岸边柳已不完全翠绿，有些叶子先一步枯萎，死去。

顾诚找寻而来，对顾正臣说“宿迁县衙会寻一处地埋葬了张氏。”

“只有这些？”

顾正臣皱眉。

顾诚无奈地说“盐徒之事，县衙这里也是有心无力。”

顾正臣深深吸了一口气。

确实。

县衙的武装力量很有限，除了巡检司少则十个，多则三十几人外，县衙能抓人的人手就是皂吏了，这些人不是固定打工的，是服徭役征调上来的百姓，轮番换人不说，也没多少战力，对付几个流氓小偷还可以，让他们对付一不知行踪、二手段狠厉的盐徒，有些吃力。

宿迁知县愿意配合台庄巡检司抓响马贼，是因为知道其据点，有多少人，多少马，权衡了利弊，做足了准备，出其不意包围，事成了，这是功。

可盐徒人在哪里，有多少人，没人知道。想要用心盘查，找其踪迹，又极耗时耗力，还不一定有结果，万一折损了人手，损了县衙颜面，事没成，这是过。

退一步来说，如果县衙当真有能力解决盐徒，也不至于等到今日。他们有心无力，不是纯粹的托词。

“你去打探下，看看县衙有没有抓到过盐徒，且尚未砍头的。”

顾正臣对顾诚安排道。

顾诚不明所以，依旧奉命而去。

“十八，我需要你帮我做一件事。”

顾正臣走到僻静处，转过身认真地看着孙十八。

孙十八肃然答应“老爷，孙家已将我给了你，我的命就是你的。无论你让我做什么，我都会去做。”

顾正臣微微点头“这件事极其危险，若是出了差池，你会死。若是事情办成了，盐徒尽灭！你想清楚再决定。”

盐徒尽灭？！

孙十八惊讶地看着顾正臣。

他没有开玩笑！

孙十八想起宿迁一批响马贼被抓覆灭之事，或许，他当真有法子彻底解决盐徒！

“老爷，我做！出了问题，我自杀，绝不连累老爷！”

孙十八抬手起誓。

顾正臣背起双手，看向河流方向，沉默不语。

孙十八开口问“老爷冒险，是为了给赵雅儿报仇吗？”

对于顾正臣、赵雅儿的事，孙十八是听闻过的，若不是朝廷突然停罢科举，或许顾正臣已经与赵雅儿成婚，或许也不会有张世平、赵雅儿等人的悲剧。

“不是为她一人，是为了这河上所有被凌辱的，绝望的，死去的——命！”

顾正臣心头沉甸甸。

盐徒问题由来已久。

早在老朱打天下的时候，面临的一个主要敌人就是盐徒张士诚。

张士诚强盛时控制的地盘很大，南到绍兴，北过徐州，直至济宁境内，西至颍州、濠州，东至大海，纵横两千余里。

淮河南北，苏杭诸地，最富庶之地，都在他的手中，而张士诚的主力，就是一批盐徒。

在老朱消灭张士诚之后，最初的盐徒几乎被杀尽。可在这之后，又出现了第二批盐徒，而这一批盐徒，则是被欺压的盐户。

盐业，事关国本民生，大明对盐采取的是专卖制度，官府垄断。