案桌前的老人眯眼看着公文，她已年近七十，很老了，脸上满是皱纹与老斑。但她头发盘得整齐，尖削的下巴刀子一般锋利，显得格外精神。她批示公文的动作虽然迟缓，却是利落，彷佛思绪从未稍有停歇，像是匹骏马拖着老旧的板车，若不是这载具拖累，只怕便要腾跃起来。

堂下站着两人，正是唐锦阳与唐绝艳。只见唐锦阳低首弯腰，神色惭愧，躲在女儿身后，说是父女，更像犯了错的仆人跟着小姐来领罪。

“处理好了？”老妇人问，头也没抬。

“段家寨都拔了。”唐绝艳道，“段穆想抓了爹逃走，被我杀了。”

“娘，我这是……我……唉……”唐锦阳想要辩解，却找不着借口，于是转头骂女儿道，“你偷偷跑去剿了人家，也不跟我讲一声！你早知道……怎不提醒我？存心看我出丑就是了？”

唐绝艳咯咯笑道：“我是刑堂副堂主，剿个犯错的小门派，需要向谁报备？知会太婆一声就够了。”

“你这不是害我吗？你……段家寨虽小，也是个门派！都是唐门的下属，以和为贵，你就知道杀人！像你这般心狠手辣，唐门多少人才够你杀？”他面对女儿可比面对母亲来得威风多了，端起架子指指点点，有模有样。

“奸淫妇女，天下共诛，还有什么好说的？能放？”唐绝艳笑道，“爹，你犯糊涂了。”

“别叫我爹！我没你这个女儿！”唐锦阳怒道，“你压根没把我放在眼里！”

唐绝艳只是笑着，却不回话，彷佛默认似的。

冷面夫人道：“段家寨管的那块地怎么处置？”

“巫欣帮了大忙，我做主赏给五毒门了。”

“几时轮到你做主！”唐锦阳骂道，正要再说，一名姑娘进了内厅，轻声喊道：“爹。”声音甚是柔和。

唐锦阳听声音就知道是大女儿唐惊才，骂道：“我正在教训你妹！这丫头……”唐惊才在父亲肩膀上揉捏两下，示意父亲消气，随即敛衽行礼道：“太婆，青城世子派人送上名帖，前来拜会。”

冷面夫人头也没抬，只道：“锦阳，你去接待。”

唐锦阳一愣：“娘，这……”他昨天在沈玉倾面前丢了脸，现在只觉尴尬，又不知怎么推辞，站在原地犹豫，又望向唐惊才，盼女儿帮忙说句话。

唐惊才皱起眉头，对父亲轻轻摇了摇头。唐锦阳知道母亲厉害，不敢让她再说第二遍，只得摸摸鼻子离开。

※ ※※

青城的车队驶入灌县，这是唐门的总部所在。

“灌县里，姓唐的起码有几百户吧。”谢孤白掀起窗帘，看着两侧的高堂深院，俱是挂着一些不似姓氏的门匾，例如奕府、柳府、少卯府。

“这些都是旁系的当家名字。”谢孤白道，唐门这段路他都与沈玉倾同车，“唐奕、唐柳、唐少卯都是姓唐的。这灌县里头，姓唐的便有数百户之多。”

“虽然听说过灌县是唐门中枢，真到了才感叹这家族庞大。”沈玉倾道，“单是这里的唐门族人便是数千名顶尖禁军了。”

九大家中，以唐门的家族色彩最为浓厚，族人分散在灌县各处，既是唐门的屏障，也是政治中枢。相较而言，华山严家、青城沈家、点苍诸葛家虽也是家传，但多以门人弟子与地方势力的联结巩固权力中心，只有极亲的眷属才会驻守重镇险要。

“唐门里头还驻守两千门人，比起外面的宗亲只少一点。”谢孤白似有深意地道，“当真布置得水泄不通。”

