这下人们的窃窃私语变成了高声议论，他们互相使着眼色，猜测那贵宾席的第一位贵宾究竟是什么角色，同样他们也将目光重新投递在了舞台中央的海图上，认为这图画似乎有不为人知的什么秘密，所以才引得三个贵宾都在竞价。

500英镑的价格，是高价。

整个王宫的费用，一天是120英镑，这120英镑是500名侍女加女仆、男仆以及宫廷守卫所有人的开销。

一名伯爵正常的年均收入是2000英镑左右。而此时地乡绅（gentlemen）阶层，其年收入大致在5～20英镑之间浮动。

至于凯瑟琳为什么会有自己的资产（5000英镑），甚至是里士满伯爵夫人6年的俸禄，这个以后再说。

这个价格出来，应该算是全场最高的价格了，刚才一尊炙手可热的雅典帕特农神庙的大理石雕刻也只不过拍出了450英镑。

听到这个价格，凯瑟琳的眉头不由得深深锁了起来，她是竞争不过这个价格的，本来唾手可得的海图突然冒出了两个竞争者，而其中一个还出了这样的高价，令她始料未及。

公爵夫人似乎也朝下看了一眼，但她不信自己的财力攻不下这个半路冒出来的家伙，她立刻道：“600英镑！”

人群发出了呼声，她享受这样的惊叹声，环视了一圈之后，露出洋洋得意的目光，连站在她门前的侍者都感觉面上有光。

“我不信他能出更高的价格，亲爱的，”诺福克公爵啜了一口蛋白酒：“我可准备了1000英镑等着他……”

他话还没说完，就听对面的侍者道：“2000英镑。”

这下整个楼厅的人都轰动了，男的倒吸一口气，心中充满了嫉妒和畏惧的怒火；女的睁大了眼睛，迫不及待地打听这个包厢里静坐的男人的身份，甚至有女士已经站起来，摁耐不住想要走到包厢去，施展自己的诱人手段，完全抛弃了矜持。

凯瑟琳完全没想到这幅原本价值不过2英镑的海图，居然翻了整整1000倍，这已经超出了竞拍本身的意义，变成了有钱人之间哗众取宠的游戏。

“这可真是太出乎意料了，”特蕾莎也吃惊地差点打翻了酒杯：“首席贵宾的身份，可真令人好奇，他完全压过了诺福克公爵，不论是风头还是财力！”

主办方显然也陷入了吃惊和怀疑中，2000英镑不是随便能叫出口的价钱，对于客人能不能如数支付，他们必须要加以核实。

格里高利的伙伴们纷纷低头询问他，但格里高利也不知道这个首席贵宾的身份，但他不怯于一问。他走进了包厢，过了一会儿走了出来，告诉所有人：“这确实是一位能支付得起2000英镑的贵族老爷。”

拍卖会仍在进行，但看上去所有人都心不在焉，目光盯着那个首席包厢，期待再看一次这个人的竞价——然而直到整场结束，这个包厢都静悄悄地，再没有任何动静了。

凯瑟琳有些失落地站起来，随着人流一起下楼，很多人急匆匆地围堵到首席包厢的门外，但有意思的是这个包厢有两个门，里面早就人去屋空了。

凯瑟琳在转角处不小心撞到了一个人，这个人扶住了她并且询问道：“您是帕尔小姐吗？”

见凯瑟琳点头，他将一张便条放到了她的手上：“这是交给您的，请查阅。”

凯瑟琳就见这张便条上用潦草的字迹写着：

eawhatyouwant.

