整个三层阁，周清茹最喜欢的便是那扇开在房顶上的窗户，英文屋顶读作“Roof”，和沪语里的老虎近似，所以这扇窗也被称为“老虎窗”。

老虎窗很矮，以周清茹的身高都能露出半个脑袋，每当婶婶朱红娟因为各种琐事“大发雷霆”的时候，她便会搬个板凳站在上面，趴在老虎窗口看蓝蓝的天空，听外面喧嚣的声音。

这里看不到弄堂里的家长里短，目之所及都是雪白的云彩，周清茹感觉自己随手就能摘下一片，然后塞进思念，写在信里，寄往远在羊城的杨守安那边。

老虎窗成为了周清茹这个“外乡人”融入上海的起点，她也的确因此交到了朋友。

那天朱红娟又发起了无名火，起因只是因为自己挂在晒台的酱油肉被大块头养的猫吃了一小口，她便站在亭子间门口骂了半个多小时，恰好周清茹放学回来，直接就撞到了枪口上。

“讨债鬼，读个技校不好吗？早点读完好上班去嘞，非要读什么三年头的专科，读出来中专生又能怎么样啦？能考大学啊？会包分配工作伐啦？”

“天天吃我的，用我的，还住在我房子里面，知道本来三层阁租出去好赚多少钱伐？有良心的话早点把补偿款贴出来咯，真的是，跟你这个讨债鬼讲不清楚。”

朱红娟这话讲的是极刻薄的，就连一直躲在亭子间里闷声不响的大块头也听不下去了，打开一条门缝帮腔道，“好唻好唻，赔侬一块酱油肉，伐要吵了。”

周清茹的泪水在眼眶里直打转，但她最终还是选择了用沉默来应对，她怕给叔叔周学根添麻烦，更怕婶婶一气之下真的不让自己去上学。

十六岁对大山里的女人而言，已经是结婚生子的年纪了，之后便是黄土朝天，匆忙一生，女人们无从反抗，更无处诉说。

鲜有能像阿茹那样追寻自由的例子，但所要付出的代价又何其沉重，纵使粉身碎骨，换来的可能也只是黄粱一梦。

回到三层阁的周清茹并没有如往常般写信，这几个月在新康里的生活已经让她学会了“报喜不报忧”，就和杨守安传递过来的消息一样，字里行间只有一帆风顺，绝无辛酸苦辣。

推开老虎窗，上海的晚霞那样红艳，初秋的风已经有些凉了。

“喂，你能帮我个忙吗？看看窗边的爬山虎还活着吗？”

清脆的声音将周清茹的视线吸引过去，之间隔着狭窄的里弄，对面的阁楼上穿着粉色毛衣的女孩正在招手。

同样是三层阁上的老虎窗，同样是探出半个身子，那一刻的周清茹肯定不会想到，这个叫萍萍的同龄女孩会成为她一生的挚友。

“当然活着啊，我在书上看到过，爬山虎不会死，只要把它的根保住，来年的春天又会发绿，到时候整幢楼又是一片春色。”