昆仑八十三年 五月 夏
野草几乎盖住小径，碎石露出半截埋伏其间，让每个脚步都不踏实。
“我背你走。”戴着幕篱的男子对挽着他手的姑娘说道，“小心崴脚。”
面容秀丽的姑娘轻轻“嗯”了一声，爬上壮汉后背，双手环住他胸口。另一名戴着幕篱的细瘦汉子挠挠下巴，继续领头走着。
豫地到鄂地一片平坦，襄阳更是水路要道，多的是大路可走，但这三人却偏偏走条少有人迹的小径。
好巧不巧，又有六名壮汉迎面而来，零散地排成两行，从稳健的脚步跟身上背的兵器就能看出是学过武的。
三人当即提起戒心，背着少妇的男子缓下脚步让道，另一人却迎头上前。
两拨人马错身时，六名壮汉忽地手一动。
“跑！”戴着幕篱的细瘦汉子喊了声，背着少妇的壮汉快步奔出。不等对方拔出兵器，细瘦汉子左右两拳打在两名壮汉脸上。
一张大网扑天盖下，抓捕犯人，渔网极为有用，只要被困住就难以行动，且可以活捉。细瘦汉子摘下幕篱迎空掷去，这一掷之力好大，将渔网绞住飞出。
细瘦汉子露出一颗光头，竟是个和尚，左手一掌拍下刺来的匕首，右手虎口撞向对方喉咙下方，打得那人双手捂着喉咙蹲在地上不能呼吸。
他手下留了情，这一掌只要再往上打个半寸，就能让对方窒息身亡。
一招得手，他蹬脚踢向另一人胸口，那人正要格挡，那一脚忽地转向自右边扫来，正中脑门，那人颠了两步，噗通倒地。
剩下两人同时拔出刀剑。和尚双掌齐出，使的是少林武学中的左右穿花手，分、转、卸、击，架开两人胳膊，双拳齐出，看似迎头痛击，手臂忽地下沉，打在两人胸腹之间，痛得两人跪倒在地。
“别跟来，否则要你们的命！”和尚撂下狠话，快步追上同伴。
“了净师兄，你没事吧？”背着姑娘的壮汉擦着额头汗水关心。
“把幕篱摘了，戴不戴都惹眼。”了净抱怨，“两颗大光头带着个姑娘，哪处不扎眼？”
离开少林后，了净追上了本松与袁芷萱。本松受伤不轻，和袁芷萱躲在一间客店养伤。
少林的通缉很快追来，包摘瓜的都知道，瓜得趁熟才好摘。通缉刚发出时，逃犯往往还在境内，是最容易搜捕的时候。
明不详说得对，如果没有了净，他们连豫地都出不去。
本松摘下幕篱递给袁芷萱遮阳：“太阳大，你辛苦了。”
“最苦的日子都过去了。”袁芷萱轻声说道。
要说护送这对私奔情人最难过的地方，就是他们不经意间流露出的对彼此的关心。了净想不明白，本松其貌不扬，富家出身的袁芷萱是怎么看上他的？
这话不好问袁姑娘，只好私下问本松。
“不知道，我没想过。”本松摇摇头，“只知道我第一眼就喜欢上了袁姑娘。”
“袁姑娘漂亮。”了净没好气地总结。
“那时候我还小，虽然佛都里有很多人，佛诞日人更多，可我只记得这张脸……” 本松不善言语，说得很直白，“不知道为什么，明明只见过一次，我就是记得。往后每年佛诞，无论佛都有多少信徒参拜，我总会找到袁姑娘。”
这倒是，佛都人口众多，而且佛诞日有几万信徒，平日大门不出二门不迈的姑娘只能趁这机会透口气。本松是香僧，负责为信徒祈福，袁芷萱虽说秀丽，也不是那种一眼难忘的绝世美人。
了净搔搔头，他不懂这事，倒是知道袁芷萱不会后悔私奔。就算嫁给再有钱的世家公子，被打成这样肯定也算不上过好日子。
实在不该逃往鄂地，这一路太平坦，容易被抓捕，逃往孤坟地才是又快又隐密。不过以本松本事，去孤坟地死路一条。
了净沿途打倒两批追捕弟子和六名海捕衙门才抵达武当境内，袁芷萱带着两人投靠在武当任职的表哥，但这表哥虽说素来照顾表妹，却也收留他们不得。
“你们露了行迹，道上不少人在找。尤其这脑袋扎眼，我跟表妹又有关系，早晚会被寻上门。”
表哥说得没错，且鄂西有襄阳帮管理，是武当境内治安最好之处，反而危险。
