“我的身体我知道，恐怕就是新年前后这几天的事。祖上曾与一位武士许过诺言，从那以后便世代居住于此传承着火之神神乐。我活着，鬼杀队未必会接纳葵枝和孩子们，我死了，至少出于怜悯，他们或许能被收留。”

精神矍铄却瘦削到双颊凹陷一脸病容的男人坐在拉炭车旁安静解释，名叫炭治郎的男孩正快快乐乐一趟趟卸货。

过去的辛秘福泽谕吉全然不知，劝无可劝，就连认出灶门炭治郎都属侥天之幸，无可奈何之下只能退一步暂做约定，等他病殁后将灶门夫人及六个孩子带回鬼杀队。

距离上次采购木炭已经过去了一周，不知道炭十郎是否健在。既然阿薰需要有个停下休整的地方，不如稍微绕几步路去他家看看。

灶门炭十郎眼下还活着，新年近在眼前正在家里做关于晚间跳火之神神乐给孩子们看的准备。这是最后一年也是最后一次，总要隆重些。将传承完整传递下去，他才能够闭上眼睛安然休息。

没想到这个时候家里来了客人，是他非常欣赏引以为忘年之交的银发少年。

妻子高兴的走进房间告诉他这个好消息时他还有些不敢相信，昨天下了那么大的雪，冒雪上山可不容易。

披上外衣走出内室，灶门炭十郎看到自己的六个孩子正围着一只白底灰斑的小花猫喜欢得不得了。孩子们又想摸又不敢摸，蹲在地上围了一圈把小猫围拢在正中间盯着看。

“炭十

郎先生。”福泽谕吉看到他就上下扫了几眼，眉头紧皱又赶紧松开:“我回桃山和师傅过年，恰好经过你家附近，顺便过来看看。”

“好好，谨贺新年，谕吉君。”

明明还有几天才到时候，他生怕自己赶不上说这句话，干脆将祝福早早提前:“今天刚好要跳火之神神乐给孩子们看，既然你是鬼杀队的剑士，不如就留下一起。还有这位小朋友，哈哈哈！”

炭十郎走过去哄什么似的把孩子们哄起来，大手一捞拎住命运的后颈皮将猫拎起来还给福泽谕吉:“山里有熊，这么小的动物可别放出去随便跑。怕跑着跑着就被熊给一口吞了。”

他一松手小猫立刻转过去舔背上的毛——哼，谁把谁吃了还不一定呢！

灶门家的长女祢豆子是个勤劳又漂亮的姑娘，小小年纪就已经能替母亲分担许多家务非常能干。眼看小猫被父亲还给了它的主人，小姑娘眼巴巴多望了几眼，收回视线转过身去和哥哥一起带了弟弟妹妹们去其他地方玩。

小孩子“呼啦”一下子跑开，房屋后面的空地上迅速热闹起来。

最小的孩子被姐姐背在背上，在兄长和姐姐们欢笑声中睡得踏踏实实。

盯着确认孩子们没有向危险的地方去，灶门炭十郎转而继续与福泽谕吉说话。他虽然知晓天命已至，却没有任何怨恨，除了略感不能尽到为人父为人责任的遗憾外，神色语气倒也从容:“今后葵枝和孩子们就要麻烦鬼杀队了，正好我有一封信，劳你经手转交给当主大人。”

他在信中详细记录了祖上流传下来的故事以及对火之神神乐的介绍，万一孩子们传承不下去，也还有另一条路。先祖留言万万不可毁弃当初与那位武士的约定，他这样做也是为了能让火之神神乐经久不息。

“明白了。你……”福泽谕吉说到一半也就没再说什么，接过信珍而重之放入怀中，打算等报信的鎹鸦回来后就尽快将其递呈给产屋敷耀哉。

是夜灶门家屋前空地上竖起四支火把点亮简陋舞台，灶门炭十郎换了祭神的狩衣手执果叶均在的橘子枝和御币随着不知何时又开始飘落的雪花起舞。