熊横仓促继位，黄毛小儿子兰当上令尹，靳尚诓骗同僚又攀上新的权贵，朝堂中发生这一切变故令屈原灰心丧气，再也没有心思去上朝了。整个人魂不守舍，每天撑着憔悴的身躯到太一庙祈祷，一跪便是一整天。

今日庄蹻到太一庙看望屈原，他正跪在历代君王灵位前低声祈祷：“太一尊神在上，列祖列宗在上，新君刚刚继位，臣子便将大王抛弃了，求你们保佑大王平安啊…”

庄蹻静候一阵，也哽咽着跪坐到屈原身旁去劝解他：“先生哪，这些日子你每天都来太一庙跪拜先祖，祈祷神灵，若神灵真能相助，大王便不会身陷囹圄了。”这位数次从死人堆里爬出来的大司马，在他内心并不相信这些至高无上的神灵，“明日便是最后期限了，新君要求每位大臣上一道奏折，献富国强兵之策啊。”

屈原叹道：“为了富国强兵，我曾向先王直言进谏过无数次，一整套宪令都造出来了，却因老士族们拼死反对，大王也就知难而退了，那些强国之策恐怕早已尘封遗弃了。要革新一国之气象，岂非一两道溜须拍马之奏折能实现？新君如此说，无非是冠冕堂皇之词罢了！”

“先生遭遇，实在令人痛心，庄蹻也觉得新君是在做样子。且新君继位后，只字不提营救大王，莫非他真不想救大王了？”

“我早就与你们说过，无论是何人继承王位，都会将大王抛弃。那日我也同靳尚大夫说了，他非但没设法阻止太子继位，反而巴结太子，怂恿他强行登上王位，这些人心地实在是狠毒！”

“我就想不明白了，抛开权势之争不谈，至少也有父子血脉之情吧，新君为何就不想着营救自家生父呢？”

屈原轻拍着庄蹻的肩膀感慨道：“这忠义礼孝啊，嘴上说说容易，可实践起来又有几人能做到？也只有

你这位大司马最为仁孝了，曾背着家父那块无字灵牌跋山涉水，只为了将亲人魂魄送归故乡。而在这些公子王孙眼里，永远只有权谋与争斗，甚至为了君王之位，弑君弑父也做得出来。”

屈原提到无字灵牌一事，庄蹻已经双目噙泪了：“生而为人，若无感恩图报之心，与禽兽又有何异？如今，庄蹻已失去双亲，这世上唯有先生是至亲之人了。眼下这朝局越发昏暗，黎民百姓即将遭遇大难，若先生有营救苍生之计请尽管吩咐，即便上天入地庄蹻也愿同先生去涉险。”

屈原深深一叹：“你说得对，人若无知恩图报之心，与那禽兽又有何异？大王虽一时糊涂，终究对你我有知遇之恩，当务之急无论如何也要先将大王救回来，不能让大王命丧异国他乡啊！”

楚怀王对屈原有知遇之恩，对庄蹻也有知遇之恩，两人一直想救他回来。然而，一国之王身陷囹圄，其身份代表着一个国家的利益，营救一国之王绝非易事。庄蹻摇头道：“先生，常言道‘一山不容二虎’，

那至高王权是何等诱人，太子既已继位，断然不愿见到先王归来对他构成威胁。即便我们施行营救，也得悄然进行；再者，太子继位之事很快就会传到齐国，依照血书盟约，齐王会在第一时间派使臣前来索要土地，若不割让会稽郡，齐王便会发兵攻取，眼看又要爆发一场大战了。”

庄蹻这番话，提醒了屈原，使他越加着急：“如此说来，我们必须分头行动了，我带着宋玉与景差前往咸阳营救大王，你即刻回会稽郡死守疆土，倘若齐王果真发兵攻取，你便将那支秘密军队拉到齐楚边境，打齐军一个措手不及！”

“先生放心，庄蹻率兵驰援垂沙大战前夕，已命黑神将军日夜操练军队，眼看一年过去了，军队战力必然大增。只要庄蹻不死，只要越人不亡，齐王就休想将会稽郡夺走！至于前往咸阳营救大王一事，无论如何也不能让先生孤身涉险，庄蹻会随先生一同前去，即便营救大王失败了，尚能全身而退！”

这固然是最好的安排了，庄蹻能文能武，能从万千

大军中取下敌军主将人头，由他护着屈原前往咸阳肯定是万无一失。屈原又望望高位上那些目光冰冷的神灵，无奈地站起身来：“如此也好，不能枯坐着等待神灵相助了，趁齐国使臣尚未到来，你我秘密奔赴咸阳，唯有先救回大王，才能解此危局…可是，我们空有营救之心，尚无营救之策哪！”

庄蹻也站起身来，搀扶着屈原往庙门走去：“先生无需担忧，所谓船到桥头自然直，到了咸阳自会有办法。一年前，庄蹻也从郢都天牢里救走了瓯越王。”

屈原颇为吃惊：“原来，水淹郢都天牢竟是你所为？为何抓获瓯越王是你，营救瓯越王也是你？”

庄蹻脑海里快速闪过与欧阳若溪之间的恩怨情仇，自从去岁寒冬离开神剑山庄，再也没见过她，此时心中猛烈地想念她，片刻没有答话。庄蹻扶着屈原踏出太一庙，才神秘回道：“儿女情仇之事，说来话长了，待日后有机会再慢慢告知先生。只是，瓯越王回到会稽郡后便隐居山野，去年深冬身患重病，恐怕难以挺过那个漫漫寒冬。”

屈原点头道：“你心中有善念，念中有苍生，无论你做何事我都放心。赶紧走吧，大王已在咸阳受尽了折磨。”两人匆匆离开太一庙，往屈府赶去。

暮色时分，庄蹻装扮成游侠模样，骑着黑色战马，护送着屈原的马车驰出郢都城门，驶上汉北官道，往咸阳方向奔去。

到达蓝田关时，楚怀王曾经献出的禁卫军还驻守在此，禁卫军副将景卫领着庄蹻与屈原登上城头，指着城门前的瓮城与护城河向屈原介绍道：“屈大夫请看，为了迎战白起，大司马率我等抢建了这座瓮城与这条护城河，大战爆发时我军只有两万余众，居然奇迹般击退秦国十五万大军，大司马之威名早已传遍天下了。”

屈原仔细查看着被战火焚烧过的城墙，血渍模糊，箭疮百孔，沉重叹道：“乱世出英雄矣，大司马确实是用兵奇才。只是，一将功成万骨枯，生死皆悲壮…”

“是啊，一将功成万骨枯，生死皆悲壮！”庄蹻眺

望着城下空地，眼前浮现出千军万马攻城的景象，浮现出与白起单打独斗的景象，“庄蹻料定，楚军与秦军必有一场生死大决战，或许就在最近。”

“是福不是祸，是祸躲不过，但愿那一天晚点到来。”屈原转身走下城头，“时间不多了，赶紧去救大王。”

而后，两人纵马离开蓝田关，继续往咸阳方向奔去。