“你们至少得躲到头发长出来才能回来。”表哥说道。
那得好几年，了净自忖没法保护本松这么久，只能带着本松与袁芷萱暂时逃往徽地。
处境最艰难时，夜榜主动找上了他们。
“了净师父真会躲，咱们找了个把月才找着。”说话的是夜榜的叶掌柜，用了易容术，在暗夜微弱的火光中看不清真实样貌。了净护着身后的本松与袁芷萱，戒备着叶掌柜的四个手下，盘算着必要时把这掌柜抓来当人质。
“本松师父还罢了，案子小，悬赏二十两，找个隐密处躲个一两年就无人问津了。了净师父有些棘手，您值一百两，没个庇护，三五年都不得安稳。”
了净知道他说的是真的，但仍拒绝了夜榜的邀请：“我不加入夜榜。”
杀人挣钱这买卖他终究干不来，而且这活太累，东躲西藏，无处安家，太不合他性子。
既然都是东躲西藏，又何必加入夜榜？
“都说送佛送到西，了净师父也替您这两位朋友想想。从鄂地到徽地，千里迢迢，要是半途而废，不就前功尽弃了？”叶掌柜皮笑肉不笑地说，“夜榜能保证将两位送到徽地去，还能帮三位弄到良民证落户。”
九大家间若要迁徙，需向原址门派索取良民证以表示无案在身，没有被通缉，且需此证方能落户购田。若不能落户，终究是外人，会有许多麻烦。
弄良民证得花不少银两。
“夜榜有这么好心？”了净质问，“要钱我可没有。”
“三位可以换个方式报答夜榜。”叶掌柜道，“你们可以当夜榜的针。”
了净吃了一惊，本松忙道：“我们只想安稳度日，不想惹麻烦！”
叶掌柜道：“怕惹麻烦连安稳都难。”
了净几乎没有选择。
※
长篙在河面上撑起一片片涟漪，船夫轻轻哼着船歌。
本松跟袁芷萱被安置在太平镇外，夜榜替他们弄了良民证，买了块贫地，能过安稳日子。
进入鲁地的那天很寻常，大晴天，波光潋滟，却没有看上去舒适。方入秋初的七月，又闷又热，湿湿黏黏，了净趴在船沿上，双手捧水淋往脖子，又探进衣领里不住擦拭，这才躲回船篷下避暑。
河里水再多也不如藏经阁凉快，了净心想。
虽然已离开少林寺三个月，他仍有些恍惚，时常在醒来时疑惑自己身处何地，为什么是在帐篷或客店里，而非住惯的僧居？
他怀念起同住的了彬师兄。
了彬也是文殊院正僧，是个书呆，尤爱诵经，了净每日都在他的诵经声中入睡，又被经声吵醒。诵完经，了彬还会参加文殊院早课，又得多念一次经。
诵经之外，了彬的嘴除了吃斋就是用来咒骂俗僧。
了彬不秽语，除了师父觉如和被师父教坏的一众师兄，绝大多数正僧都不秽语。但正僧们总会想出曲里拐弯的词句咒骂俗僧，一阐提、谤佛者之类算斯文的，其他如六根和尚、光头溜子之类也还罢了，一对眼这词意思是马眼通屁眼，那可真是粗鄙不堪。
了彬虽不至于如此粗俗，但总是各种嘀咕，数落俗僧的不是，那几乎是他诵经之外最重要的一件事。
满心嗔怨，就算诵经勤奋，这样修行真能领悟佛法？
船只没有抵达码头，而是在河滩靠岸，离岸上的道路还有一丈多高。“进微湖之后就是鲁地，河口有守关弟子，从这爬上去不用过关卡。”撑篙的船夫取出良民证端详半天，古怪道，“萧情故……你怎么取这名字？”
“这名字怎了？”了净随口问道，将行李搭上背。
“太刺耳，听着有事，你应该叫萧达贵、萧虎子。我是说差不多这种名字，假如你真姓萧。”
了净真姓萧，但他不知道自己名字。师父忘记了，他猜师父根本懒得记。他两岁时因家贫被送到寺里，俗僧喜欢生孩子，正僧喜欢收养孩子，不过通常不会收这么小的孩子，最好是五六岁左右，刚长记性，照顾两年就能干活。
寺院收留孩子不会强迫剃度。他五岁时师父在璐州当住持，来寺里巡视，觉得他聪明，问清了还没拜师，就收他当了徒弟。师父说自己不轻易收徒弟，他是最后一个，是关门弟子，师兄说别信师父那张嘴，他跟每个师兄都说过一样的话。
