小高突然拿出自己的号牌一瞧，只见上面写的是七十二号，背面却写个人字，孟小月是地字七十一号，方振远也是地字，七十三号。

春兰是七十四号，但背面却是一片空白，没写上任何字。

敢情发号牌时，早已确定了参加者的身份。

天字十三号武功路数诡异凌厉，在顿饭工夫之内，已经连胜六人，打死两人，伤了一个，三个未受伤的，也入选一级武土，死伤之人立刻被抬了下去。

也许他下手太狠，六阵之后，竟无人敢再挑战。

第三阵是选迷魂堂主，登台的也是六个黑衣人之一，但他脱下披风，飞上木台，道：

“小妹天字十五号，内定迷魂堂主，哪一位朋友不服，请登台赐教。”

孟小月低声道：“女的。”

小高道：“姊姊要不要上台试试身手？”

孟小月道：“姊姊确有此意，堂主统率武士，好像比护法强些。”

方振远低声道：“不要乱了章法……”

小高道：“方兄，难道一定要听他们摆布吗？”

孟小月道：“是啊！搞乱他们的章法，看看是甚么样子？”

方振远吁一口气道：“好吧！你一定要出手，也该先看两阵，了解对方身手，再作决定不迟。”

“反正，他们没有事先通知咱们，到时苗飞如果责问下来，咱们也有推诿的理由。”

天字十五号武功是一个“快”字诀，连胜四阵，不过二十个照面。

孟小月看得很留心，天字十五号虽然厉害，估计自己还可以对付得了，当下吸一口气，突然由座位上飞身而起，直窜上两丈多高，才飞落台上。

一抱拳，道：“地字七十一号，领教高招。”

主持比武的刘青阳听得一怔道：“等一下……”

但已迟了，两人以快比快，已然交了三个照面。

既然已打了起来，刘青阳除了出手拦阻之外，又无法劝说，只好坐了下来。

天字十五号果然非凡，掌拳快速，连环抢攻，一口气攻出二十余招。

逼得孟小月施用了金蛇指法，点穴斩脉，才把局面稳住。

这是比武开始之后，唯一的一场势均力敌的恶战，双方斗过两回合，孟小月才点中了天字十五号一指。

自练成金蛇指后，孟小月是第一次对敌施用，也是她出道以来，第一次凭真实武功和人作胜负之争，引得场中人个个聚精会神观战。

刘青阳也睁大眼睛，看得十分入神。

天字十五号似是伤得不轻，倒摔在地之后，竟无法站起身子。

刘青阳站起身子，一挥手，道：“抬下去。”

两个大汉奔来，抬走了天字十五号，刘青阳才转向孟小月道：“好武功……”

“副帮主过奖，不知哪一位还肯赐教？”

这时，台下那三位身披黑色披风的人同时站起来，但不知何故，竟又缓缓坐了下去。

孟小月坐上了迷魂堂主的位置。

台下的方振远却突然听到了一个极为细小，但却清晰的声音传入了耳际，道：“方兄和孟姑娘都是内定的护法之位，是本座一时大意，竟未能事先通知一声，虽被孟姑娘搞乱了章法，本座也不能怪她。但方护法不可再意气用事，只要争护法之位……”

方振远暗暗吃惊心道：听声音，分明是苗飞，想不到他功力如此精深，只此‘千里传音’之术，我方某就得甘拜下风了。”

他没有回答，只是点了点头。

他相信苗飞坐在那高台包厢之内，对全场中的一举一动，都看得十分清楚。

果然，声音文传了过来，道：“在场之人，有三个来历不明，一直查不出他们的身份，也瞧不出他们的武功造诣。他们易容之后，连年龄也瞧不出来。想来，绝不是简单人物，方兄争夺护法之位时，要小心一些，他们的编号是人字四十六、四十七、四十八。”

方振远又点点头，心中忖道：“这叫自作自受，自是比武定级而来，为甚么要易容改装？”

