如柏尴尬得简直想一头扎进草丛里，赶紧没话找话：“我我我……我这是睡了多久？”
“没有多久。”楚明轩道，“半个时辰吧。”
这半个时辰里，其实他们并非完全平安的，好几次山匪都再次走到附近，都是楚明轩一把背起睡不醒的如柏，无声无息地和他们兜圈子。
不过事态紧急，楚明轩不打算跟如柏细说这些了，只简短应道：
“我刚想了一下，这些地牢里的女子只要暂时没有性命危险，不必急着救出来——在我们的人马到来之前，我们也没能力保护这么多人，把她们放出来只是白白给山匪增添活靶子。”
“但是你说的那个宋羡鱼——我们最好尽快把她救出来！”楚明轩道，“她被俘的时间没多长，应该还来不及灌药，但是把她留在山匪手里越久，情势就越不乐观。”
如柏在山里连惊带吓，之前身上又带着蒙汗药的药效，脑子转得远没有平时利索，此刻恢复了七、八成，也是当即想起了还在匪徒手里的宋羡鱼。
“走！”她站起来，我们去找她。
偌大一个寨子，寻找一个不知道被藏到哪里去的人谈何容易，再加上如柏和楚明轩还要避免被山匪发觉，半个时辰过去了，二人几乎一无所获。
“这样不行。”如柏气喘吁吁地停了下来，“范围太大，目标太小，我们根本找不到人。”
就在她说话间，一只信鸽突然飞了过来，不偏不倚地停留在楚明轩的肩膀上。
楚明轩摘下它脚上系着的纸条，扫了一眼，眉间划过一丝喜色：“孟学然和柳七复到了。”
如柏沉吟片刻，说道：“那么我们就赌一把。”
“如柏让我们赌一把。”山下，柳七复展开手里的纸条，转头对孟学然说道。
孟学然少见地没和他斗嘴，只是挑挑眉梢，横了横手中的刀：“那就赌！”
火龙带着人搜了一下午的山，一直找不到跑丢的人，饶是他处变不惊，城府极深，此刻也莫名其妙地有些不好的预感。
突然，警报声大作，一个小喽啰跌跌撞撞地冲了过来：“头儿……头儿！南山底下有兵马打过来了！”
“兵马？！”火龙的额角狠狠一跳，“哪来的兵马？！”
朱州是钟洪的地盘……就算来了个什么朝廷钦差，钦差的手里也没有人马啊！
“不……不知道啊……”小喽啰急得脸都白了，“但是我听巡防的兄弟们说，千真万确是官府的人，服制什么的都是官府的样式，而且一直喊着‘剿匪’！”
火龙再也顾不得书生形象，一把推开挡路的小喽啰，双目通红。
在朱州城内，大批的人马……除了钟洪以外，谁还能有这么多兵？
到底是哪里出了漏子？是那个朝廷钦差发现了什么吗？让钟洪立刻把自己卖出来，断臂求生？
火龙和钟洪合作了很多年，但他从来没有一天真正信任过那个老狐狸。
他们是被利益聚到一起的，他来给钟洪做打手，钟洪给他安全和银子——没有什么情谊可言，双方不过是利益交换。
火龙非常清楚，当利益交换被迫中断时，钟洪为了把自己摘出去，第一件要做的事就是把他卖出去。
他只是没有想到这一天会到来得这么快！
“狡兔死，走狗烹。”火龙舔了一下牙齿，突然露出了一个染着点血腥意味的笑容。
“既然都走到这一步了……那么兄弟们，跟我上！”火龙一把拔出刀来，他的喽啰们此刻热血上涌，也跟着纷纷抽刀出鞘。
山寨里的数百汉子集结到一处，一起向南山脚下冲去。
“钟洪！”隔着将近一里远，火龙就看到了那在山脚下整整齐齐列队的官兵，黑压压的一大片，足足有四、五百人。
“你以为把我的寨子剿了，你做过的那些龌龊事就没人知道了么？！”火龙双目喷火，高声道，“今日你若执意不给兄弟们留一条生路，那么我们寨子里数百号兄弟，怎么着也能在死前先拉你做个垫背的！”
然而那官兵对他的咆哮无动于衷，只是整齐划一地高声喊道：“为民除害！剿清山匪！”
火龙一咬牙，飞身上马，一行人呼啸而下，直接杀向了官兵的阵营。
他手中的斩马刀舞成了一轮风车，直奔对方的领头人而去。
然而那领头人不知道是不是自恃武功高强，看到杀气腾腾奔来的火龙竟然无动于衷，只是端然坐在马上。
火龙怒意更盛，直接纵马飞奔上前，一刀砍了过去。
斩马刀呼呼生风，只一刀，那领头人便被砍翻下马。
众土匪出师得利，忍不住一起高声欢呼起来。
然而火龙却愣住了，一把冷汗无声无息地从他的手心里浸了出来。
刚刚刀上传来的触感……仿佛他砍中的根本不是个人。
火龙看着倒地的领头人，心里猛地窜起一股凉意，大声喝道：“拿火把来！”
火把被飞速地递了上来。
火龙瞬间愣住了。
所有的土匪都愣住了。
倒在地上的分明是个草扎出来的人形，只是那稻草人的脖子里被埋了一个小小的人偶，此刻仍然在声嘶力竭地高吼：“为民除害！剿清山匪！”
火龙一脚踢飞这个人偶，冲上前去看那些官兵——
无一例外，全部都是稻草人。
甚至只有开始的几个是认真扎出了人形，后面的只是用稻草随便一堆，在这星月黯淡的黑夜里，竟然硬是造出了黑压压一大片的效果。
一行冷汗从火龙的额角急速地坠下。
他读过多年的书，肚子里也算颇有墨水，人也算得上聪明，只是多年来一直如同心病般存于内心的对钟洪的不信任一朝被引发，使怒火冲上了头顶，才一时急躁地做出这种举动。
此刻，他的心里浮现出四个大字——
“调虎离山！”