唐昧率领千余名兵士赶至丹阳腹地时，但见战场残阳红似血，横尸数万抛荒野，腥风折草腐尸臭，烈日炎炎老鸦泣。这些战死的兵士尸体早已发臭，蚊虫漫天飞舞，生者无法目睹死者惨容。唐昧亲自率兵上阵，将这些死者的铭牌与身上遗物逐一取下，再将腐朽的遗体抬到马车上，一车一车拉走，运往百里之外的垂沙去埋葬了。
前后忙了数日，八万余具尸首变成一片坟冢，唐昧又率领千余名兵士，举着丧幡，将阵亡兵士的遗物运回到郢都城外的空地上。这些阵亡兵士虽为领主家兵，也是百姓的孩子，远近百姓闻讯赶至郢都城外，来领取各家孩儿的遗物。父母们将沾染血迹的遗物抱在怀中，哭得稀里哗啦，全部跪坐在城门外不肯离去。
黄昏时分，仍在兰台忙碌的屈原叫来宋玉与景差，急急嘱咐二人：“宋玉，你速去通告城内兵
士与巫祝，今夜子时，我将在城门外为阵亡将士举行招魂仪式，暂无大王旨意，让他们自愿前往；景差，你速去让唐昧将军在城门外搭建临时祭台，献上酒水与三牲头，待我写好祭文便赶去同他布置祭场！”
宋玉与景差几乎是异口同声质疑：“先生，没大王旨意，岂能擅自招魂？且唐昧将军已将阵亡兵士安葬在垂沙，还有必要在城外招魂么？”
“人含气而生，精气尽而死，死由澌也。人死曰鬼，鬼者，归也，精气离开形体，各归其所。精气归于天，肉归于土，骨归于木，血归于水，筋归于山，齿归于石，脉归于泽，声归于雷，膏归于露，发归于草，眼归于日月，呼吸之气归于风。八万兵士初丧，亲人们正在城外等待其魂魄归来，朝中却无人置理，我必须替他们招魂…”屈原一声感叹，“死者为大，别顾虑了，若大王怪罪下来由我承担，你二人速去办理！”
宋玉与景差领命，分头忙去了。
天色逐渐黑下来，上千名巫祝身穿巫服，手握祭祀乐器和火把，吹吹打打来到城门外。城内外兵士、百姓也自发涌来参加招魂仪式。此时，城门外空地上已经聚集了数万人，泪眼朦胧围着临时搭建的祭祀台，只是不见令尹子椒、太卜郑詹尹等朝中大臣的身影。
在几千支火把的映照下，可见临时搭建的祭坛上摆着三牲头、祭酒、香烛以及其他祭祀物什，祭坛旁边插满丧幡，上千名巫祝围着祭坛，手中火把浓烟四起。这时，身穿巫服的屈原披头散发登上祭坛，跪地三拜后，泪如雨下，展开手中丝帛高声念起祭文：“维时十七年夏初戊辰子时，三闾大夫屈原奉王命，率王族子弟、朝臣巫祝、远近百姓，备三牲醪酒，以祭阵亡于丹阳战役中八万将士之英灵！呜呼哀哉，魂兮归来！神灵不眷，鬼神不顾，秦军肆虐，楚军失利，出师未捷，全军覆灭，千乘无主，万马无缰，流血漂橹，举国悼殇。秦军猖獗，犯我山河，生灵涂炭，骨
肉离散，逝者已逝，其魂不灭，生者共勉，护我家国。三牲醪酒，敬献灵前，呜呼痛哉，伏惟尚飨！”
祭文念毕，屈原拖着沉重的双脚走下祭坛，边走边大声呼喊：“楚国男儿们，你们身躯虽死，但精神永不泯灭！你们魂魄刚毅，是那鬼中英雄！归来兮，归来吧，父母亲眷正在城外等你们…”来到地上，屈原脱去上衣与靴子，赤足赤膊，批头散发进入到巫祝队伍中，踩着祭祀乐跳起祭祀舞，率领众人唱起一首临时所作之《国殇》，其歌曰：
操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路遥远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
数万民众围着祭台与兵士们的遗物跳舞唱歌，悲恸的歌声穿透城墙，传入到南宫内。
此时，上官大夫、靳尚等嬖臣正躬身在南宫里安慰楚怀王，楚怀王坐在案台后，神色忧虑，独自饮着闷酒，郑袖跪在一旁，不停地给他斟满酒。身后立着几名侍女，依旧在给他扇扇纳凉。城外祭祀的舞乐越来越清晰响亮，靳尚对上官大夫使了使眼色，两人转身分头去关窗户，拉帘子，试图将这悲壮之声挡在宫外。
楚怀王猛然仰头饮尽一爵酒，使劲将酒爵扔至二人身后，悲嚎怒吼道：“住手！赶紧将帘子掀开，将窗户推开！整个郢都，整个楚国，都沉浸在哀乐声中，莫非你二人能将这些悲痛关在窗外？听不到哀乐声，八万兵士便能活过来？听不到哀乐声，秦兵便不犯楚国疆域？听不到哀乐声，商於六百里土地，丹阳与汉中上千里土地便能收
回来？…”
靳尚与上官大夫吓得浑身哆嗦，赶紧将帘子拉开，将窗户推开。楚怀王越嚎越伤心，开始捶胸顿足，涕泪俱下：“呼呼，国运飘摇兮，山河破碎，先王创下这万古基业，正逐渐葬送在寡人手中…”
郑袖见状，忙贴身过去劝解他：“大王，别悲痛过度了，保重身体要紧啊。再说了，胜败乃兵家常事，这些后果皆由大王急切复仇酿成，大王当痛定思痛，隐忍发愤，再图复仇良机啊…”
“都怪你这贱妾，常常在寡人耳畔干政！”楚怀王指着郑袖怒叱，顺手将案台上的物什掀翻在地，将一众侍女吓得跪地颤抖。转而又指着靳尚与上官大夫怒叱，“你等奸佞之臣，总爱给寡人灌迷魂汤，待寡人醒来时，大错已成，悔之晚矣…”一时间，无人敢跟楚怀王对话了，整个后宫陷入一片死寂，郢都城外传进来的祭祀声乐更加响亮了。
呜呼，忠臣贤士尽沉沦，魑魅魍魉趁时生，纵有满腔乾坤志，烂作枯骨弃坟茔。