“你这是什么意思呢？”国王道。

“在我自己的婚姻生活中，我深深了解到嫉妒是一种猛烈的催化剂，”克伦威尔就道：“每当我的教区里出现一个美丽的姑娘，而那个姑娘在舞会上又选择和我跳舞的时候，我的夫人莉兹就会忍不住爆发剧烈的情感波动，我的意思是像在壁炉里点火那样，给我们的爱情生活更添光彩。这样的环节就像是马戏团的惊喜节目，只会更加确认我们之间的感情。”

“我看你出了个馊主意，克伦威尔，”国王不屑道：“你的意思是让我也弄出来一个女人，然后让她学会吃醋和嫉妒？我看这只会让我们本来就不牢固的感情说断就断！当初我可就是如此，告诉了我在她和珍之间的选择，结果只证明了一件事，那就是她对我根、本、没、有、感、情！”

国王最后几个字说得简直咬牙切齿。

“陛下应该承认，那是因为您的自以为是和强权压迫才搞砸了事情，”克伦威尔却呵呵道：“可不能怪到另一个女人身上。”

“当然，我可没有这么说，”国王一挥手：“我只是在说你的办法根本不好用！没用地！”

“既然如此，那我确实无可奈何了，”克伦威尔就道：“我看陛下一辈子都打不开这个局面了，但您总不能一辈子跟她耗下去，我以政府首脑的名义还是向您建议，尽快寻找一位合适的女人做妻子，做英格兰的王后……”

“该死！”国王咒骂道：“你在干什么，克伦威尔？！”

“我在向您推荐适合的王后人选，”克伦威尔的蓝眼睛露出狡黠的光芒：“克里维斯的公爵之女安妮，从画像上看她的身材修长苗条，有着中等的美貌，表情非常自信沉着，具有做王后的威严镇定。”

“画像是哪儿来的？”国王怒道。

“是国会议员们共同的决定，他们派出了使者四处打听合适的人选，高贵的出身、富有的嫁妆、带来的利益……等等考究，”克伦威尔道：“他们同时带回来画像以备选择。”

“我的家事已经被放到国会上嚣张地探讨了吗？”国王危险地眯起了眼睛。

“您的家事就是国事。”克伦威尔自顾自道：“我们比较了四幅画像，也就是四个候选人，通过比较发现这位安妮公主非常适合，首先从国家利益考虑，她的弟弟威廉公爵与查理五世在格尔德兰问题上的持续纠纷，使得克里维斯家族在尼斯停战协议的签署后成为英格兰的潜在同盟，英格兰需要更多的力量对付西班牙，这可是陛下的原话。”

“其次，”克伦威尔道：“宗教问题，她的弟弟威廉是路德教徒，但是她的母亲玛丽亚女公爵却是一位绝对的天主教徒，而她的姐夫又是新教的激进派，一家人因为宗教信仰差异而甚为不睦，但安妮公主却得到了大家一致的喜欢，所以我觉得她作为王后，也能获得英格兰各教派的支持。”

国王不可置信地看着他，头一次分不清楚这位他信任的大臣说的到底是真是假，意图为何。

“好吧，”国王妥协道：“告诉我你究竟是什么打算。”

里士满城堡。

凯瑟琳看着被领到她面前的两个手足无措的女孩：“……是什么让你们离开了嬷嬷，离开了修道院，来投奔我？”

没错，这两个女孩就是上一次在斯莫伍德的羊毛纺织厂门口遇到的那群修女中的两个。她们十分年轻，面色发红，圆圆的脸蛋上带着雀斑，穿着黑白相间的袍子，眼中露出恳求的光来。

叫艾达的这个修女就道：“修道院的教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。我们都是无父无母，被亲戚送进去苦修的，嬷嬷们用皮鞭殴打我们，让我们罚跪，我们根本不想在修道院里生活……”

纺织厂的扩张终于摧毁了修道院，嬷嬷们的厉声斥责只对她们这群可怜的修女管用，对厂长和织工完全没有任何作用，她们虽然被迫跟着嬷嬷们在大门口叫骂，心里却十分羡慕工场的织工们，她们也想凭双手挣钱。

虽然织工的收入不高，只有技术工的待遇很好，这是从两百年前英格兰国王大力发展羊毛产业，招聘外来技术工的结果——但女织工糊口还是勉强可以的，只可惜她们的叫骂彻底惹恼了斯莫伍德，他一改前态，拒绝接收修女进场房。

“那剩下的女孩们呢？”凯瑟琳问道。

两个姑娘对视了一眼，露出紧张的神色：“我们是偷跑出来的……嬷嬷说是要带我们去伦敦找约克大主教金斯莱先生，但实际把我们带去了一间房子里，我们坐在那里，然后来了一个贵妇人，像挑选货物一样挑拣着我们……”

玛格想的简单些：“是不是这位贵妇人也在招收侍女？”

凯瑟琳觉得不可能：“招收侍女只需要一个消息传递出去，就有大量的女孩蜂拥而至，贵妇人坐在家中挑选就可以了，不可能要亲自出面。是什么工作需要这样这样的年轻女孩？她看的是你们的身材体重还是外貌？”

“看的是脸，”艾达就道：“我们中长得漂亮的姐妹就被挑走了，她们都相信嬷嬷，根本没有问一声……我们被嬷嬷打得习惯了，私下里议论像是买卖人口，我们趁夜偷逃出来，只有我们两个逃出来了，不知道其他的姐妹们怎么样了……”

她们两个全都低着头哭泣起来。

凯瑟琳觉得这事情恐怕不是个好事情，如果是一份正经工作，为什么要看脸？难道真的像她们所说，嬷嬷们在拐卖人口？

“……其实以前我们就偷偷怀疑过，”另一个修女嗫嚅道：“修道院里有长得好看的女孩，过上一段时间就会离开修道院，嬷嬷们总是说她们找到了更好的生活……”

刚开始她们以为这些女孩被领养走了，但看起来也并非如此，“我见过一个姐妹，她穿着华贵的衣服，跟在一位贵族老爷身后，看上去就像他的手杖一样，时时刻刻被摆到前面……我觉得她两眼无神，就那一眼，很快他们就离开了，我根本不敢相认。”

凯瑟琳把这件事情记到了心里，她面对这两个投奔她的人：“那你们怎么想起来投奔我的呢？”