“可您并没有占据股份……”凯瑟琳道。

“这个利益在于我通过扶持一家造船厂的兴起，计算和估计这个产业的利润，方便我将来更大规模地投资这个行业，”伯爵就道：“简而言之，就是你不必有任何的顾虑，这只是我的一个试验罢了，不论失败还是成功，都在预估范围之内。”

见他避重就轻，全然没有提及其他，凯瑟琳只好领受他的好意。

不过她很快抓住了他话里的另一个点：“现在据说建立农庄和农场很有前景，我在里士满的庄园里，现在已经有一些伦敦来的客人提出要大批收购羊毛了。”

“他们给你造成困扰了吗，帕尔小姐？”伯爵立刻关心道。

“绝没有，”凯瑟琳道：“鉴于我们已经卖过一次羊毛，我们只好把可怜的羊拎出来，重新进行二次剃毛，然后把搜刮的一点点羊毛卖给了他们。”

“我们允许他们集中土地，圈养羊群，”伯爵道：“是因为英格兰的羊毛行业兴旺发达，羊毛价格不断上涨，养殖业成为获利丰厚的事业。克伦威尔跟我说羊毛在出口上有丰厚的利润，西班牙和葡萄牙人往往都是在英国购买了羊毛呢之后，乘船远销去印度、新大陆这些地方，钱都被这群该死的西班牙人赚走了……这不是重点，他的意思是政府要扶持羊毛产业做大，同样的土地，圈养羊群比留作农耕可以获得更大的利润，所以我们应该支持他们合并土地。”

这就是圈地运动的开始吗？

但显然的确如此，羊群要成倍增长，农民的土地被圈走开始养羊，这就是“羊吃人”的始末，顺便要说明一下，“羊吃人”现象是伟大的莫尔先生最先发现的，他在自己的著作中提到了此事。

看着远方的伦敦塔，凯瑟琳不由得遗憾起来，这位老先生还关在里头没有自由呢。

“你认识克伦威尔？”凯瑟琳道。

“噢是的，”伯爵莫名其妙拉低了一下帽子，咳咳了两声：“我的一些产业……总得跟着政府的风向走。”

沿河两岸船坞、码头、仓库密集，过塔桥而西进入伦敦市区，两岸景色骤变，高楼广厦，皇宫苑圃，鳞次栉比；议会大厦，皇家音乐厅等等，但他们很快又转入另一条路上。

道路两旁的确如同伯爵说的，满是野蔷薇，凯瑟琳掐了一朵带茎叶的，熟练地往自己头顶的帽子上插去。

正是那顶插花帽。

但往常都顺利的动作，这回变得不顺利起来。野蔷薇上的刺勾住了帽子的边缘，又勾住了她的香水手套。

一双手从她的耳边擦过，解救了她的手，很快这蔷薇的刺就被掐去了，伯爵饶有兴致地将茎叶折成了三角形，然后轻而易举地插·进了帽檐上。

“这帽子好看极了。”他赞美道。

凯瑟琳脸色微微一红：“帽子的制作者这么说，我觉得他是在不遗余力地推销；不过连你也这么说，我觉得这帽子可能真的好看。”

“我应该换一种说法，”伯爵凝视着她水润的眼睛：“这帽子只是寻常，但是戴在你头上，就光彩夺目，是你的美丽让它与众不同。”

凯瑟琳移开了自己和他对视的目光：“我从不认为自己拥有美丽的特质。”

但伯爵也立刻道：“真是巧合，我也从来没有和英俊挂钩。我记得小时候我有一次做了一回雇工，给别人帮忙搬运酒桶，轮到我的时候，他们喊的都是‘公牛沃尔特，快过来’，他们觉得我健壮，但和英俊无缘。”

凯瑟琳放松下来，她早就注意到伯爵大人的身材，黑色的长袍下他的身姿魁梧，胸肌高耸，隆起的线条相当流畅而有力。他紧挨着在她身旁，阳刚的气息萦绕在她周围，使她的心脏乱跳了几下，忍不住多看了他几眼。

见她不动声色地打量自己，伯爵眼里的笑意更加浓烈。

他很快将凯瑟琳带到了一条较为偏僻的小路上，他们伫立在河边，前后左右都几乎没什么人了。

伯爵指着前方，凯瑟琳不明所以地注视着水面，就见水面上缓缓飘过来一艘宽阔的大船，这大船显然在舟楫小船中鹤立鸡群。

只见暗光粼粼的水面，大船带起的波浪拍打着岸边。

“上来。”伯爵自己跳上了船，随即将凯瑟琳也拉了上去。

只见夕阳西下，塔桥也掩入了夜幕之中，这一条宽阔的水面仿佛顿时流光溢彩，脂粉生香起来。不知道什么时候，他们的船后也渐次跟随了大大小小的花船，都悬起了五颜六色的彩灯，一时间桨声和灯影都摇曳起来，船只像是开进了一个梦幻与现实交织的国度。

凯瑟琳注意到甲板的栏杆上刻着一些简单的图画，像是一个武士在搏斗。

“希腊的勇士们在和海妖塞壬搏斗，”伯爵指着这些图画解释道：“塞壬是人首鸟身的怪物，经常徘徊在海中礁石或船舶之间，拥有天籁般的歌喉，用歌声诱惑过路的航海者而使航船触礁沉没，唯一从她手里幸存的船只是英雄奥德赛的船只。”

“因为英雄想要返回故乡，”凯瑟琳道：“什么也阻拦不了他想要回到故乡的决心。”

实际上，就算现在新航路已经开辟，对大海无边的假说，神妖海怪的迷信传闻以及巨鱼狂浪的可怖传说依然盛行……人们对大海怀着恐惧和跃跃欲试的心理，尽管从古代到现在，希腊人、罗马人、维京人都先后架船出海。

“那么这是一艘从海上拉回来的船只。”凯瑟琳敏锐道：“却在内河航行。”

“我的一点小愿望，”伯爵就道：“……把泰晤士河当做大海，我在其中航行。”