()“这俊朗书生是谁？”“好像是李静之李先生的儿子。”“听说他治好了红尾蛇的剧毒，莫非是因为名声正盛，才在受邀之列？”
“不止，据说刺史大人的千金染病多日，苏州府诸多名医束手无策，连刘五爷都无法治愈，但是前两日传出消息，那病症已痊愈。传闻那时正是请了李小郎君前去治愈的。”众人静了静，相视无言。
申员外呐呐道：“难道这就是李家的麒麟子？”“怎么可能？必定是刘五爷妙手回春，他曾是京城首席御医，这病虽然困扰了他一段时日，但也难不倒他。这李小郎君肯定是凑巧去了崔大人府上，恰好碰上了时候。”“何况……那李小郎君年纪轻轻，未必有那么高的医术呢。”
其余人这么一猜一答，才算令人恍然。但申员外又问道：“那他又是怎么来赴宴的？”就凭治好红尾蛇的毒，这杏林中的名声虽然不低，也不至于被请入大厅之内。他这话一问，又使人静了一静。适才那些个把李清治好崔小姐病症一事否定的几人，正自觉答话巧妙，被他这么一问，顿时有些恼怒。
人总是有好奇心的，于是又有了几声议论。就在这时，一个低沉的声音说道：“听说，李家跟虞家当年关系匪浅，两家曾有一纸婚约。”满场顿时鸦雀无声。“也许……也许不是京城的那位虞家小姐……也有可能是虞家的另外两位小姐……”啪的一声，有人滑了酒杯，摔了粉碎。
主桌上，虞老太爷红光满面，灰白头发似也泛了许多光泽，他正要说话。在他一旁，忽然一人说道：“此时开席，未免早了些。”虞老太爷眉头微皱。说话的人姓朱，海盐县朱县令的长子。这位朱公子一身淡紫色儒衫，左手轻握折扇，淡淡说道：“似乎还未到齐，时辰也未到。”
未曾到来宾客的还有许多，但是谁敢让监察御史等候？虞老太爷眼中掠过一丝寒意。那位柳御史似乎不以为意，正与刘五爷低声谈笑。场中大多数人的目光，其实并非聚集在虞老太爷的身上，而是落在这位柳御史以及刘五爷的身上。
刘五爷仍然是那副凡事随心的模样，只是要比传闻之中精神许多，并不似那般颓丧。至于这位位卑权重的柳御史，虽衣着朴素，却仍不免几分厚重之意。那不是什么权势在握的威势，仅仅是读书数十年积累的厚重书卷气，就好似一个书院里的老先生。
可谁也不敢小看这个看似平常的老先生。朱公子把折扇放下，朝着柳御史说道：“按说柳大人在此，不该让您等候，但未有到来的两人，都是不可或缺的人物。此时开席，委实有些不妥。”听这话，他似乎要
让柳御史等候？众人皆是一惊。
还未到来的两人是什么身份来历？竟令得朱公子如此失礼？若是处理不好，便会得罪这位监察御史大人。柳御史正与好友刘五爷相谈甚欢，对这酒席其实没有多大重视，吃一顿酒菜，还不如跟经年未见的老友多聊几句。人老了，下次也不知还能否再见，也不知还能说上多少句话。
听到朱公子说话，柳御史摆了摆手，说道：“按礼数来罢，既然有人未到，便等一等他们，若等得原本的时辰过了他们还不到，便再开席就是。”刘五爷似笑非笑，说道：“柳老弟就不问一问是哪两位让你等候的？”
柳御史道：“莫非你知道？”刘五爷说道：“我自然是知道，但这话既然是朱公子开了头，就请他来说罢。”朱公子向刘五爷施了一礼，才笑道：“这第一位，自然是刺史大人，相必虞家早已备了请柬，即便刺史大人没有亲来，相信也会派人前来。但时辰未到，不等刺史大人，未免不妥。”
柳御史点了点头，说道：“不错，崔大人日理万机，少有闲暇，我等自当尊重。那另外一位，又是何人？”朱公子说道：“此人姓李，是个江湖郎中。”刘五爷忽然嗤笑一声。江湖郎中，跟药堂的大夫，乃是截然不同的身份。
