国王坐在宽大的椅子上，他的腿上搁着零散的文件，看上去杂乱不堪，不过他的桌子上有一盒手指饼干，看上去硬邦邦，甚至干裂了，不是厨师虐待国王，而是国王喜欢吃硬的东西。

凯瑟琳抽签似的挑了一根，放到了小公主的手上。

她拿在手上挥舞了一会儿，忽然意识到这个东西大概可以吃，立刻朝着自己的鼻孔捅去，捅了两下才捅进正确的地方。

她试图用自己一点点米粒大小的牙齿咀嚼这根饼干，她的上齿槽长出外面两颗门牙，然后下齿槽的两颗外侧门牙冒出了牙龈，看起来很威风，但对付饼干可无济于事。

但这不妨碍她津津有味又充满决心地对付饼干，而且她渐渐尝到了饼干的味道，又露出眼前一亮的神色。

“她尝到的是蜂蜜的味道，我说的是她第一口品尝世间百味，”国王放下了文件，也充满兴趣地看着她：“公主们往往都是蜜罐里养大的，再看看我，我第一口尝到的是铁马鞭和杏仁油的苦味，乳母将这两种东西混合涂抹在她的乳·头上，从此以后我只好戒断·奶·水。”

“造物主给了我们相通的味觉，”凯瑟琳却道：“公主们也会吃到苦杏仁，国王也有享受蜂蜜的时候。”

“maybe，”国王就道：“公主们习惯了甜蜜，当她们吃到一点点苦，就难以忍受；而一直吃苦的人，只要一点点甜，就能被满足。”

“我可不觉得陛下一直在吃苦。”凯瑟琳道。

“看看吧，别人都在睡觉的时候，国王还在埋头苦战，”国王道：“日理万机，国家总有事情，不管大事还是小事，都要堆积在你的案头。有意思的是他们总是告诉我，大事要尽快处理，小事不可忽略，因为有可能变成大事，所以他们取缔了我懈怠的权利，我就像窗外那只勤奋的啄木鸟，东啄一口，西啄一口，把国家的害虫挑出来，从早到晚……当然这个比喻对我不利，因为那只啄木鸟是个铁头，不会脑壳疼。”

听着国王隐晦地抱怨自己脑壳疼，凯瑟琳才不由得笑了一声。

“陛下像锅炉房里的那个巨大的锅炉，必须源源不断一刻不停地给国家提供者热量和蒸汽，”凯瑟琳道：“如果是这样的话，您的健康就太重要了，国家维系在您身上，不知道这是不是一件好事，但我听克伦威尔大人说，如果他能获得陛下的许可，改组枢密院，也许能大大提高政府职能，彻底、正确而快速地将您的意志传递下去，如果这样的话，也许就不会有北方因为谣言而兴起的骚乱了。”

“北方的骚乱，看来你也听到了这些消息，”国王道：“那我就告诉你，你的父亲在这次骚乱中表现亮眼，我已经让格里菲斯去召唤他了，当他来到伦敦，我会为他表彰，让他成为……官府的模范。”

“咔——”一声酥脆的响声之后，小公主嘴巴里的饼干终于断成了两截，她不知道是用口水软化了，还是真的用牙齿磨断了饼干，总之她的所有尝试成功了。

凯瑟琳小心掰开她的嘴巴，看到饼干确实化成了泥，才放心让她吞了下去。

“我父亲能来伦敦，真是太好了，”凯瑟琳高兴道：“我已经很久没有见他了，他不需要受到表彰，因为这是郡守分内的事情，让父亲继续为陛下守卫北安普顿，就像他一贯的忠心能得到贯彻。我和父亲回到北安普顿之后，也会为陛下祈祷的。”

“你也想回去？”国王的神色闪动了一下。

“当然，”凯瑟琳道：“21岁以前，我从未离开过北安普顿，21岁我却独自离家一年半的时间，我也思念我的亲人，书信无法传递我的情感，特别是三个月都无法接到一封家书的时候。”

“我不建议你回去，凯瑟琳，”国王却擦了擦他沾满墨水的手：“邮差亨利差一点回不来，你怎么能保证自己不被那群失去理智的人掳为人质？为了安全起见，你最好还是等时局平息了再说，同样的，你在宫廷的职责并没有完成，或许你说玛丽已经成功出师了，当然我必须承认你在教导玛丽上花费的心血，确实相当成功……但现在就请你以同样的心力照顾伊丽莎白吧，可怜她即将失去母亲，可能一无所有。”

“我认为，伊丽莎白公主获得保障的关键在于陛下的慈爱和怜悯，”凯瑟琳道：“就像玛丽公主最后获得的那样，只要您肯给予一点点的关爱，玛丽就能从缺爱的孩子变回得体的公主。”

“人人都在问我讨要慈爱，你看看安妮，”国王道：“似乎觉得我是做临终关怀的牧师，她非见我不可。”

“陛下为什么不见呢？”凯瑟琳立刻道。

“难道我不是受够了她无休无止的吵闹、撒泼，有别于正常人的心智？”国王道：“还有天性中对残酷刑罚的兴奋和渴求……你忘了你在她手上所受的折磨了吗？如果你忘了，那我还记得，我为你讨要正义，凯瑟琳。”

凯瑟琳顿时充满了感激：“自从上次跟您谈话之后，您一定认真思考过我的话，您同意为您的子民讨要正义，如果您对我遭受的酷刑看不下去，那一定对詹姆斯和海伦娜遭受的一切而愤怒……”

“只有你，”国王却打断了她：“看到你从铁马腹中落到我怀里，我所感受到的愤怒是空前的，他人无法激起我这样的怒火，在那一刻如果我面对的是上帝，我也会毫不犹豫地举起长矛刺向他。”

空气有一瞬间变得寂静，只有小公主努力吮吸饼干的声音，她依然奋力攻坚着饼干。

“你不说话，是意识到了什么，”国王走到她的身边：“意识到了我对你的不同？这不同早就显现了，不是吗？你不能假装你视而不见，毕竟你是降落人间的密涅瓦，有别一般人多十个孔的心窍。”

“这多出来的十个孔依然难以让我理解国王的心意，”凯瑟琳巧妙地用小公主挡在身前：“如果就像您说的，我如此聪慧，那我不会不能意识到一些东西，但我的所作所为似乎也表达出了我的态度，反过来陛下您不会没有意识到。”

国王反而笑了：“我认为这是一种攻防战，不知你是否也如此认为，我们站在对立的方向，你攻我守，你守我攻，这才是游戏的真谛对吗？我不介意把这个游戏玩到极致，因为你看上去很沉迷，我也一直很有耐心。”

国王当然有耐心，他在这种攻防游戏上有他人难以企及的天赋和经验，在他眼中，对面的城堡是他掌中之物，现在他只是乐意陪着她玩耍——她射出的箭矢不过是虚张声势的饼干棒，张牙舞爪看起来威吓实则是引诱他继续前进，早晚有一天他要在这座城堡上插满他胜利的旗帜。

作者有话要说：国王一败涂地倒计时。网,网,,...：