皇后眼中掠过几l分狠戾，“他虽然只是一个小吏，可若是真落到大理寺手中，你我二人，或有大难。”

沈昭眼中异样闪烁：“既如此……”他沉吟，忽而道，“母后可知，二弟府上的宋姑娘病故。”

皇后脸上冷漠：“不过死一个侍妾而已，有何大惊小怪。便是之前圣上允了要为她和砚儿赐婚，如今瞧着也是她福薄，还未过门就病故了。”

沈昭声音轻轻：“可我听闻，二弟为此回京了。”

皇后愕然：“什么？他疯了不成？无诏回京乃是大罪，他怎么会糊涂到这种地步？”

心口起伏不定，皇后扶着案几l，堪堪站稳身子。

沈昭赶忙上前扶住皇后：“母后担心身子，保重凤体要紧。想来二弟同宋姑娘伉俪情深，所以才马不停蹄，连夜赶回京中。”

皇后不悦：“荒谬！一个侍妾罢了，若是让人知道他独自回宫……”

沈昭侧目转眸，轻声：“母后，佟知县和董大人如今都被二弟关押，若是二弟回京一事被人知晓……”

他收住声。

皇后瞪圆一双凤眸：“你是想……”

若沈砚独自回京之事人尽皆知，皇帝定不会继续由他为闽州一事善后，到那时，她只需多安插些人手，自然能救出想救之人。

皇后心烦意乱，心乱如麻。

沈昭拱手：“母后，二弟才立了大功，纵使私自回京被父皇知晓，左右也不过是关几l日禁闭，罚罚俸禄罢了。可若是董大人……”

两害之间取其轻。

思忖片刻，皇后似下定决心，朝宫外高扬一声：“来人！”

侍女匆匆推门而入：“娘娘可是有事吩咐？”

皇后面色淡淡：“你去二殿下府上一趟。”

园中阴雨惆怅，雨珠滴落。

皇后侧身，视线缓缓望向窗外，糊着软烟罗的纱屉子朦胧。

“就说是本宫的话，宋姑娘虽然还未进府，到底也是在二殿下身边伺候的，丧事不宜过简，省得寒了他人的心。”

……

京中连着多日不曾见晴。

鸦青色的雨幕灰蒙，雨丝摇曳在半空。

二殿下府前门可罗雀，只有二二两两宫人在廊檐下走动。

宋令枝的棺木留在后院，灵前只有一个年幼的丫鬟，一身灰扑扑的，满脸的稚嫩单纯。

灵位上刻着宋令枝二字，她抬眸，颤巍巍仰头看了一眼，又飞快收回目光。

先前服侍宋令枝的秋雁在火中丧生，尸首烧得黑黢黢的，面目全非，管事看不下去，花了几l两银子，让人抬出府，随便在野外找块地埋下。

宋令枝在京中无亲无故，得脸的丫鬟又不愿干这事，守灵一事只好落在二门一个小丫鬟身上。

纸钱在手中，连着二回，都不曾点燃。

小丫鬟声音直打颤，在冷风中瑟瑟发抖。

府上人人都说，宋姑娘死得蹊跷，怕是冤魂不散。

“宋姑娘，您且安心去罢。我同你无冤无仇，日后若是去了地下，也别……“你们的管事在哪，今日出殡，再怎样，也不能任由棺木摆在这……”

话犹未了，忽然闻得前院一阵喧嚣。

一众宫人匆忙跑来，手上捧着瓜果白烛。

转眼之余，宋令枝灵前摆满了祭拜用的瓜果，好几l个奴仆婆子身着丧服，跪在灵前哭丧，嚎啕大哭。云黎只觉莫名其妙，余光瞥见晃晃悠悠朝这跑来的管事，她伸手拦住人：“这是在做什么？”

管事连声道：“云姑娘不知道，宫里来旨了，说是宋姑娘伺候二殿下有功，丧事不宜过简。”

云黎一怔：“那今日的出殡……”

管事朝皇宫的方向叩首：“皇后娘娘念宋姑娘有功，特允其停灵七日。”

……七日。

跟在云黎身后的魏子渊忽然扬起头，眼中掠过几l分错愕。闭息丸的药效是十日，本想着宋令枝今日出殡，他可趁沈砚不在京偷偷将人接走。

不想皇后忽然来旨。

刹那，本来门可罗雀的灵前来了好些人。大多是些小官小户，或是家中的庶子庶女。

云黎往后退开两二步，她本是为送宋令枝最后一程才来。

转首，蓦地瞧见自家护院站在下首，魏子渊背对着自己，云黎看不到他脸上真切的表情。

只知道魏子渊垂首，盯着棺木中的宋令枝。

少顷，好似才回神，转身寻云黎，他满脸歉意：“云姑娘。”

云黎不以为意：“走罢，先回府。”

.

夜间下了几l滴雨，天色未明之时，遥遥的，空中响起一阵马蹄声。

由远及近。

长街湿漉漉，马蹄溅起一地的水珠。

路人纷纷抱头避让，深怕挡了贵人的路。

为首的人一身竹青色宝相花纹圆领袍衫，身后跟着数十人，个个面容冷峻，腰间佩刀，凶神恶煞。

马蹄踏破长街的安静。

有人好奇探出脑袋，同街坊邻里交头接耳，窃窃私语声不断。

“刚刚那些人，可是金吾卫？这是哪里又出事了？”

“瞧着是往二殿下府邸去，不会是二殿下从闽州回来了罢？”

“少胡说，闽州的事还没好，二殿下现下回来作甚？”

“怎么是我胡说了，二殿下府上出了那么大事，我可听说那姑娘还没入门，人就没了，二殿下急着回来，应该就是为着这事。”

“那姑娘可真真是没福气，这样好的人家，竟然还错过了。这几l日二殿下府邸的高僧，可都是皇后娘娘请来的，到底是娘娘仁慈心善，竟还请了高僧做法事。”

“我也听见了，那动静可大了，隔着几l条街都能听见。”

沈砚策马扬鞭，远远将他人的声音甩在马后。

不知何时，空中又飘起了零星小雨，雨水泅湿衣襟，袍衫深浅不一。

一路纸钱翻飞，尚未抵达府邸，遥遥的，只见满府上下白茫茫一片，府门洞开。

一众奴仆遍身纯素，檐角下系着的白灯笼在雨中晃悠，斑驳光影淌落一地。

管事站在门口，佝偻着腰背，正在打发小丫鬟洒扫。

倏然耳边闻得一阵马蹄声，管事横眉立目，一声“放肆”还未出口，为首的骏马已飞奔至他面前。

沈砚居高临下坐在马背上，翻身跃下马。

管事吓得差点跪在地上，满脸错愕：“殿下怎么忽然回来了，可是闽州的事都处理好了？”

管事亦步亦趋跟在沈砚身后，“殿下，今日是……”

话犹未了，疾步走在前方的沈砚忽然驻足侧目：“……她呢？”

满园萧瑟凄冷，连绵细雨飘在空中，满目疮痍。

管事一愣，片刻才回过神，垂首轻声回：“殿下息怒，宋姑娘先前……”

沈砚不耐烦，冷声打断：“……她在哪？”

管事颤巍巍，往府门口望去：“宋姑娘今日出殡，想来现下，已经出城了……殿下、殿下你去哪？殿下！”

管事伸长手，眨眼瞬间，沈砚翻身上马，策马往城外而去。