曹栖岩记得，自己第一次见着死人时，才七岁。

其时，他跟着父亲和童年玩伴刘信一家爬山。那是个六月天，清风送爽，温度合宜，比多年后的大多数日子都舒服。

山不高，山路也不险，六七个孩子跟着四五个大人沿途赏花赏景。孩子们在山路上奔跑嬉闹，孩子嘛，玩起来总比大人体力充沛。曹栖岩混在那群孩子里，一众长辈嘱咐他们小心脚下，免得遭蛇咬了。

他跟着几个孩子围着一株树坐下，刘信就坐在他旁边，然后“啵”的一声，刘信就死了。

很长一段时日里，曹栖岩都不确定自己有没有听到那一声“啵”，但每回他对别人说起时都说自己听到了，以致于自己都相信真的听到了那声音。

一粒花盆大小的落石从山上滚落，把刘信的小脑袋瓜砸出血来，他转头看去时，刘信已躺在地上，并没有血流满面，后脑上一点红红的。几个孩子叫了起来，刘信他爹跑来，抱着孩子大哭。

曹栖岩跟大多数孩子一样怔怔看着，他才七岁，生死对他来说太遥远，他还不太清楚死的意思，但他知道以后再也见不着刘信了。

他有段时日望见山就觉得……不能说害怕，而是敬畏。虽然知道落石砸死人并不常有，甚至可说罕见，但山就是山，它既然这么高大，你就得仰望敬畏。

另一件他想不通的事是，这群孩子坐这么近，为什么石头偏偏砸死了刘信？怎么自己就没事，坐在刘信另一边的孩子也没事？

因为好奇，他试过许多次，从山上抱起个花盆大小的石头往下扔，石头沿着山坡滚动，越滚越偏，别说砸准目标，差着二三十来丈都算近了。

怎么偏偏就是刘信？

再后来他见到的死人就多了。父亲是仵作，他十岁时就曾跟父亲去验尸。他看着父亲检验尸身，先看外伤，再看内伤，红伞验尸不够，还得剖开尸体，有些内家高手造成的伤势得检查内脏才能看出端倪。

父亲是很好的仵作，帮了当时还在南丰分舵当刑堂堂主的于轩卿很多忙，但从不逢迎拍马，更不收受贿赂，至死都是个穷仵作。他跟于轩卿气味相投，死前才把曹栖岩托付给于轩卿照看。

于轩卿是个好人，直到现在曹栖岩也这样认为。因为是个好人，所以曹栖岩才更厌憎他。他跟着于轩卿，想当个好人平步青云，指望着于轩卿有朝一日能成赣地总舵，自己有机会成为首席幕僚，甚至当上一堂堂主。

如果说刘信的死让曹栖岩明白生死无常，贫困的父亲让他明白清廉伤己，那于轩卿就彻底告诉他一件事：好人就不该上位。

彭老丐一家就是好人上了位，才落得这般下场。

干大事的人还是得心狠手辣一些，出卖于轩卿一家后，曹栖岩更是这样认为。人不为己，天诛地灭，做大事就该心狠手辣。你是个好人，跟着你能有什么好处？“得道者多助，失道者寡助”这句话应该这么解释，你要先让人“得”，人家才会助你，要不人家凭什么助你？

抵达莆田时，曹栖岩忐忑起来，不由得想起那个文敬仁。

他不否认自己嫉妒文敬仁。这人据说是个商人，在那节骨眼上，竟然敢为李玄燹当说客，说服彭镇文让彭家投靠衡山。他提出的条件并不可信，彭镇文怎样也不信衡山会真心支持彭家当丐帮帮主，但他在堂上雄辩滔滔的模样和那份胆气让彭镇文跟彭南二欣赏。

同样是白衣出身的幕僚，曹栖岩觉得自己凭空矮了人家一头。

真希望有那种不用赌命不用耕耘就能名利双收的机会，曹栖岩在心底叹了口气。作为降臣，他也得证明自己有那个胆气与能耐。

曹栖岩敲开蒲地总舵大门，自报身份后立刻被抓起来。他没受到文敬仁那般的礼遇，彭镇文对文敬仁礼貌多了，他在牢里苦求着见蒲地总舵主钱隐，答应狱卒如果能见到总舵就给予其丰厚酬劳，但他身上银票早在入狱时便被搜走，狱卒没给他好脸色，只让他平白挨上不少拳脚。

大多数人或许不好不坏，但不吝于在坏人落难时多踩一脚，也不吝于见到好人时给个无关痛痒的赞扬和尊重，彷佛这样子就能让自己变成个好人。

曹栖岩还是见着了钱隐，因为钱隐想知道更多江西的情况。

跟单独会面李景风那回一样，曹栖岩看似冒险，但他知道自己有很大机会见到钱隐。如他所料，能当上蒲地总舵主，这人必须是个能断大事，至少也得是个贪恋权力忘恩负义的，不这样哪有机会“照顾百姓”？

可要是个心狠手辣六亲不认，杀起亲朋好友眼都不眨的人，登上高位后会无欲无求，殚精竭虑为素不相识的百姓谋福祉？要是天下有这种事，臭狼也有机会当一代明君，他可不也是“爱民如子”？