当天夜里，离散四海的一群故人终于在司马府内团聚了。屈原、庄蹻、宋玉、黑神四个男人围着火炉取暖闲谈；欧阳若溪、桑子、庄蝶三位姑娘亲自下厨，忙着为屈原与宋玉的到来准备晚宴。

“凡事必有缘故，”庄蹻率先拉开话题，“水出于山而归于海，并非水恶山而欲归海，高下使之然也；稼生于野而藏于仓，并非稼恶野而欲归仓，农人使之然也。臣受恩于君而叛君，并非臣恶君而欲篡权夺位，民心道义使之然也。古往今来，世人只知指责臣子之乱而不察君王之昏庸无德，世人之谬也！”

“此言不无道理，”宋玉接话道，“一国之君，任官以才，立政以礼，怀民以仁，是以官得其人，政得其节，百姓怀其德。若如此，则国家安如磐石，炽如焰火，虽有强暴之国，何足畏哉？”

“先生曾教导过庄蹻，人之所以立，信、智、勇也

。信不叛君，智不害人，勇不作乱，凡此三者，早已铭刻我心。”庄蹻激动道，“失此三者，何人还能亲我？我若有罪，即便君王杀了我，我已经死得晚了；我若无罪，君王杀了无罪之人，必将失道义于天下，臣民便不会拥护他，他想安安稳稳做国君，绝无可能矣！”

“虽然，明理之人都知你是走投无路才反楚，”宋玉无奈道，“但靳尚等人却在朝中高呼，庄蹻大乱楚国之政，必派大兵讨伐之！”

“靳尚心若禽兽，已经祸害了先王，以致身死异国；如今又来祸害新君，左右朝政。新君稚嫩无知，大楚疆域虽辽阔，迟早为强敌所取！”庄蹻抱怨道，“圣人有言：山有朽壤而崩，国有昏君而塌。为了保住会稽郡这片疆土，我不得不率众反楚自治！”

“忠于治世易，忠于浊世难哪…”一直在静静聆听的屈原终于发话了，“我当然知晓你是迫于无奈才决意反楚。遥想当年，苏秦曾对一代雄主楚威王说过，

‘楚，天下之强国也。地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹。粟支十年，此霸王之资也。’虽然楚国国力已是今非昔比，但楚国疆域依旧辽阔，凝聚着历代君王之心血。若你率兵反楚自治，便会使会稽郡从楚国版图中脱离，必然使国家四分五裂，这与将其割让给齐国并无区别…唇亡则齿寒哪，为大局计，即便你受尽委屈，也应尽早率兵回归朝廷，为百姓谋福。”

庄蹻纠结了许久，悲叹回道：“石可破，而不可夺其坚；舟可沉，而不可夺其志。庄蹻既然做出如此决定，必然是经过深思熟虑，乃是数十万兵士以及越地万千百姓之心愿哪。即便先生大义相劝，请恕庄蹻不能违背众人心愿回归朝廷了…如今，楚国朝政掌控在靳尚、子兰等人手中，一群乱臣贼子阿上乱法，甜言蜜语以荡上心！楚国，早已不是当初我们愿意为其献出生命那个楚国了…”

“然也，对朝廷失望者又岂止你一人？”屈原也悲

叹道，“楚国确实不再是当年那个楚国，可百姓依旧还是那些百姓，生灵依旧还是那些生灵。你若坚决反楚，对于上苍神灵来说，非祥也；对于自然生灵来说，非义也；对于民情道义来说，非仁也；对于列祖列宗来说，非正也…”

“昔日，纣之无道，虐加于民，而诸侯或西向归周，或东留事纣，未尝日寻干戈，竞起为乱也。先生可曾想过，今日楚国朝中之乱，不亚于纣之乱哪，或许正是为了上苍神灵、为了自然生灵、为了民情道义、为了列祖列宗，我才毅然反楚！”庄蹻说着，起身跪到屈原身旁去，仰面朝天明誓道，“庄蹻出生卑贱，流亡四方，曾受先生搭救才在这大楚疆域寻得一立足之地。庄蹻绝非忘恩负义之人，先生既然担心楚国疆土四分五裂，庄蹻在此向苍天神灵立誓，只要楚国新君不发兵攻伐会稽郡，我便不会主动出兵攻打朝廷！庄蹻只想在会稽郡招兵买马，安养百姓，以求自保！”

“你不主动出兵攻打朝廷也是善之又善了。既已向苍天神灵立誓，我便无话可说了，赶紧起来吧。”望见庄蹻诚意起誓，屈原只好撑着身子起身，挪步到庄蹻身旁去扶起他，“战乱之世，能统兵一方安养百姓也是大好事，回归朝廷之事，日后再议吧。”