徐辉祖克制住内心的担忧，转头问道：“俺官军前锋离太平州城还有多远？”

一员武将答道：“回大帅，据报前锋此时位于太平州城北、约有六十里开外。”

徐辉祖道：“立刻传令，前锋停止前进，原处择地扎营；叫辎重营也先过去，修建军营。今日官军大军将驻扎于那里。”

“得令！”

刚才的武将抱拳道：“此时时辰尚早，大帅为何不尽快进军？”

徐辉祖道：“开战之后，若官军未能将叛军全军击溃，叛军在战不利之时、必定会趁夜晚退兵逃跑，高煦叛军也只能逃向太平州城。战场若是靠城池太近，俺们便无法追击败军。

而距离五十多里地，叛军想保持军阵退兵、大部人马一夜之间却走不到城池；俺官军便还有追击、将其彻底击溃的机会！”

武将道：“魏国公高明！”

徐辉祖不置可否。他没有把心里的担忧说出来：两军想痛快决战，非得双方都想打才行。要是高煦不想打这一仗，缩在城里，会战怎么打得起来？

……当天旁晚，徐辉祖在大军军营的中军行辕里，忽然见到了太监海涛。

海涛被放进堂屋，请借一步不说话。于是徐辉祖带着他、走到堂屋旁边的屋子里。徐辉祖问道：“海公公怎地亲自来战场了？”

“密旨。”海涛道。

徐辉祖忙行叩拜之礼，双手作出要接旨的模样。

不料海涛却道：“皇爷口述的话，魏国公宜尽量拖住叛军孤军。钦此。”

徐辉祖空着手收回，向太监跪了一下、他心里十分不悦。他说道：“臣领旨，谢恩！”

他从地上爬起来，皱眉问道：“这是怎么回事？”

海涛沉声道：“皇爷下旨大理寺卿薛岩、查先帝驾崩的真凶，据说王狗儿是最重要的人证。现在案情有了进展，王狗儿说要招供了；因此魏国公应为薛岩争得时日。”

“哦……”徐辉祖恍然点了一下头。

海涛抱拳道：“魏国公得顾着皇爷的意思。咱家告辞。”

徐辉祖送海涛出门，心里渐渐明白了一些缘由。为甚么圣上在湖广会战之后不问朝政；等到形势更糟的时候、圣上又忽然忙活起来了……

次日一早，正是元宵节。

将士们身在战场上没法过节，但好在直隶京师十分富庶、各样物资不缺，辎重营还带着糯米、芝麻、糖等物。各营将士便做浮元子吃，算是过元宵节了。

官军军营里炊烟缭绕，薄雾中隐隐约约飘着芝麻的香味。各营四面都是村庄、市镇、庄园，富庶的直隶地区人口十分稠密。一时间四面竟然没有多少大战将至的气氛，让人感受不到危险。