樗里疾日夜操练大军试图攻伐楚国的消息被咸阳城内的楚国密探得知，忙修一封阴书竹简，拆成三份，交给三名信使分三次送往郢都。阴书通信具有极高的保密性，“敌虽圣智，莫之能识”，由姜尚发明。其做法便是将一封写好的竹简信打乱成几份，而后分派几名信使送出，每人只携带其中一部分，即便被敌人截获也不知信件内容。待信使将信笺送到收信人手中，再将信笺重新编排。

三名信使东出咸阳城，踏上秦楚两国数百年来的通行官道，沿灞水、丹水一路南下，过武关，再沿汉水经邓邑、过蓝关直奔郢都。三匹快马于四日后清晨相继飞入郢都王城。

楚怀王刚从郑袖的酥怀中醒来不久，正在几名侍女的簇拥下洗漱。一名信使将密信整理好，连跪带爬进入南宫内，呈上密信禀报：“大王，咸阳城传来密报，秦国大将樗里疾集结三十万大军，正在日夜操练，即将出武关，攻打楚国！”

楚怀王顿吃一惊，接过竹简书草草浏览一遍，命其中一名侍女：“立即通告众臣，上朝议事！”侍女转身出了后宫。楚怀王又命另外几名侍女：“速为寡

人更衣，准备上朝！”侍女们纷纷忙开了。

楚怀王刚穿好朝服，宫外又进来一名侍卫通报：“大王，魏国丞相公孙衍在宫外求见。”

“这节骨眼上，魏国丞相为何事而来？”

“公孙衍大人说秦欲伐楚，他专程为襄助楚国而来。”

楚怀王挥手道：“寡人即将上朝，请公孙衍大人朝堂上见！”

侍卫领命离去。

在两名侍女的搀扶下，楚怀王也匆匆往朝堂上赶去。

半柱香工夫后，众臣气喘吁吁奔到朝堂上，三五成群而立，交头接耳，窃窃私语。从这些成群结队的大臣们可见，楚国朝中势力已经分成好几派，每个派系都在为自身利益谋划着。刚任三闾大夫的屈原也来到朝堂上，但他官低位卑，不知同堂上何人为党，只能孤身一人站在众臣之后。