第一百八十章：节节败退的国军

2月21日，日军的进攻正式开始了！

为了师出有名，在武藤信义的授意下，此战名义上由伪满洲国二号人物张景惠指挥，并在南满重镇锦州成立“满洲国讨热军总司令部”，然后集结了10万余日伪军，兵分三路进攻热河。

按照关东军司令部制定的作战计划，北路以日军第六师团和伪满洲国军张海鹏、程国瑞部组成，由通辽出发，攻开鲁、新惠、建平，目标赤峰，之后南下承德。

东路以日军第八师团和伪满洲国军李寿山部组成，由锦州出发，沿锦朝线进攻北票、朝阳等地，最后向承德进犯。

南路由日军第七师团、第十四师团、骑兵第四旅团和第八师团一部，另有伪军丁强、李际春部，从绥中出发，向建昌、凌源、平泉进攻，再向承德进犯。

21日，日军北路第六师团主力及第十一旅团一部，配以蒙族匪军骑兵500多人，在师团长坂本政右卫门指挥下，向热北重镇开鲁进攻。

守军主力是汤玉麟所部崔兴五所部骑兵第17旅，崔兴五寻找种种理由不予抵抗，也不准其他抗日军进城休整补充。

当晚，日伪军向大树营子抗日义勇军刘振东部偷袭，被刘部击退。

随后，日军复以飞机10余架轮番轰炸，并不断进行炮击，义勇军刘振东、李海青、张玉廷等部奋起反抗，但因无高射炮，各部均受重大损失，余部2000余人被迫退出阵地，向开鲁以南转移到赤峰城内，并划入孙殿英部序列。

23日，伪满洲国军张海鹏部伙同日军，向开鲁发起进攻，崔兴五借口义勇军出击不力，竟率全旅临阵脱逃至林东，开鲁遂陷敌手。

日军第六师团占领开鲁后，分兵两路进犯，一路沿西拉木伦河、老哈河经白音套海直攻赤峰；一路经大沁他拉、下洼、新惠攻占建平镇，与东线第八师团会合。

与此同时，东路的日军第八师团第四旅团在飞机、铁甲车配合下，向热河省驻军董福亭旅驻守的北票及朝阳南岭发动进攻。

日军兵力是守军的数倍，且有飞机大炮以及坦克协同作战，火力更是十数倍于守军，战斗极为激烈。

更为重要的是，眼下热河境内的守军已经停饷超过10个月了，且汤玉麟所部的四个师缺员严重，甚至于有些部队的建制都不全，对外宣称三万多部队实际上兵员刚刚两万出头。