那次战场受伤，营地不仅华生一位军医中弹，还有另三位军医与五名战士都受了行动不变的重伤。

几人一起退役，却散落各地。有的回了英国乡下安度余生，有的远渡重洋开始新生活。

利奥作为前军医，如今在美国西部的慈善医院工作。

和战场上随时要处理流血冲突带来的伤情不同，慈善医院面向支付不了昂贵药费的贫民开设。

这些病人因为贫困往往无法坚持服药，时常治疗到一半就不见了。

绝大多数的情况，利奥不会将此种不见视作失踪。

哪怕慈善医院的医疗费已经非常低，但最大的病是穷，穷让那些病人不再踏足医院。

凡事总有例外。

战场经历让利奥有了一些敏锐直觉。最初让他感到事情有异的，是一对年仅八岁的双胞胎彼得兄妹。

彼得自幼多病，但失去双亲后，不得不做起童工，养活自己与妹妹。

彼得的妹妹天生智力不全，她身上还会散发一股鱼腥味。那让她无法正常生活，而一直被人排挤后，只能躲在小破屋子里。

彼得兄妹因为一场重感冒前往慈善医院。

利奥做为双胞胎的主治医师，在与兄妹俩并不频繁的接触中，对他们有了大致了解。

彼得兄妹没有其他依靠，因此彼得必须保证自己还能跑能跳，如果他倒下了就没人照顾妹妹。

为此，哪怕要支付医药费，这笔额外的开支对于本就贫困兄妹是雪上加霜，但是也要前往医院尽可能控制病情。

利奥怜悯彼得兄妹，尽量在药效一直的情况下，给他们开最便宜的药。

去年冬天，彼得又是高烧来医院看病。

以往他都会在情况好转时，告知利奥请其放心，但是这次本该来复查的彼得没有出现。

利奥一直没等到消息，圣诞节前夕去按照病例登记地址去寻彼得兄妹，却被告之一周前这对年幼的兄妹都不见了。

贫民窟，每天都上演有些人不见了，谁也没能力关心他人。

彼得兄妹就那样消失了。

利奥总感觉不对劲，这并不符合彼得的行事作风。哪怕彼得只是一个八岁的孩子，但他早早懂事，不会不辞而别。

今年八月。

利奥前往慈善医院位于隔壁州的分部开会，回程时竟然在火车站遇到一个断了右臂又蓬头垢面的流浪儿。

流浪儿蹲在火车站的角落里，人们都绕道而行，但近距离细看就会发现他已奄奄一息。

濒死之际，他用左手以碎石在地上刻着什么字，可又有谁在意小乞儿的刻字。

哪怕流浪儿整张脸都被腐蚀性液体毁去，他的嗓子也是哑了没法说话，但目光相汇时，利奥敏锐地认出那就是消失的彼得。

那一刻，彼得眼中迸发出了无比灼热的亮光，像是终于盼来了救赎，但光芒很快就熄灭了。

彼得死了。

他也没能刻完那一行字——「芝加哥、魔镜、c____」

利奥无从得知没写完的c代表什么，而魔镜又有什么含义，更不知道彼得兄妹都遭遇了什么。

目前仅知，失踪的孩子并不只彼得兄妹。

因为对彼得兄妹的事上了心，利奥向慈善医院及其各分部的同事打听消息。

起码能确定有十五个孩子突然消失。失踪者的孩子都在贫民窟，都没有父母亲人而独自苟活。

十月末，华生作客利奥家，听到他提起这些事。

虽然没有实证，可华生赞同利奥的观点，消失的儿童很可能是被拐走的。

作案的是一个犯罪集团。

彼得很可能饱受虐待，他临死前留下的刻字是线索。

如何从语意不详的留言，顺藤摸瓜找到真相？

华生立即想到了他的侦探朋友们，与利奥匆匆赶去纽约却遭遇了闭门羹。

询问唐泰斯，得知凯尔西与歇洛克先一步来到芝加哥，是为拜访另一位侦探爱德华兹。

华生请利奥稍作休息，他独自先去找人，说明大致情况。

旅店客房。