行迈靡靡，中心如噎。

知我者谓我心忧，

不知我者，谓我何求。

悠悠苍天，此何人哉。

歌声渐息，琴声渐缓，庄蹻已在竹屋前的小院内拴好了黑马，从鞍架上解下两袋礼物提在手中。轻咳了两声，高声说道：“姑娘可好啊，琴声缘何此般悲愁？”

屋内琴声嘎然而止，须臾间，一条白皙的手臂挑起竹帘，一位白衣女子闪现在竹屋二层平台上，在金色阳光与碧绿翠竹映衬下，宛若仙女降临一般。见她身材纤细高挑，乌黑的发辫垂在身后，只是脸色依旧苍白，嘴唇灰白无血色。白衣女子面带微笑，向庄蹻躬身施礼道：“不知救命恩人至此，有失远迎，快请进屋。”

庄蹻边上竹梯边笑道：“举手之劳，不足以成救命恩人，叫我先生便可。莫非姑娘身体已经康复，已然能起身抚琴吟唱了？”

“已无大碍，让先生见笑了。”

庄蹻走到她身旁，觉得有些唐突，只好先做解释：“原本我次日就要来看望姑娘，不料繁务缠身，耽搁了一日，今日方得空闲脱身。”

尴尬的气氛令白衣女子垂头羞涩道：“本该我登门拜谢先生，却不知先生身居何处。今日先生又亲临寒舍，我实在惭愧。”

“姑娘哪里话来，我乃村民野夫，来去自由，姑娘不必拘礼。”

“请先生先进寒舍再叙。”

白衣女子挑起竹帘作请，庄蹻随她一同进了竹屋，将两个布袋搁在案台上，主动拉开了话题：“人溺水后必会留下后遗症，我为姑娘送了些草药与滋补品，愿姑娘服用后早日康复。”白衣女子推辞道：“先生之礼，我实在受之有愧啊…”

庄蹻随即转身走到纺车前，岔开话题：“当今天下不宁，农夫逝耒，红女下机，姑娘还亲手纺纱，实在难得。”白衣女子解释道：“我偶尔织些小件，主要靠桑子姑娘纺织。”庄蹻突然想起还有一位青衣女子，于是好奇问道：“为何桑子姑娘今日不在家？”“桑子一早就出去采桑叶了，到现在还未归来。”庄蹻笑道：“她不会也坠入溪水中吧？”

白衣女子面露羞涩，低头回道：“让先生见笑了，桑子姑娘聪明伶俐，可不像我这般笨拙。天气暑热，先生请稍等，我为先生取来竹酒解渴。”说话间，白衣女子已经挑帘飘然而去。剩庄蹻独自一人在屋内，他又仔细端详了一遍屋内摆设，竹墙上挂着各类奇异装饰物，好生精美，目光最后停留在剑架上，盯着望了好一会儿。

直到白衣女子又飘然而来，一手提着一只竹筒，站到庄蹻身旁道：“先生请到案台后入座。”庄蹻才转身坐到案台后面去。

白衣女子打开一只竹筒塞子，将竹筒递到庄蹻跟前：“荒山野岭，无甚招待，唯有这山间竹酒，可为先生解渴。”

庄蹻瞬间闻到一阵清香味，已略感口渴，接过竹筒，咕咚咕咚几大口便将一竹筒酒饮完了，将一个空竹筒还回白衣女子手中，不停地夸赞道：“好酒好酒！多谢姑娘，在下饮酒无数，却从未尝过如此清凉甘甜之酒。”

白衣女子接过空竹筒放好，柔声细语回道：“先生有所不知，此酒为竹米酿制，虽为薄薄竹酒，却是世间稀有。由于竹子极少开花，竹花过后，竹林会成片死亡。那竹花精小而洁白，近前细闻，清香浓郁，竹花开过后，便结成竹米，即竹子延续生命之种子。竹子要一百余年才会开一次花，竹子一旦开花，便意味着生命终结，唯有留下种子繁衍再生，且并非所有竹子开花都能结出竹米。相传，竹米为凤凰之食，古有凤凰‘非梧桐不栖，非竹米不食’之说；酿此竹酒时，有了

竹米，还需取竹根泉澄清半年，泉无杂质，方可酿制。竹酒酿成后，装入竹筒，藏回竹根下，覆盖竹枝竹叶，继续吸收天地日月之精华，三年后方可取出来饮。”

庄蹻听得入神，渐渐觉得自己鲁莽，如此珍贵的竹酒却被他大口喝干了，感到些许羞愧。白衣女子似乎察觉到了他的心思，转身准备打开第二筒竹酒：“先生尽管畅饮，后院竹林里还藏有许多。”

庄蹻忙伸手拦住了她：“如此美酒，仅当解渴之用实在可惜，待日后有机会再品尝了。对了，在下唐突，尚未请教姑娘芳名呢。”