“我们有钱！”薛四哥大喊，“赎身！钱都给你们！被抓到门派去，我们一个都不活了！”
明不详道：“他们是马匪，你们得抓到门派去，那些赃款必须充公。”
牛村长犹豫半晌，对薛四哥道：“我们信不过你。”
薛四哥道：“你们把我们绑着，我领你们去！不，不用，我画张地图，就在这山上，就在这附近！”
敢情这群马匪竟然就住在这山上？莫怪不到半年就来打一次粮油。
有人喊道：“他那是贼赃，收了要出事！”又有人道：“还不是打我们村上的粮油，要他赔钱也是天公地道！”又有人道：“不义之财嘛，收了吧！”当下众说纷纭。
有人来劝牛村长，牛村长沉吟半晌，道：“先把地方说了，我们再讨论讨论。”
薛四哥当下便把地点说了，这山头众人都熟悉，也不甚远，叫醒个马匪带路，押着去取钱。
薛四哥告知了藏钱地点，求饶道：“我们就是求条活路，若不是没生计，谁想为祸乡里，谁不想过安生日子？不见天日，躲躲藏藏，也是可怜人，求村里的爷们给条活路，放我们一马。”说完翻过身来，不住磕头。
村人见他说得可怜，都有些不忍。没多久，又有几名匪徒醒来，都是一般磕头求饶。有人道：“若送门派，我们虽不是你们亲手所杀，也算是你们害死的。”又有人道：“我们来了几次，都没伤人不是？要不是那爷暴躁，先动上手，我们也不会伤人。”
赵寡妇向来茹素，最是仁慈，见不得这些人苦苦哀求，于是道：“村长，不如放了他们吧。”包二福却是不依。几个人七嘴八舌，都有意见，牛村长没了主意，望向明不详。
明不详道：“我是外人，不好出主意。先把他们关起来，让村民讨论如何处置吧。”
牛村长觉得有理，道：“先关起来！”
牛山村人丁不旺，不少年轻人都去山下营生，空了不少屋子，于是把一群马匪拖到村角一间破屋里，让十几个人挤着，又怕他们逃跑，留几个年轻力壮的看着，拜托明不详帮忙看顾。
明不详只道：“这村不大，喊一声，我来得及帮忙。”
牛村长道：“天色晚了，大伙各自去吃饭，晚些开个会，瞧是要怎生处置这群马匪。”
当下众人各自散去，升火造饭，不在话下。
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“还来要饭！”应成虎破口大骂，“几万难民几万张口都来这讨饭吃，要饿死咱们这些打仗的兵？都赶出去！”
弟子唯唯诺诺：“可不给饭，几万人围在营帐外也是麻烦，这……”
“放粮。”蓝胜青从帐外走入，应成虎忙起身行礼：“副掌。”拱手让了主位给蓝胜青。
“放粮，一日两餐，每人一碗粥。”蓝胜青道。
“再放粮，咱们都不够吃了。”应成虎道，“就算一日两餐，一餐一碗粥，不到三天军粮就供应不上了。”
蓝胜青道：“咱们这里有七成是永州子弟兵，里头多少弟子家眷？这几万人闹起来，得出事。”
“那粮呢？”应成虎问。
“我已通知衡山，茅副掌会置办，很快就会送来。”蓝胜青道，“先在附近找，看哪有人囤积米粮都重金买下。”
应成虎道：“零陵失陷后，永州米价已涨了五倍。”
“也得买。”蓝胜青道。
其实不只永州，战事一起，整个湖南米价应声涨了两倍，但有价无市。湖南富饶，素有“湖广熟，天下足”的美誉，囤粮充足，只是不少米商观望着，想囤积居奇。
可败就败在战事骤起，又失陷了零陵，零陵是永州囤粮之地，失陷反是资敌。
另一方面，点苍收割了零陵南方粮食，驱赶百姓北上。
蓝胜青前来驰援，只带了三千轻骑，在冷水滩收拢败军，号召当地与鹤城、宝庆一带门派来援，现今人马已过万。可人是来了，粮却没跟着来，人越聚越多，粮却接应不上。蓝胜青本想把永州与鹤城、宝庆所有人马聚集，再图攻下零陵，兵马还没齐，几万难民已经围在营帐外伸手讨饭。
不理会也难，九大家底下许多门派多半有自己的弟子私兵，聚集在冷水滩的都是当地人，也不知道有多少兵丁亲眷在里头，要是饿死亲眷，弟子们肯定不答应，自个得先乱。驱赶他们北上，有不少难民是真北上去了，可大多数难民仍留恋故土，等着自家人击退点苍就回家，因此流连在冷水滩周围的难民仍有三万之众。
再过段时间，衡山来的米粮就能接济上，可也不能坐吃山空，养着这些难民。
“我还怕一件事。”应成虎道，“要是咱们真断了粮，点苍那群狗崽子趁机杀过来，这……”
这也是蓝胜青担忧的事。
“要不，咱们攻城吧？”应成虎道，“有消息说诸葛然回昆明奔丧，不在零陵，趁这机会打下零陵，就有粮了。”
用这一万人打下零陵？蓝胜青踌躇着。诸葛然不在，并不是没机会，现在点苍领军的是灵山门掌门顾东城，也是个能谋惯战的大将，从他轻易攻下零陵就可见一斑。但他希望更有把握，宝庆的援兵用不着几天就到，还有粮，可以支撑几天。
一名弟子闯入，喊道：“报！对岸来了批人马，打着衡山旗号，在对岸安营扎寨，是咱们的人！”
蓝胜青霍然起身：“是宝庆天云派的人？怎地在对岸扎寨？快派人通知崔掌门过来议事！”
天云派是宝庆一带最大的门派，掌门崔凉宵正当盛年，蓝胜青与他交往不多，不知其性格，仅有的印象就是个中规中矩的人。
等了许久，帐门掀起，来的却不是崔凉宵。只见那人身高近八尺，四十多岁，眼神锐利，蓄着看着就扎手的短络腮胡。
是鹤城殷家堡掌门，绰号“静虎”的殷莫澜。鹤城比宝庆更远，他却比天云派更早抵达战场。
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“就这么点？”牛山村的村民掩不住失望。