听到哒哒声响的野兔乍然停下动作，机敏地竖起耳朵。火光照着湿润的腐叶，马蹄落下时总会溅起泥泞，周围有朽木的气味，风不大，但湿润，拂过脸上微微有刀刮的刺痛感。

"我喜欢白天来山上。"年约二十出头的青年嘀咕着，声音都化成白烟凝结在山林里，"夜晚的山上有股屎臭味。"

"小刷子别碎嘴！"女子低声骂道，"几里山路，喘不死你！"

抱怨的青年叫石新，是这支斥候队里年纪最小的一个，才二十岁，他冷哼一声，面露不屑。呵斥他的是小队长江桐露，今年也只二十一，将头发束成利落的马尾，用裹巾包起。

顾青裳带的这支队伍共四人四骑，除了小队长江桐露和石新，年纪最大的刘增已有四十，仍只是个寻常弟子，留着大胡子的卢宜才三十岁，因这胡子，大伙都叫他葫芦。五人皆身着便服，顾青裳将魏袭侯送的金丝甲穿在里头，外罩棉袄，顺势遮掩长剑。

山不高，但瞭望足矣，顾青裳紧了紧棉袄，举着火把，马匹跨过横断的枯木，来到一处平台前。这里她白天来过，可以远眺点苍营寨，星罗棋布的火光整齐且规矩。

"好整齐的营帐。"顾青裳衷心佩服，"诸葛然布置的？"

"点苍领军的是桂地灵山派掌门顾东城，诸葛然坐镇指挥。"江桐露说道，"点苍派了不少高手，有松叶飞针郭武槐、铁山杨维纲、拨云剑楚万里、只手翻江池作涛。"她停顿了会，接着道，"还有很多人，像硬爪黄柏这些就不多说了。"

她说的都是点苍成名人物，顾青裳也曾耳闻，顾青裳翻身下马，从怀里找出地图，举着火把细看。

石新道："顾师姐不用看啦，这条山路咱们走惯的。"

顾青裳第一次领队，答道："仔细些好。"

地图上有几个适宜瞭望处，皆用朱笔作了记号，几处路口画了圈，是山路上的营哨，用来监视对方斥侯，堆有柴火，可引火为号。

此时两军是依山傍水当路下寨，要绕过对方唯有南侧水路与北侧这座山，是粮道必经之地，不能中断。点苍想推进到祁东进逼衡阳，不走这条路就要北上邵阳，他们似乎不打算兜圈子。

"咱们继续走。"顾青裳道，"到前面瞧瞧。"

五人举着火把沿山路走，忽见不远处也有火光，顾青裳忙道："熄火！"众人忙灭了火把，策马靠向山壁，唯独年纪最大的刘增"嘿"的一声，却不熄火，顾青裳低声喝道："刘增，快灭火！"

刘增不以为意，指着火光道："是自己人，走另一条路的巡逻斥候，时常见着。"又嘻嘻笑道，"早看见啦。顾师妹别太慌张，这一带还是自己人多，点苍的斥候不敢这么明目张胆。"

顾青裳脸一红，觉得这人不服号令，正要发作，小队长江桐露已策马上前。刘增见她怒目横眉，不安道："怎么了？"

"咱们这队谁是头？"江桐露低声喝问。

"顾师妹是头。"刘增答。

"顾师姐叫你熄火，你是屎塞进耳洞里了？"江桐露又问。

"那是……"刘增正要抗辩，江桐露拨马近身，骂了声："操！"一拳打在刘增胸口上。刘增捂着胸口咳了几声，脸上满是不服，低声问："那现在要熄火还是点火？"

"点起火把。"顾青裳下令，"继续前进。"

刘增挨了一拳，啐了口痰，低声骂句秽语跟上。

"老没眼的。"石新捂嘴低声对卢宜笑道，"难怪四十了还是个普通弟子。"

卢宜横他一眼："他是老没眼，你是小没眼，仔细些。"

"你做得好。"顾青裳放慢马速与江桐露并肩而行。若是顾青裳自己骂人，只怕刘增会认为这领头恼羞成怒，更加不服，江桐露是小队长，替她处罚更合宜。

江桐露只回道："这群白生了烂疮的货都是欠打的，顾师姐别对他们太客气。"

顾青裳点点头，心想这姑娘二十一岁便能升任小队长，若不是出身好，便是真有些本事，又或者两者兼具。她没打听江桐露私事，照着地图又走了一段路，山下点苍营寨灯火越来越清晰，一旁刘增道："这是最后一个点了。一般巡逻斥候到了这，没见到动静就会回去。"

江桐露道："咱们不是巡逻，你现在就想回去？"

也不知是不是被说中心事，刘增恼怒道："头儿，我也不是第一次当探子，就提点两句，犯不着冲我来吧？"

江桐露道："既然不是雏，挺着鸡巴捏着走，要你干啥就干啥，少废话！"

石新嘻笑道："刘老别慌，听头儿的。"

刘增指着石新骂道："狗逼生的小畜生，不懂敬老尊贤，早晚打烂你牙！"

顾青裳听他指桑骂槐，怒斥道："刘增，说什么胡话！"

顾青裳毕竟是掌门大弟子，刘增被她呵斥，虽然一脸不服，仍得忍气吞声："对不住。"

卢宜忙打圆场，对顾青裳道："顾师妹，接着怎么走还得您指示。"

顾青裳只觉得这支队伍问题很多，于是打开地图，指着点苍营寨后方北侧道："先到这，探点苍营寨后方虚实。"

卢宜皱眉道："山那头被点苍占领，设有哨站，想过去不容易。"

顾青裳道："既是探子，就得探到有用的消息。"

卢宜道："从这里往前是两不管地带，虽然没有点苍哨站，但点苍也会派探子，两边撞上就得一场好杀，不能举这么多火把，留一个熟练的点火带路。"

刘增道："顾师妹又不熟，当然是江头儿带路啦。"

江桐露冷冷道："我带路就我带路。"

顾青裳见卢宜稳重，于是道："卢宜，你带路，我跟在你身边，江队长压后。"