“走南闯北这么多年，我还是第一次来灌县。”另一辆马车里，朱门殇道，“这里的东西真贵。”

“富贵人家多的地方，东西都不便宜。”与他同车的小八道，“听说你是成都人，却没来过成都？”

“打小浪荡惯了，没那份感情。也想过来看看，只是唐门产药，用顶药弄钢口那套在唐门不兴。”朱门殇道，“做大票的都不爱来唐门地界。”

他转了话题，又问道：“你家主子这番有什么打算？这联姻，能成不能成？”

“成有很多种，有不成的成，也有成了的成。”小八说着。

“说点人话行不？别学你主子，古古怪怪的。”朱门殇掀开窗帘，一辆华车赶过了青城的车队。

“今天第四辆了。”朱门殇道，“后面估计还跟着好几辆。这么多车往唐门去，有事？”

“九月十八，唐门祭祖日，你不知道？”小八道，“这些都是县内的唐门嫡系。”

“祭祖自己家祭着不就好了，全赶往唐门？有规定姓唐的要到齐？”朱门殇问。

“没，估计唐门念旧吧。”小八望着又一辆马车赶过，若有所思地回道。

车队进了唐门，那是一座十三进的巨大院落。唐门与青城不同，对于防御工事，九大家各自不同。青城修建了内城，唐门却只在灌县筑了外城，门派所在倒像是个极富贵的人家，只是围墙仍留着箭孔，作为伏击之用。

沈玉倾一行人来求亲的事早已传书告知唐门，却没料到前来迎接的是唐锦阳。只见他脸上颇有尴尬之色，拱手行礼道：“日前多谢诸位搭救，家母特地派我前来迎接。”

沈玉倾也拱手道：“在下沈玉倾，代家父恭问老太爷、老夫人万福金安，大少爷安好。”

唐锦阳应了几声好，又对着沈未辰说道：“那日感谢姑娘出手相救，唐锦阳感激不尽，敢问姑娘大名？”

沈未辰道：“在下沈未辰，家父沈雅言。”

唐锦阳道：“原来是雅爷的闺女，怪不得有此身手，虎父无犬女。”朱门殇听了这话，心想：“不过犬父有时也会出虎女。”碍于自己是沈玉倾的宾客，硬是压在心里不说。又看唐锦阳看向自己，问道：“敢问这几位大名？”

沈玉倾一一介绍了谢孤白、小八与朱门殇，说是自己好友和随行宾客。唐锦阳只是点头说好，又道：“家母备了宴席，正等着贵客光临，请诸位先回房歇息，稍后再聚。”

沈玉倾拱手道：“有劳了。”

唐锦阳命人将一众车队引入府中，白大元与张青招呼车队前进。此趟青城求亲，单是礼物便备了二十车，跟着押送礼物保护沈玉倾的门人有两百余人，这么多人当然不能全住在唐门内院。唐锦阳派人清点礼物，又嘱咐弟子带沈玉倾一行人前往内院客房，至于白大元与其他青城门人，就只能在唐门外院客房住下。

沈未辰低声调侃朱门殇道：“既然是宴会，说不定唐二小姐也会到。节制点，你要扑上去，我们可保不住你。”

“我肋骨不多，经不得踩。”朱门殇道，“再说，那是你们未来婶婶，调戏不得。”

沈未辰笑道：“你厉害，尽往人痛处下针。”

朱门殇两手一摊，道：“我是羡慕。”又说，“你们小心点，冷面夫人可不好伺候。”

沈玉倾听他二人说笑，低声道：“这可是唐门，别胡闹。”

沈未辰吐了吐舌头，笑道：“挨骂了。”

一行五人进了一座大屋，穿过花园，到了东厢房。一名穿着翠绿衣衫的姑娘上前行礼道：“贵客光临，有失远迎。”沈玉倾见她纤腰丰乳，朱唇高鼻，眉目如画，虽不如唐绝艳不可方物，也是绝色佳人，问道：“敢问姑娘芳名？”