凯瑟琳莫名其妙地看着这句话，她抬头刚要询问，却忽然发现这个送信的人正是出价买下海图的那个包厢前面站立的侍者。

凯瑟琳惊讶不已，她立刻问道：“请问我认识他吗？”

这侍者道：“我只负责将您带过去。”

凯瑟琳心中一动，想起那难以割舍的海图，她当机立断地决定跟他去见那个买主。

他们穿过了两层楼梯，停在了一个僻静地房屋前，凯瑟琳推开房门，才发现里面只是个简单的茶水间。

一个高大的身影站在窗前，他穿着有些过于宽大的长袍，听到身影转过头来。

“是您？”凯瑟琳顿时叫了起来，不自觉涌上感激的情绪。

他是那个在剧场里将她从主教的桎梏中解救出来的面具男，甚至此时此刻仍然戴着面具，但这个造型怪异的黑铁面具并不使她感到惧怕，反而让她激动起来。

“在玛莎剧场里，多亏了您，我才跑了出来，”凯瑟琳道：“不知道您是如何逃脱他们的追捕的？我全心全意感激您的出手相救，但万分惭愧没有在当时向您询问高姓大名，甚至还有您出于绅士礼节给我地手帕，”

她从兜里掏出手帕，道：“我一直带在身边，想要奉还，但一直没有找到机会。”

这面具男踌躇了两步，才走了过来，他用低沉且有些含糊的声音道：“出手相救，于情于理，都是我应该做的。”

凯瑟琳再次感谢他的帮助，以及他的好心和慷慨，不过她心中仍有疑惑：“能再次见到您，我非常高兴，但不知我们是否以前见过，否则您怎么会知道我的姓名？”

“……御医埃菲亚斯曾经为我看过病，”这面具男的声音仿佛从胸膛发出来一样，还伴随嗡嗡的震动：“我向他打听的。”

凯瑟琳立刻释去心中的犹疑，她甚至有些调皮地开起了玩笑：“那我下次也要向埃菲亚斯打听一下您的身份，不知道这算不算礼尚往来？”

“我的身份你不必向别人打听，”就见这面具男低着头看她，“我叫沃尔特，是威尔士的萨维伯爵。”

原来是威尔士来的伯爵，凯瑟琳莫名其妙想起玛丽对威尔士人的评价，钱多又好骗，据说来伦敦被抢劫的几率是百分百。

她下意识看了一眼桌子上放的海图，心下一抽，2000英镑啊，确实是钱多的没处花了，看来威尔士人就是不被小偷偷走钱袋子，身上的钱财大概在伦敦也会被以各种理由搜刮走。

“你喜欢这幅画？”他看到了凯瑟琳的表情。

凯瑟琳点点头：“是的。”

“为什么呢？”他又追问道：“难道你对东方的绘图技艺感兴趣？”

“这幅画……是一百多年前中国人探索海洋的证明，”凯瑟琳道：“是不能被湮灭的瑰宝。它的存在证明了两件事，海洋无极，但人类的决心更大。”

“人类的……什么决心？”他问道。

“征服、创造、开拓，”凯瑟琳笑了一下：“这是属于勇者的游戏。大船是一个小小王国，未知是他们最大的敌人，船长带领着水手们，和辽阔的大海厮杀，与黑暗为战，他们或是满载着荣誉归国返家，或者永远葬身于海底，但一切至死方休，这正是扬帆起航的意义。”

凯瑟琳感觉到他面前的这个男人仿佛在微微颤抖。

“您……”凯瑟琳疑惑道。

“你喜欢大海吗，帕尔小姐？”他立刻问道。

“当然，不过我不常见到大海，海洋更类似于一种寄托，”凯瑟琳道：“我的灵魂我和我的心正以另一种方式接近大海，我滑动着双翼追寻它的自由和广阔，也许有一天我会更加贴近它。”

“既然……如此，”他上前一步，将卷起来的海图放在了她手上：“这幅画理应归属你。你值得拥有它，任何人不能像你一样更深刻地理解这海图的意义，只有你，知道这些海员们真正的内心，和他们永恒的归宿。”

凯瑟琳不知道该怎么拒绝，在她还酝酿词句的时候，这位慷慨的绅士已经大踏步地离开了房间，身影很快消失在走廊的尽头。

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