不过自己真是师父最后一个徒弟了。
他本名就被扔在了那寺里，之后跟着师父到璐州、晋州，然后到了少林。再然后，了净这法号也跟他过去的名字一样，被扔在了少林。
了净接过良民证，上面密密麻麻盖满朱印。萧情故，皖地相城人，还有一张相山派的侠名状。
“这么近，不会露馅？”
“相山派侠名状一张十两，当护院都没人收。怕人翻底细还取这么张扬的名？”
“我要进嵩山派，怕他们查。”
“我还想睡嵩山大小姐呢！”船夫讥嘲着撑起长篙驱客，了净只好下船。
“被查到了就说武当户口乱，你名字不挠耳朵，人家不起疑。”小船荡离岸边，漾着一圈圈涟漪。
了净……不，该叫萧情故了，接下来要去济城，他应该会在那儿找个守卫弟子的差事，以后当夜榜的针，帮着探线索。他总觉得夜榜一开始就打定主意让他进嵩山派。
他摸了摸不到两寸的头发。
往后的日子怎么过？他还没琢磨透。找明不详报仇是肯定的，可要怎么报仇？他深知与明不详的天分之差会与日俱增，再过几年肯定更不是这妖孽的对手。他听说师父被贬到白马寺去了，等过两年风声没这么紧了，还是得找师父帮忙。
抵达济城那天是七月初七，乞巧节，这是一年里姑娘们少数能出门透气的日子。济城是嵩山派所在，也是鲁地最大的城池，虽不比佛诞日香火鼎盛，也是热闹。富贵人家在院里晒书晒被晒衣，穷苦人家也得在门口挂几条薄被，不少官宦女眷会借这日子出游，上香祈福，市集里练把式、摆摊子、画糖龙、卖串珠木饰的，各种杂活都有。
萧情故正百般无聊，见前方人头攒动，便去凑热闹。原来是有人搭了戏棚子变戏法，只是人太多，挤不进去。
忽闻一声大喊，一名卷发披肩的虬髯壮汉吆喝着往前挤，众人纷纷让道。那壮汉身后跟着一对男女，姑娘微微侧头，瓜子脸，大眼睛，轻妆淡眉。
萧情故忽地感觉心跳停了一瞬，脸颊微热。那壮汉已领着那对男女挤至前方，萧情故踮起脚尖张望，已不见人影，只得搔搔头望向戏台。
戏台上先是吞剑入肚，之后吞针穿线，那是真绝活，再来是金杯入地、仙人摘豆、秋收万粒、六连环，他在佛都也见过这类把戏，看久便觉无趣。之后戏班子推出一个七尺长四尺宽的木箱，说要变个偷天换日，能把人变不见，只是那箱子甚小，寻常人塞不进去。
只听班主说了几句场面话，说是苦恼这箱子太小，问哪位观众要进箱子试试，底下几人喊着要上，班主都嫌弃身材太高大，进不了木箱。
一名穿着华服的小丫头上了戏台，也不知跟班主嘀咕了什么，班主哈哈大笑，小丫头便钻进木箱里。萧情故一眼便猜着戏台下有机关，这丫头九成九是个托。他兴趣缺缺，随处张望，正瞧见那丽人站在戏台下，身边站着那虬髯壮汉与个年轻公子，也不知是跟这姑娘是兄妹还是什么……
关自己屁事，想啥呢，萧情故苦笑一声，顿觉戏法无聊，径自去附近饭馆吃饭，数着铜钱叫了碗猪油汤面跟卤豆腐。他头发短，虽然勉强遮住戒疤，仍引得周围人侧目，幸好今日城里过节，闲杂人多，没被怀疑。
他问了店家哪家门派缺人，又去张贴告示处，嵩山榜文几乎都是通缉令，大半是针对嵩高盟的。
嵩高盟……如果抓着一个嵩高盟，或许进嵩山派就不难，夜榜会帮这忙，他们希望能有个插在嵩山的针。但萧情故不想跟夜榜牵扯太深，世上没有白拿的好处，欠多少就得还多少，这就叫业力，自业自得。
一想到要找活，萧情故就打不起精神。门派弟子每日杂役，就算当上统领也得人情往来处置公文，多折腾？他不由得心疼起自己来了。
方转身，腰间被撞了一下，他忙低头去看，见是个小女孩儿，穿荷花绿绸衣，大大的眼睛，瞧着是富贵人家出身。