那姑娘道：“小女子姓唐，闺名惊才。家父承蒙诸位援手，尚未致谢。”说着敛衽一礼，说道，“谢诸位大恩。”

沈玉倾连忙扶起，这才察觉她果然与唐绝艳有几分神似，忙道：“唐大小姐无须多礼。”

唐惊才讶异道：“公子听过小女子的名字？”

沈玉倾笑道：“姑娘自称是大少爷的女儿，又名惊才，惊才绝艳，恰好与令妹成对，自然是姐姐无疑了。”

唐惊才掩嘴笑道：“沈公子真是聪敏，果然家学渊源。”

朱门殇心里犯嘀咕，想：“这很难猜吗？”

唐惊才又看向沈未辰，瞪大眼睛，似是惊呆了，良久才道：“哪来这么美貌的姑娘，可与我那小妹并肩了。”又道，“不过论气质，小妹可及不上你。”

朱门殇心底又嘀咕：“怎不说你妹身材比小妹好？”

沈未辰听她夸奖，微笑道：“小女子沈未辰，家父沈雅言。”

唐惊才笑道：“好似一对玉人儿般的兄妹，挺登对的。”说着又看向谢孤白跟小八，笑道，“这两个也俊。怎么同在四川，偏生青城如此地灵人杰？好人物都给你们占了。”

朱门殇又想：“你索性说他们是一对兔子得了。”

沈玉倾道：“他是我的客卿谢孤白和他的伴读小八。”

朱门殇见唐惊才转头看向自己，心想：“俊美聪明全说过，就看你怎么夸我。”

唐惊才定定看着朱门殇，半晌说不出话来，像是愣了。沈玉倾介绍道：“这是朱门殇朱大夫，也是我的客卿。”刚说完，唐惊才忽地噗嗤一笑，道：“朱大夫的眉毛好有趣！”

朱门殇一愣，唐惊才又问道：“朱大夫，别嫌我唐突，可以摸一下你的眉毛吗？”

朱门殇挑了挑眉，道：“行。”

唐惊才果然走上前去，伸手去摸朱门殇眉毛，朱门殇闻到她身上幽香，见她神情诚恳，毫无玩笑之意。唐惊才笑道：“幸好，不扎人。”

唐惊才身后跟着名背剑青年，皱着眉头说道：“惊才，这是贵客，莫失礼。”

沈玉倾问道：“这位壮士器宇轩昂，还未请教……”

唐惊才笑道：“瞧我，还没介绍。这是我远亲堂哥，唤作唐赢，是我的侍卫。”

唐赢拱手道：“幸会。”

唐惊才道：“再过三天便是唐门祭祖大典，来了不少长辈，太婆要我接待客人。诸位之后在唐门有什么需要的，找我便是，这就不打扰几位休息了。”说罢敛衽一礼，与唐赢一同离去。

朱门殇见她离开，摸摸自己的眉毛，道：“真是个好姑娘，跟她妹截然不同。”

小八冷冷道：“沈公子，你也去摸摸朱大夫眉毛，我瞧那是他死穴，摸着摸着就能收服。”

沈玉倾道：“我摸肯定不行，小妹，你去摸摸。有这个御用大夫，活不到八十都算夭折。”

沈未辰学着唐惊才的语气道：“朱大夫，我能摸一下你眉毛吗？”说着伸手要去摸朱门殇眉毛。朱门殇缩了开来，骂道：“你们尽管笑！这个当你们四婶，可比唐二小姐靠谱多了！”

谢孤白道：“原来你还记得唐二小姐，我还以为眉毛摸一摸，你连来唐门干嘛都忘了。”

