“神子绝无此意。”麦尔左手抚心，低头致意，“神子只是想找回他的佩刀。首领，我们应该专注原先的话题，真正想陷害您的是造谣流民抢夺粮食的人，这会引来亚里恩宫的围剿。我们查清真相，正要回去禀报，就有人要灭口。我答应回去之后会为流民洗清冤屈，但您必须先医治我的朋友。我甚至能向神子求情，请他赦免你们的罪。”

“你在胡说八道！我们有两千人，一千名战士跟一千名家眷，你有本事让神子赦免这么多人？”

麦尔哑口无言，只得道：“我需要与神子商议，但如果我的朋友身亡……”

“我建议你最好不要威胁我！”汪其乐道，“汪其乐不接受威胁！”

麦尔当即转开话题：“我们如果死在这，所有人都会认为是流民干的。亚里恩宫会派人围剿流民，这会让真正做坏事的人得利，您的仇敌应该是冤枉你们的人。”

“是谁说流民劫掠了粮车？谁？！”汪其乐又问。

“奈布巴都的亲王们。”麦尔如实回答。

“那些贵族把我们当畜生猎杀还不够，还想冤枉我们？”汪其乐道，“但我不知道你的话是真是假，你冒充流民，我无法相信你。”

蒙杜克的伤势很严重，拖延救治就会身亡，麦尔不想在这里跟汪其乐纠缠，只问：“要怎么取得信任，让你救治我的朋友？”

“我放你回去，那个伤患要留下。”

麦尔皱起眉头。

“不要皱眉，他的伤势很严重，回巴都路上就会死，他必须留在这。”汪其乐道，“你想赎他，就让神子来见我，不许带兵，也不许围剿我们。”

“神子同样不接受威胁。”麦尔说道。

“但你必须接受威胁。”汪其乐说得果决，“我给你十天时间，十天内没见到神子，我就把那个人的人头挂在旗帜上！”

蛮横又不讲理，确实是流民的做法。这个能聚集上千人的领袖到底有什么想法，麦尔不得而知，他必须立刻赶回巴都，向塔克禀告消息。

※

高乐奇沉思着：“流民说他们没有抢夺粮食……”他察觉到事态或许比自己想象中更麻烦。

“流民没有劫掠粮食，为什么粮价这么高！”塔克大怒，他立刻明白自己被那群兄弟欺瞒，“那群贪婪的猪，我要处罚他们！”

麦尔道：“还有那群流民，蒙杜克被抓了。”

这么多事同时涌来，高乐奇烦躁不堪。

只听塔克又咆哮道：“把我那些弟兄都换掉！”

简直是心力交瘁。

高乐奇对着塔克道：“亲爱的亚里恩，您不能罢免所有亲王。”

“为什么！”塔克暴跳如雷，“他们全是叛徒、蛀虫！可耻的是我跟他们流一样的血！”

“塔克亚里恩，您需要众亲王的支持才能跟祭司院抗衡。王宫卫军有一部份在各亲王府驻守，失去这些亲王，您将孤立无援。”

“那你打算怎么处理？”塔克问道。

“让我想想。”高乐奇说道。事情太多太烦，他只想回去好好洗个热水澡，睡上一觉，醒来就发现一切问题都解决了。或者现在只是个梦，从杨衍出现之后的一切都是梦境……

塔克不停在房间里来回踱步，高乐奇仰躺在椅子上浅尝着葡萄酒。让他不安的还有虫声，为什么希利德格会知道麦尔离开祭司院要去哪里？是蒙杜克的嘴不牢，还是麦尔被跟踪了？

“要不杀鸡儆猴！”塔克道，“抓住其中一个亲王，说他操控粮价，杀了他，换个人管粮食，其他人就会收敛！”

“问题是我们需要猴子跟鸡，否则老虎就会吃掉我们，而且杀一只鸡未必有用。”高乐奇沉思着，“他们当中一定有一个领袖，要抓住他杀掉才真能杀鸡儆猴。”

“谁？”塔克问，随即察觉到自己问了废话，“能有这种号召力的亲王没几个吧？”

“我担心杀错了，他们会集体倒戈向祭司院。”高乐奇道，“他们真的会。”

塔克忽道：“之前的事我不跟他们计较，既然粮食没有短缺，那就强迫他们用原价卖粮，亚里恩宫能管制粮价。”

虽然高乐奇觉得事情不会这么简单解决，但暂时没更好的办法。

离开塔克的房间后，高乐奇招来次席执政官于正平和财务首席贾提。

“我担心的是，亲王们会乖乖听话吗？”于正平道，“如果他们不愿意用正常价格贩售食物，我们要怎么强迫他们？”

“我们直接为食物定价，要他们遵守。”高乐奇道，“交给你处理。”

“还要减少人民的负担才能平息民怨。”贾提提议，“降低税赋是最直接有效的方式。”

“我们的财务足够支撑吗？”高乐奇问。

迎接神子，二度为塔克加冕，还有其他庆祝活动已经花了亚里恩宫不少银两。

“不够。”贾提道，“我们可以向亲王和商人借钱。”

跟亲王和商人借钱，这是个羊毛出在羊身上的方法，可惜……“他们会愿意？”高乐奇问。

“胡根亲王很有钱，他以前负责青稞运输，现在虽然卸任，还有两个儿子负责腌制羊肉与葡萄。”贾提说道。

青稞绝对是巴都最大宗的粮食进口买卖，通常由两到三位亲王负责，由此可知胡根的家底相当丰厚。

“不能任由粮价继续涨下去了。”高乐奇道。

处理完粮食，接着还有蒙杜克的事。高乐奇觉得自己渐渐落入下风，且肯定还有更深的深渊等着自己。</div>