到达华北的敌第13飞行师团的侦察机、战斗机、轰炸机部队，即进行紧张的对国军坦克部队、摩托化步兵的攻击准备。

而根据空中侦察的结果，发现国军大量的部队正以数路南下，先头已经到达山海关以北不足20公里的地区。

至此，中国派遣军司令部不得不将第118师团调往冀东方向。

从现在开始，不管是关东军还是关内的部队，都陷入了恐慌之中。

在此情况下，冈村宁次决定放手一搏，发动了芷江战役，即雪峰山会战。

冈村宁次接替了畑俊六任中国派遣军司令官后，就根据湘、桂作战时国民党军队的作战能力，与防止美军从中国沿海登陆后，中美军队对日军在战略上进行东西夹击，冈村宁次主张在美军未登陆之前，首先进攻四川，实行各个击破，并迫使美军提前在我国沿海登陆，以支援国民党军队。

这样，105万人的日军，则可在中国境内与美军展开大规模的野战，牵制、消耗美军的兵力，使其难以集中大部队进攻日本的本土。但冈村宁次的这个计划，没有被日军的大本营批准。

理由是：当前必须保持大兵团的机动作战能力，集中力量对付美军。

但是，此时的冈村宁次已经看出日本败像已露，除了放手一搏外，已经毫无办法了。

所以，在这个计划被大本营否决之后，立即制定了芷江作战的计划，目的除了为破坏这些地区的机场之外，并为进攻中国的大后方云、贵、川、陕各省作准备，因为日军所占据的广西宜山、河池，湖北的宜昌、光化，河南的淅川、西峡与湖南的黔阳、芷江，均可作为中国大后方发动进攻的有利基地。

第20军进攻芷江的部队，计有第116师团、第47师团、第64师团之69旅团、第68师团之58旅团、第34师团（属驻柳州上月良夫的第11军）之第217联队、独立山炮兵第2联队。为了增强部队的兵力，冈村宁次将驻于湘潭的第1野战补充队和驻于浏阳的第2野战补充队，被改编为独立混成第81、第82旅团。

另外，还从第64师团、第116师团等单位抽出部分人员和其国内刚征来的17岁少年兵，编成了独立混成第86、第87旅团和第2独立警备队。

只不过这些新编成的部队情况并不好，首先是武器不足，这两个旅团没有国产的“三八式”步枪和“大正11年式”轻机枪、“九二式”重机枪，使用的都是缴获的轻武器。

即便是第116师团这样的主力师团，情况也不容乐观，目前有的步兵中队兵员仅有约100人。

其所属的野炮兵第122联队，火炮类型则是各式各样。第1大队装备了“九四式”、第2大队则装备了“四一式”山炮，而鹰桥格少佐的第3大队所装备的，却是1905年日、俄战争中使用过而保存至今的陈旧山炮。这个野炮兵联队，竟无一门野炮。

其次是这些人几乎没有经过什么训练，绝大多数人没有渡过三个月的新兵期。