朱门殇听他们调侃，也不在意，只道：“行，让你们说，我睡觉去！”说着进屋，关上房门。

众人各自回房。沈玉倾刚安置了行李，又听到外面有脚步声，还有唐大小姐招呼的声音，料是来了唐门旁支亲眷。过了会，又传来敲门声，是沈未辰。沈玉倾问道：“怎了？”

沈未辰进了门，关上房门，问沈玉倾道：“大哥，这门婚事你有把握谈成吗？”

此回联姻之事，其实沈玉倾并无十足把握。江湖中关于冷面夫人的传言很多，说她心狠手辣、雷厉风行、手腕高明。据说当年唐锦阳的父亲唐绝前往抚州办公，回来时带回一名不知来历的妓女，这事惊动了唐门上下。众人都以为这妓女是绝色，可见过的人都说这女子不过中等之姿，实看不出殊异之处。原本她以一个妓女的身份嫁入唐家已令人称奇，没想十五年后竟还能让唐门破例，让一个不姓唐的女人执掌唐门。至于她丈夫唐绝，则是纵情声色，年轻时听说纳了不少妾，直到这二十年间才略有收敛。

与冷面夫人这样的传奇人物打交道，自然要分外小心。

沈玉倾道：“青城六面环伺，若被点苍拉拢了唐门，青城就得被华山、唐门、点苍给包着，反之，若青城投靠点苍，就是唐门被点苍盟友给包围。但若青城、唐门、衡山结为盟友，那点苍三面受敌，必须收敛气焰。冷面夫人是懂计较的人，只是她的心思谁也猜不准。”他想了想，又道，“我与谢先生谈过几次，他说这联姻当有波折，见机行事，成功的机率不低。”

“又是谢孤白说的。”沈未辰道，“这一路上，你天天跟他们主仆聊天，也不让听。他说了来历没有？”

沈玉倾道：“他是傲峰鬼谷传人，见识广，心思缜密，哥与他说话，获益良多。”

“你还记不记得小时候我陪你练习说谎的事？”沈未辰道，“他们主仆有事瞒着我们，我看得出来。”

沈玉倾道：“只要不是存着害我们的心，那便无妨。”

沈未辰道：“你信他们就好。总之，我会顾着你。”

沈玉倾哈哈大笑：“当然，要是没你跟着，我还不敢来唐门呢。”

沈未辰笑道：“你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知几个了。要不，你娶了唐二小姐？你们年纪品貌都相当，就看谁降服了谁。”

两人大笑，闲聊起来。约摸一个多时辰后，有人来敲门，说是宴席已开，请嘉宾入席。沈玉倾挽着沈未辰出了房门，谢孤白、小八与朱门殇都已在门外等着。沈玉倾问起，谢孤白道：“老夫人也请了我们。”

照理而言，谢朱二人都是沈玉倾的宾客，此等宴席无入席之理，至于小八，更只是伴读，身份极不合适，竟也一并请了。沈玉倾稍稍一想便知原因，说道：“是感谢我们帮了大少爷一把。”

谢孤白道：“席间可别提起此事，大少爷面子上过不去。”

沈玉倾点点头道：“我理会得。”

众人正说着，唐赢走了过来，说道：“老夫人有请。”

众人跟着唐赢过了中庭，又走过三个廊道，这才抵达宴席厅。那大厅甚是宽敞，摆个四十桌还有富余，沈玉倾估量这是家宴用的大厅，也只有唐门、彭家这等家族才用得着这么大的宴席厅。

而今宴席厅里却只放着一张桌子和十二张椅子，唐赢领了他们入内就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉倾五人，还有七张座位，冷面夫人自然要到，她丈夫唐绝或许也会入席，听说唐锦阳还有个兄弟，那是两席，那剩下三个位置，除了唐家两位小姐，还有谁？

谢孤白低声道：“若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。”

沈玉倾点点头，若是只有一位小姐入席，那自然是要介绍，目的不言自喻。唐门何等尊贵，怎会放两个小姐让你品评挑选？

朱门殇也低声道：“来的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。”