元至正四年，这年天下大旱，蝗灾四起，赤地千里，民不聊生。大灾之后必有大疫，粮食歉收加上瘟疫肆虐，中原大地饿殍遍野，伏尸百万。

这一年四月，十七岁的朱重八迎来了人生中的至暗时刻。他爹朱五四，他大哥朱重五，他娘朱陈氏都在这一个月因为饥饿与疾病永远的离开了这个世界。

濠州，钟离县，太平乡，孤庄村。

朱重八与他二哥朱重六跪在地主刘德的大门前，声泪俱下。

“刘老爷，看在我们朱家给您种了一辈子地，放了一辈子牛的份上，施舍我们家一小块地吧，让我们把爹娘跟大哥埋了，求您了！”朱重六磕头不止。

刘德站在门口，面露难色，“哎呀，今年收成不好，我自己家日子也不好过，你们就别为难我了。”

朱重八抬起头来，哭诉道：“刘老爷，我们也是没办法，您就行行好，积积德，只要半分地，半分地就行了，以后我给您家做牛做马都可以的，求求您了，刘老爷。”

刘德摇了摇头，叹了口气，“别说了，真的没有！”说罢便把门给关了。

兄弟二人起身去拍门，依旧哭诉不止，但门内只传来刘德的一声怒喝：“你们走吧，我帮不了你们，再不走我就不客气了。”

兄弟二人此时已哭得失了声，朱重八无力地瘫坐在地上，抽泣不已。

朱重六停止了哭泣，叹了口气，“走吧，再想想别的办法吧。”

此时刘德的堂哥刘继祖正好过来找刘德，见到二人如此，便上前去问，“朱家两个小子，你们在这里干嘛呢？”

朱重八依旧抽泣不止，朱重六上前把事情与刘继祖说了一遍。“麻烦您帮忙给刘德老爷说说吧，让他行行好。”

刘继祖叹道：“麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。你们等等吧，我进去说说。”