窗外寒风呼啸，司马府内升起灯盏，案席旁摆着两个火盆，赤鼻、黑神、若溪、桑子四人围案而坐，案台上已经摆好菜肴与酒碗。赤鼻将随身携带的布囊解下来搁在身后，里面似乎装有重要的东西。庄蹻在户外亲自烤了一只类似羊羔的动物抬到案台上，激动道：“前日在城郊巡防时猎到一只赤麂，甚是可爱，今日特宰来烤给师傅接风洗尘。”

“赤麂生性胆小，终究还是落入人之敌手矣。”赤鼻抓起一柄青铜短剑，边切割赤麂分给众人边感慨，“孟子曰：人之所以异于禽兽者几希。庶民去之，君子存之。而在老夫看来，人比禽兽更禽兽，所以人常常把禽兽吃了，哈哈哈！”

庄蹻俯身为众人酌酒：“师傅此言，令弟子无地自容耳！”

“孟子还说了，君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”

赤鼻又是一阵轻笑，“老夫以为，孔孟之道，乃虚情假意耳！在这兵祸之世如何能行得通？吃吧吃吧，美味在前，焉能止欲！”说着，先抓起一块麂肉狂啃几口，便举碗邀众人道，“老夫感谢庄蹻盛情接待。至于这赤麂嘛，吃了便吃了，天之造物，各归其位，各有所属，赤麂若要逃离被猎杀之命运，必须让自己变成豺狼虎豹！人皆避之不及，谁还有勇气食之？”

“师傅高论也！”若溪忙举碗接应，“人若要逃离被奴役之命运，必须让自己变成强者，成为一方诸侯。”随即瞥了庄蹻几眼，“庄蹻将军，既然楚国新君不容你，你必须让自己成为一方诸侯，我们都会拥护你！”

庄蹻迟疑一阵，举起酒碗，同众人一饮而尽。放下酒碗叹道：“太子横在齐国为质时，为了回国继承王位，曾立下血书答应齐王割让会稽郡。齐楚两国君主沆瀣一气，视黎民百姓如草芥，早已丧失礼义之道。我不得已而反抗新君，从郢都逃出来，至于成为一方诸侯，未曾想，也不敢想…”

赤鼻啃了几口赤麂，又饮了一碗酒，爽声笑道：“为何不敢想？老夫此次来会稽城，便是特意来劝你反楚以自治！若你不堂堂正正举起反楚旗帜，旧越百姓如何拥护你？数十万大军如何追随你麾下？外有强敌，内有隐忧，你务必当机立断！”

“弟子虽无反楚之举，却早有反楚之名。”庄蹻独饮一碗闷酒，难为情道，“屈原先生一直教导我有国才有家，终生都要忠君爱国。如若我真举起反楚旗帜，必然令先生心寒哪。”

“忠君，当忠明慧之君，屈子因为没明白这个核心问题，以致屡遭罢黜流放。”赤鼻感慨道，“有国才有家，此话没错，繁荣富强之国能庇护家园；有家才有国，此话也没错，幸福祥和之家乃是构成国之基础。家与国，国与家，乃一体之两面，朝廷不能用来忽悠百姓。”

“大楚社稷已经摇摇欲坠，如会稽郡再脱离出来，楚国江山必然四分五裂矣…”庄蹻满脸焦虑道。

“若无越地男儿誓死拼杀，会稽郡早已落入齐王手

中，楚国难道就不四分五裂了？”若溪反问道，“既然师傅也劝你反楚自治，你为何不顺势而为，以正义之名与善意之举，堂堂正正率领越地民众保卫家园？畏首畏尾，中间身子又剩几许？”

“天下乱矣，难以为善。”庄蹻依旧在犹豫。