皇上坐在龙椅上道：“朕登基近三十年了，自问日夜勤政，不敢怠工。各国使节进贡，也尽可能分发给你们，生怕你们望眼欲穿，私自牟利。”

“可就算这样，三十年来竟没有一个人告诉朕，老百姓上税时，朝廷有所谓的折色火耗？”

“诸位爱卿，你们家里没有亲戚是老百姓吗？”

“你们管辖之下的人都是王公贵族吗？”

“还是说，你们自诩高人一等，永远也落不回地上去？”

“楚王办铜钱案，朕十分欣慰，因为他看见了民生多艰，看见了百姓被收刮之苦。”

“他看不见税银损耗，朕不怪他。毕竟他还年轻，才刚刚进入官场不久。”

“楚王，今日你可以退朝了。”

楚王虽然一头雾水，但还是急忙站出来道：“儿臣遵旨。”

楚王走后，皇上的目光看向众臣：“可至于你们……”

“不拘是谁，都到朕的跟前来，说一句你们置之不理的理由。”

“说不出来的，到外面去领二十大板。”

“在朕的面前，没有法不责众的道理，如果你们今日要逆朕的天，朕就要你们的命！”

“时全。”

“奴才在。”

“准备铡刀，说不出理由又不愿领罚的，杀！”

“奴才遵旨。”

时全立即出去安排，不一会进来道：“铡刀已经准备好了。”

众臣哆哆嗦嗦，一个个吓得脸色惨白。

皇上却冷笑道：“朕刚登基时，为了肃清逆贼党羽，曾在一个月内杀掉一万七千人。”

“今日你们全部加起来也没有这么多，朕觉得还是可以杀的。”

“至于各省各部，慢慢来嘛。”

“有你们这前车之鉴，他们想必会老实不少。”

“高策，你是首辅，你先来。”

高策紧张地吞咽着口水，战战兢兢上前，感觉喉咙跟着火一样。

他沙哑着嗓子道：“折色火耗，历朝历代都有，有些银子不纯，官府也是为了警告那些偷奸耍滑之辈。”

“皇上若觉得，此举弊端甚严，微臣觉得可以马上废除。”

皇上点了点头道：“警告？或许一开始官府真的是这么想的，可你为什么不告诉朕呢？”

“全天下官员都知道的事，独朕不知道？你身为首辅，还不是失职？”

高策连忙磕头道：“微臣失职，求皇上责罚。”

皇上道：“既然知道失职，那就出去领二十大板！”

高策连忙谢恩，出去领板子了。

“徐宁。”

“你是原首辅，你为何也不告诉朕？”