江湖郎中居无定所，不知底细，不知善恶，虽也以大夫挂名，治病救人，但有多少医术其实并不清楚，也不乏有江湖郎中治死了人，又转走他处的事例。
“姓李？”柳御史略微惊异，道：“我曾听闻这苏州府有位文采斐然的白云先生，便也姓李，这人才高八斗，早年有人邀他入京，做四门博士，却被他婉拒。你说的莫不是这位？”李静之曾受邀入京？这事倒是极少听闻。
许多人面面相觑。虞老太爷叹了一声。朱公子也微微一怔，但终是笑道：“大人说的是白云先生李静之，他前些年已染病逝去，我所说的，正是他的独子，李清。”“逝去了？”柳御史微微叹了声，又笑道：“那这位白云先生之子又怎么是跟崔大人并列，是不可或缺的人物？”
听到柳御史这话，可见朱公子捧杀的伎俩极为明显了，深知内中底细的虞老太爷，面色愈发沉了些。朱公子笑道：“听说这位李清，自小便拜穹窿山的道长张志诚为师，学了些神神鬼鬼的东西，医术有多少不清楚，但却是个道门弟子。”
听到此处，柳御史已经有了几分不悦，读书之人最厌恶这些牛鬼蛇神的无稽之谈。朱公子心中窃喜，若是柳御史对那李清有了恶感，在关键时候说两句话，便是极大的分量。这般想着，朱公子又
道：“其实此人微不足道，就是他有……”
正要说出婚约一事。这时，老管家进来了。在他身后，还有一人。众人转头看去，便见一个白衣少年走入厅堂之内。见到这人，朱公子面上笑意愈发灿烂，他轻摇折扇，笑道：“来了。”
原本一个山隐名士之子，一个年轻医师，确实微不足道，但经朱公子先前所说，众人早已起了兴趣。酒桌上的人物，皆是苏州府，乃至其余州府的大人物，要么是某一方面的名士，要么是位高权重的官员，要么是富甲一方的巨贾。
这些人物，无不地位极高，随便一个眼神都能够令寻常人为之惊悸。这许多大人物纷纷转头看来，落在一般人身上，就如泰山压顶。就连虞家的大管家也都呼吸一窒，但他为奴为仆数十年，深知为奴之道，低下头来，仍是显得十分镇定。
但最让人刮目相看的却是这个文弱书生打扮的年轻医师。来人仅是少年，一身白色衣衫，面如冠玉，目若朗星，颇有几分书生意气，但看似文弱，又有些许清新俊逸之意，风度翩翩。这少年书生看着满堂的大人物，他闲庭信步，露出淡然笑意。如清风朗月，如清风徐来。万千压力，一拂即过。
“你就是李清？”柳御史看着他，不禁有些欣喜，这少年虽是衣着朴素，但一身文气盎然，倒像是个文雅书生，而且看他清净出尘的气质，实是可造之材。先前一点对道家弟子身份而产生的不悦，早已抛到九霄云外。李清微微躬身，道：“正是在下。”
柳御史笑道：“好个小郎君，可让在场的诸位一番好等。”李清朝着众人告罪两声。老管家领着他入席。“慢着！”朱公子缓缓说道：“既然来吃酒席，总也该有贺礼才是。”
朱公子说罢，便将折扇放下，掏出一物，双手奉上，朝着虞老太爷说道：“适才只把我朱家贺礼奉上，竟忘了我这当晚辈的还有一礼。此时奉上，虽不免失礼，但还请老太爷收下才是。”
虞老太爷看了一眼，眉头微挑。便连柳御史都露出惊异之色。那是一个木盒，黄花梨木所制。黄花梨木出安南及南海，似紫檀而色赤，与降真香相似，极为名贵。单是这个木盒，便价高数十两银子，堪比寻常人家好几年的吃穿用度。如此珍贵的木盒，内中又是何等宝物？
众人观望之下，那木盒缓缓打开。时已入秋，正是秋高气爽的季节。随着木盒缓缓打开，一股暖意缓缓弥漫开来，十分温暖。那时一个拳头大小的物件，通体淡紫色，虽有棱角，但已经磨平。表面布满褶皱，犹如树皮。乍一看去，就如一块树根。