阳光下，大明宫肃穆巍峨。
就在与大明宫只有一街之隔的光宅坊内，某座生满了槐树院落，却显得阴气森森。
不久前刚刚被剥夺了爵位和散职的高僧慧范，拎着桶清水，蹒跚走在花园里。用葫芦瓢舀了水，沿着畦子的边缘，缓缓浇下，将刚刚冒出地面的新苗，浇得青翠欲滴。
“师兄，师兄，师兄！”高僧慧明一溜烟儿冲入花园，苍老的脸上写满了狂喜，“破解了，破解了，受安乐公主委托，司马承祯……”
“稳重！”慧范头都没抬，低声提醒。手中葫芦瓢稍稍倾斜，里边冷水均匀地分摊给五棵相邻的新苗，没有一滴溅出菜畦之外。
“是！”慧明的脸色立刻涨得通红，垂下头，合十受教。
“说！”慧范丢下一个字，继续用葫芦瓢舀水灌溉。仿佛全天最重要的事情，都比不上眼前的新苗一般。
“是！”慧明沉声答应，随即，满脸惭愧地补充，“前天中午，安乐公主委托司马承祯，破解了火流星的奥秘！已经确定无误，所谓火流星，乃是雷术，源自道家的五雷正法。激发条件极为复杂，并且需要长时间念诵咒语。”
“确定？”慧范看了自家师弟一眼，拎着空桶，蹒跚走向远处的池塘。动作略显老态，步伐节奏却始终如一。
“确定了，司马承祯演示了两次。李仙宗又按照同样的方法演示了一次，都成功催发出了火光。但是……”稍做犹豫，慧明低声补充，“但是催发出的火球，都只出现在十步左右的位置。无法飞得更远。”
“哦！”慧范笑了笑，继续蹒跚着向池塘而行，不对慧明的回答，做任何评价。
“师兄！”慧明心中忐忑，快步追上去，弯下腰帮忙。慧范扭头看了他一眼，从池塘中舀起一瓢水，奋力向远处泼去。“哗啦啦！”六七步远的位置，水花飞溅，被透过树梢的阳光一照，金光闪烁。
“我知道，我知道距离太近了一些！还没师兄一瓢水泼得远。”慧明的脸，再度涨成猪肝般颜色。犹豫了一下，小声解释：“但张魔头当日催发火流星之时，用了五口铜钟。并且是在日蚀出现，至阳转为至阴的刹那。而司马承祯和李仙宗，都是前天正午时分做的法，只有至阳，没有至阴！”
“距离终究差了十倍，威力恐怕也如此！”慧范拎着水瓢，有条不紊地将木桶装满。随即，拎起木桶，继续去浇灌新苗。对于司马承祯和李仙宗二人的研究“成果”不屑一顾。
“是，是近了一些，威力也小。”慧明大急，一边迈步追赶，一边用极低的声音提醒，“可是师兄，这已经足够了。知道了火流星的催发条件，就可以不给那魔头催发机会。一拥而上将其斩杀！”
“安乐公主建议你的？”慧范将水桶放在菜畦旁，直起腰，用双手敲打自己发酸的后背。
“是，是她的提议！”慧明不敢隐瞒，红着脸，低声回答，“但我以为，咱们必须及早将那魔头铲除。眼下非但皇帝和圣女，都对咱们白马宗日渐疏远。那些原本将钱财委托给宗门打理的官员和世家子弟，也有人开始找借口撤出资金。从慧重师弟不幸被魔头所噬到现在，前后不过才一个月时间，宗门所掌控的资金已经下降了十四万多吊。再这样下去……”
“钱财乃身外之物。”慧范斜了他一眼，再度抓起水瓢。一边灌溉，一边缓缓补充：“别人将钱财放在白马宗，委托宗门帮忙打理，乃是信任我白马宗能以钱生钱，并且做事讲究规矩。而不是信任我白马宗有多大的权势。否则，他们何必不将钱财交给某位贵人。”
“是，是，师兄教训得极是！”慧明不敢顶嘴，继续捣蒜般点头，“可眼下外界都在谣传，是咱们斗法输给了姓张的魔头。还有谣传，说咱们修得不是真经。尤其是禅宗那边，甚至公开宣称，白马宗已经误入歧途！”
“一群喜欢鼓弄唇舌的疯子罢了，你搭理他们，才上了他们的当！”慧范脸上的表情，终于有了一点儿变化，站起身，不屑地撇嘴。
“我当然不会让弟子们理睬禅宗那群疯子，但禅宗在姑苏一代信众甚多。任由他们颠倒黑白，我怕江南百姓被他们欺骗，真的对咱们白马宗生出误会！”慧明抬手擦了下额角，继续小声补充。
“鼓弄唇舌者，死后必下拔舌地狱！”慧范看了他一眼，声音忽然变得有些低沉。
“是！”慧明肃然拱手，“我马上就安排伏魔金刚去做。我佛虽然慈悲，却也不能准许人当面羞辱。”
“你打算怎么对付姓张的魔头？如果那火流星真的无法仓促激发？”慧范俯身拎起木桶，蹒跚着走向下一个菜畦。
“师兄，你同意动手除魔了？”慧明大喜，追着慧范的脚步追问。没等得到后者的回答，就迫不及待地介绍，“我原本打算是，多派一些伏魔金刚，埋伏在路上，将其一举击杀。但是公主认为，此举过于冒险。上次刺杀无果，那百骑司肯定有了提防。所以，公主建议，由她想办法将张魔头调出长安，远离巢穴。然后，再由宗门雇佣山贼和死士冲击他的车驾！”
“嗯——”慧范停住脚步，低声沉吟。
“铜钟沉重，那魔头不可能随身携带。他是文官，身边护卫数量也有限。并且，此人还不喜欢雇佣家丁。”为了赢得自家师兄的支持，慧明想了想，将对于自己这一方的有利条件，一一列出，“还有，公主会提前将他的行程，告知宗门。并尽最大可能，延长在外地滞留的时间。”
“安乐公主想要得到什么？”慧范越听，眼神越锐利，不知不觉间，目光就亮成了两把无形的横刀。
“公主，公主想要做白马宗的下一任圣女！”慧明激灵灵打了个哆嗦，老老实实地回答。