把马老太之前报过的地方走了一个遍，在米粮铺子附近找到了马老太等人。马老爷子买了不少东西，马老二的背篓装满了。

“娘，不好了，官衙要征徭役，方才小九看见了！”

马老婆子本来还打算去给买点红豆红枣，给孩子们糖水粥，就被马老四这话打消了念头。

脸上过节的笑容，也一应消弭下去。

“征多久？哪日开始？之前也未听到风声。”马长贵垮下表情，手指不自觉收紧。

方才他们在铁匠铺就去了半两银子，这零碎买的杂件也不少钱。突然要征徭役，真是打了他们个措手不及。

“少则一月，多则半年。本月二十开始。”小九精准回复。

一家人全都满脸罩上浓郁的忧色。

劳役日子太长是一个，去上工准备时日太短是一个。

寂静能扼住人的心，狠狠的掐着让人着不了地。

马老二深呼吸了一口气，刚想说话，就被媳妇在身上的腰肉上掐了一大把。

“你要是去，我就死！”马二媳妇低声威胁。

马老二一口气提在嗓子眼，着急上火的想做点解释，但看到媳妇刚烈不退让的视线，知道她是发了狠心说的实话。他如若真把她逼急了，她是做得出来的。

可是他不去，家里总会有别人去，他爹那么大年纪断然是不能去的。大哥有功名在身可以免役，其他三个弟弟还未成家，他怎能忍心看他们去吃这种苦。而他一把子力气，已是成家有后了，他去才是最妥当的，即便他发生什么不测，他娘他兄弟也会帮他照顾好他的媳妇和孩子。

马二媳妇正是了解马老二的心思，才这般不顾一切威胁。

“你要敢张口说去，我拉着两个孩子就去跳河！你马老三心地好大公无私，你不心疼我，你总要心疼两个孩子。不怕，你就去！”

马二媳妇语气绝决。

马家其他人不是聋子，又都没有说话，他两声音再小，大家也都听见了。

“爹，我们不是可以代徭役？”马老四忧心忡忡。