但对苗飞布置安排的精巧，也觉可怕，六、七十个人中，只有三个人身份不明。

此刻的小高，已非过去的吴下阿蒙了，甚至连春兰也不可轻视，方振远暗暗地把内情转告了小高。

小高凝神看去，发觉三个人都穿着青色长衫，衣色相同，想来是结伴同行而来的。

第四阵是右巡使，又落在一个黑衣人天字十六号的手中，这一次只有三个人登台比试，就再也无人挑战了。

第五、六阵都是护法，一个落在天字十四号的手中，另一个被地字廿五号取得。

第七阵是掌刑堂，内定的最后一个黑衣人天字十二号登上了木台。

方振远暗道：还有这掌刑堂主和两个护法之位，这三个人再不动，大概就不会出手了。

余下这两个护法之位，小高可顶孟小月的位置，这三个人如要争取，就难免对上一阵了。

果然，三个青衫人动手了，最左首的飞身上道：“在下人字四十六号，请天字十二号指教。”

余音未绝，一拳击出。

天字十二号也不谦让，两个人几乎是同时出手，两个拳头，硬碰硬，撞在一处。

篷然一声，如击败革，竟是半斤八两，秋色平分。

刘青阳一皱眉头，全神贯注。

显然，青衫人的武功之高，大出了他意料之外。

天字十二号冷哼一声，双拳连环击出。

青衫人竟是不肯相让，拳对拳，硬接下来。

双方硬拚蛮干，连拚了一二十拳。

小高低声道：“看不出来，我在江湖上走了十几年，第一次看到这种野蛮的打法，这两人的功力相若，打下去是甚么结果，很难预料。”

小高吁一口气，忖道：“只要用心观察、倾听，表面上杂乱无章的事都有线索可循。天字、地字编号似乎都是指定的人选，只有人字编号，不是来历不明，就是武士级的人选。帮主和几位副帮主，到现在只出现刘青阳，其他的人……”

忖思之间，台上的搏斗已分出了胜负，双方连拚了二十余招之后，天字十二号竟然接不下青衫人第二十九拳，被震退数步，跌坐在地上。

本来，天字十二号还有再战之能，只要站起身子，攻上前去，就不算输，但他却坐在地上没有动，似打算甘愿认输。

但方振远已看出原因，天字十二号的右手已肿大了一部份，看样子也许已经骨断筋扭了。

但人字四十六号却似若无其事，抱拳道：“在下侥幸胜了一阵，还有哪位心慕掌刑堂主身份的朋友，请来指教。”

方振远低声道：“这掌刑堂是十分重要的职位，鬼王帮不可能让它落入来历不明的人手中。”

小高道：“方兄之意，可是希望小弟出手？”

方振远道：“不忙，他们一行三人，似是志在掌刑堂主，何不看看变化再说。”

人字四十六号不见台下有人答话，笑一笑，道：“如果无人挑战，兄弟就登上……”

只听一声冷笑传来，道：“在下领教。”

一个黑衣人飞登台上。

青衫人打量了一眼，一抱拳，道：“兄弟是……”

“地字二十一号，请多指教。”

青衫人道：“不必客气。”呼的一拳击了过去。

黑衣人一闪避开，道：“在下请教朋友的兵刃。”

青衫人道：“好！请。”转身由西侧罗列的兵器上取了一柄单刀。

那黑衣人却取了一柄长剑。

青衫人道：“兵器无眼，一个收手不及，只怕会伤了性命，阁下要多多留心了。”

黑衣人道：“生死由命，阁下尽管施展。”

青衫人不再多言，单刀一推，点了过去。

黑衣人横剑一架，封开单刀。

青衫人冷笑一声，单刀施展架式，绵绵不绝地攻了过去。

他拳势凶厉，全是硬拚硬接的打法，但刀法亦是凌厉得很，招招取命，全攻向黑衣人的要害所在。

小高低声道：“方兄，这青衫人的刀法毒辣，看来那黑衣人也是凶多吉少了。”

“应是如此。”

方振远目光紧盯着青衫人不放，想从他的招式猜出他的来路。

可惜，他并未能如愿。那青衫人耍完一路怪刀法，突又喝叱两声，只见单刀由上而下直切而来，而黑衣人则举剑封去。

他自信能架得了这一刀，所以并不躲开，然而在刀剑交撞之际，黑衣人感到虎口生痛，这力道何止千万钧。

他封去一刀，不敢再封第二刀，心想改封为拨，也好让身形容易闪向左侧，岂知那青衫人早算准他的心思。