叶平章一看便知，知县已经被自己说动了大半。只是张守备毕竟知兵，看他的模样，还是不太乐意带兵出城作战的，叶老爷便又加了一把筹码。

“城中良绅早对这股害民的流寇，恨之入骨了。大家都托我来，禀报县君，只待县君发兵剿贼，城中士绅都将有钱出钱、有力出力。各家还可以凑个二三百家丁壮勇，协助县尊老爷，剿灭这股流寇。”

“好呀！未曾想到我山阳县绅民，还有此等期期报国之心！”知县听到叶平章的加码后，大喜过望，感到城中士绅可以不计前嫌，出钱出力讨伐流寇，这等报国之心着实热切。

“以数百秦中劲兵，击数十疲惫残贼，已经是狮子搏兔、游刃有余了。何况现在又有绅民们，以期期报国之心，主动组织乡勇数百，加以助战。这岂非是万胜之算在握了吗？张守备，我看择日不如撞日，咱们就定下今天为出兵搜贼剿寇之日吧！”

“这……？”

守备张岩听王知县一口一个“数百秦中劲兵”，非常无奈，自己所有兵力还不到百人呢，怎么说着说着，就成了数百劲兵了？

可他看王知县和叶平章两人相谈甚欢，主意已定。又考虑到，流寇固然不像叶老爷说的那样，只有未满百人的兵力，但从他部下人马的探查来看，应该也就在一百到二百之间了。

以自己手下的一百秦兵，在加上叶平章组织的乡勇两三百人，兵力对流寇已据有很大优势了。这样对比一番实力后，张守备又看了一眼教谕张万道，见这个老头子眼观鼻鼻观口的样子，知道是指望不上了，便只好点点头，同意了王知县和叶老爷的计划。

知县王之遵被叶老爷一顿吹捧之后，自感这一战已经有了万分的把握，便打算亲自带兵出战。城中的官绅士民们，也都觉得胜利已经握在手心，人心振奋。

中午，王知县在叶平章陪同下，亲自带着山阳县里一大批有头有脸的士绅人物，到关帝庙上香，求关圣帝君保佑他出兵顺利。

看庙的老头养了一群鸡，看见众人进来，有的带着刀枪棍棒，惊得满院乱叫乱跑，有三只鸡吐噜吐噜地飞上墙头，还将鸡屎飞到了知县老爷的衣服上。王知县的脸色一寒，跟在他身边的叶平章连忙说道：“好，好，这预兆县君将旗开得胜，连升三级！”才让县老爷转怒为喜。

张守备还晓得一点兵事，他先招呼官兵和乡勇们饱餐一顿，然后在关帝庙外的空场上集合站队，看他祭旗。空场的东西两边本来有两根高大的旗杆，平日却只有一面鲜蓝大旗悬挂在东边的旗杆上，上面写一个“关”字。

今天又在西边的旗杆上升起了一面杏黄旗，上绣一个斗大的“王”字。阵阵秋风吹来，两面大绸旗在空中舒卷飘扬，呼啦做声，让王知县看得十分满意。

知县王之遵和叶平章等一批乡绅人物，在一群捕快衙役的簇拥中出来了。后边推出来两个陌生男人，都被脱光上身，五花大绑，胸脯和脊背上带着一条条紫色伤痕。

其中有一个人就是附近人，姓刘，是靠打猎为生，曾对着别人骂过叶平章老爷是地方恶霸，还说别看叶秀才家眼下兴旺，欺压小民，迟早会有人来收拾他，替黎民百姓出气。

这些话早已传入乡绅富室们的耳朵里，都认为他暗通流贼，迟早会跟着流贼造反，成为一方祸害。今天就借着知县老爷要亲自出兵的机会，打着立威的旗号，将他逮捕，诬他个替流贼暗探军情的罪名，也不行文书上报州县，就决定用他的脑袋祭旗。

另一个被绑的人姓李，是个落魄书生，曾经写文章讥讽叶平章的秀才功名有水分。便让叶老爷抓住机会，一并酷打成招，私定死罪。

姓刘的毫不惧怯，挺着胸，一边走一边破口大骂。姓李的吓得直哭，到现在还不断哀求饶命，但也无济于事。他们被推到场子中间，喝令跪下。

片刻之间，两颗血淋淋的人头摆在两根旗杆下边。两根旗杆中间摆着一张方桌，上有用黄阡纸写的旗纛之神的牌位和四色供飨。王知县、叶老爷、张教谕、张守备都在牌位前焚香叩头，颇为虔敬，气氛虽不热闹，却很肃穆。

祭毕旗，知县老爷又回到庙中，在供奉的关公像前焚香叩头，默祝神灵保佑他旗开得胜，马到成功。然后他才匆匆披挂，叫张守备和叶平章率领人马，准备出发。

张教谕年迈，不跟随大军出征。他心中还是有些忧心，又抓住叶平章，小声问道：“今日虽然胜利在握，但流贼多诈，还需多加小心。”

叶老爷哈哈一笑，说道：“秦中劲兵已有百人，乡勇又有二三百人。那股流寇，多方探报，都可以肯定它决计不超过二百人。老师务必放心，勿用多疑。”

“好，好，但愿如此。那我就在关帝庙翘盼捷音了。”