“按院那里……”陈可新摇了摇头，叹息道，“我在开封见到高按院后，被他的才具所折服。我曾在高按院家中，听他谈过一席话，他认为如今朝政、灾荒连年，东虏内犯、流寇四起，既是局面崩塌之时，也是刷新政治之机。”

陈荩抚须沉吟说“按院这句话倒确实卓有远见，如今朝廷正将有土崩瓦解的不可言之势。但若我辈仁人志士，能够有用武之地尽抒长才，未必不能力挽狂澜、扭转乾坤。”

“哈哈！按院曾给皇上写过一份奏疏，提出‘选贤任能，不必循资论俸；整顿吏治，亟严逗怯之诛’的方略。这奏疏已经是几年前的事情了，可又何曾见到朝政因此有所好转？反而按院自己到河南出任巡按以后，每日同巡抚斗得不可开交，初心何在！”

陈可新说到这里，突然将话题转了一个方向，反问陈荩说“王臣我兄，你敝屣功名，无意青云，襟怀高旷。我听说兄辞官后，也曾在江南等地游学？不知江南情形比之中州、三楚如何？”

陈荩眉头一皱，回答说“江南如一座大厦，根基梁柱已朽，外观仍是金碧辉煌，彩绘绚丽。没有意外变故也不会支持多少年，倘遇一场狂风暴雨，必会顷刻倒塌，不可收拾。”

“江南情形亦如此可怕么？难道一班士大夫都不为国事忧心忡忡么？”

“目前江南士大夫仍是往年习气，到处结社，互相标榜，追名逐利。南京秦淮河一带仍是花天酒地，听歌狎妓。能够关心大局，以国事为念的人，千不抽一。那班自命风雅的小名士，到处招摇，鼠目寸光，纸醉金迷，根本看不到大厦将倾的危机。”

陈可新大叹道“北方已经糜烂，南方犹且如此，天下事几不堪问矣。”

他回到正题上，对陈荩说“我可以为兄确保，陈永福一定会尽心作战。我在开封观河南诸军，稍有兵略者不过陈永福、高谦二人，但高谦十分油滑，陈永福则颇为质朴，将来支撑中州大局的，或许正是斯人。”

陈荩拍拍陈可新肩膀说“按院那边……这件事我会为你尽力瞒住，假使抚台还是不能逃脱皇上的追责，被逮京治罪，也绝不牵累到你，也不会让你失去在按院那里的僚职。”

“唉，天下事越发不忍言了。我兄是否有避居江南之意？”