马匪们被关在村东角一间破屋里，十几个人挤着不自在，牛村长刚走近便听到啜泣声。明不详推开屋门，只听薛四哥喊道：“要放我们走了吗？”

明不详摇头：“明日就报门派，把你们抓走。”

这话一出，“哇”的一声，竟有几人嚎啕大哭起来，直哭得撕心裂肺。

薛四哥脸色惨白，哀求道：“我是这群人领头，抓我一个就是，他们不过谋生，放条生路行不？”

明不详摇头：“这我不能做主。”说罢就坐在地上，还未开口，又有人哭喊道：“我们知道错了，我们真知道错了！银两、兵器、马匹都给你们，给我们留条性命好不？”

“英雄，大侠，求您了，说句好话！咱不想死啊！咱发誓，再来这牛山村，烂肚肠绝子绝孙！”

有几人哭得哀切，不住磕头。

月季是个少女，年纪轻，心肠软，见他们哭得哀切，心中不忍，早忘了他们是打家劫舍的盗匪，挽着爹的手臂，竟眼眶泛红起来。

明不详问道：“你们干了几年马匪，怎么就这点银两？”

薛四哥道：“我们当马匪也是逼上梁山……”

原来这支“聚义旗”原是批三百人众的马匪，就在附近山头营生，连着家眷也是个五六百人的小村。牛山村地处偏僻，与世隔绝，无人知晓这名号。

两年前，山寨露了踪迹，冷水门派了五百名弟子攻打山头，一场好杀，最终没守住，给冷水门拔了营寨，活着的四散奔逃，家眷都顾不上带。

“大伙慌不择路，各自逃生，我们这十九个在半道上聚集，我年纪最大，就推我当首领。其实咱们只有八个是老手，剩下十一个年轻的虽然学过武，都没干过本行，莫说杀人，架都没打过几回，多是空把式，没经验。”

“那些银两除了出逃时带的细软，还有些是打劫小村落跟路人得来的。咱几个年纪大的失了一座山头，另投一座山头就是，可这几个小的得安排，除了会些刀枪棍棒，啥都不会，又没侠名状，保镖护院也干不得，于是寻思弄点银两傍身，找个安分地落户营生。”

明不详摇头：“你们年轻力壮，想营生哪会饿死，打家劫舍就是犯法。”

薛四哥道：“是我不会想，拖累弟兄。可我们也没赶尽杀绝，不过求口饭吃，这不，每回到村里来，要不是那谁先动手，可曾伤人？”

牛村长道：“这倒是没有。”

薛四哥道：“要有本事，谁不想开穴做大买卖？怎地沦落到这偏僻地方打劫这小村庄？要不是今日兴起想吃些猪肉，也不会来村里抢。”

一名青年又“哇”的一声大哭起来，看来是这人出的主意无疑。

“事情都干了，莫再多言。”明不详道，“若有来世，做个好人。”

他起身出去，一众村民一哄而散，有人惋惜，有人感叹，包二福只是骂他们说谎。

牛村长叫住明不详。

“恩公……我们都是粗人，什么也不懂。”牛村长犹豫，“我瞧他们也是可怜人，你有什么办法没有？”

“牛山村愿意收留这些人吗？”明不详问。

“这……有些为难。”牛村长道，“也不知道他们说的是真是假，要是放走他们，等恩公走了，他们又来劫掠……可……我瞧他们之前也没伤人，这当中……是不是有些余地？”

明不详道：“上手镣脚铐可以防他们作恶，让他们在村里住一阵子，帮忙干活，就当是弥补之前劫掠的过失，若有心向善，就放他们走，或让他们住下，若是见他们心生歹意，就报门派。”

牛村长吃惊地看着明不详，见他并非玩笑，又想这或许是个办法，能给这群马匪留条生路，又不至于有后患，这才道：“可村里哪来的手镣脚铐？就算去买也不易买到。”

明不详想了想：“我明日去帮你们弄来吧。”

牛村长又吃了一惊：“你帮我们弄来？”

明不详道：“明日早上出门，黄昏前就能回来。”

牛村长道：“这怎好意思？再说，这事也得跟村民们商议。”

明不详微笑道：“我只希望你们给他们一个机会，让他们学好。”

牛村长瞧着明不详微笑，只觉得宛如活菩萨。

第二日一早，牛村长召集村民，把明不详的提议说出，让这群流浪马匪有个改过的机会。多数人都觉得有道理，唯有包二福坚决反对。有人喊道：“你老嚷着要杀，怎么不去杀？”包二福顿时哑口无言。

牛村长忽地想起一事：“唉呦！这都一晚上过去了，得饿死他们了。”

这群村民着实好心，牛村长让人取了饮食送去给马匪，又不敢松绑，只得把干粮一口一口喂着，又把明不详的提议说给马匪听。

“想放你们，又怕你们作恶，权且先绑着手镣脚铐，你们留在镇上，帮我们干活。”牛村长道，“村里人丁本就少，多添些人也好，你们想留下来就留下，不想留便走。”

十九名马匪如蒙大赦，不住谢恩，薛四哥道：“我们本有心从良，怎耐无地收容，牛村长若肯容我们，大恩在前，必无二心，以后就留在村里帮忙，有一口饭吃一口饭，那些银两马匹兵器都当是落户礼。”

牛村长道：“就是有些薄待，别见怪。”

薛四哥道：“绝无见怪。”

月季拿着干粮喂食马匪，身旁一人喊道：“姑娘，也给我吃些。”

月季转头望去，正是之前问她许了人家没的小伙子。月季见他饿得脸色发白，撕了块干粮送进他口中，那人吃得很急，三两口便吞下，月季怕他噎着，给他水喝。

“多谢姑娘。”那小伙道，“我叫徐亮。我那日只是好奇，不是真想调戏你，对不住。”

月季红着脸只不答话，喂他干粮。</div>